Guida alla sopravvivenza del cucciolo (per il proprietario)

L'arrivo di un cucciolo in casa è un evento emozionante e gioioso. Tuttavia, il periodo del cucciolo con il nuovo membro della famiglia è anche impegnativo – proprio come un neonato, anche un piccolo cane richiede cure e sorveglianza 24 ore su 24. Molti nuovi proprietari di cani possono sentirsi esausti e frustrati nella routine quotidiana con il cucciolo, ma non sei solo con i tuoi sentimenti: quasi la metà dei proprietari di cani sperimenta sintomi di “puppy blues”, cioè ansia, frustrazione o stanchezza durante il periodo del cucciolo. Fortunatamente, con la crescita del cucciolo la vita quotidiana diventa più facile. Questa guida completa ti fornirà gli strumenti per affrontare il periodo del cucciolo senza problemi. Esamineremo tutte le aree importanti, dall'inserimento del cucciolo alla formazione e alla cura della salute. Alla fine della guida troverai anche le FAQ (Domande frequenti), con risposte ai problemi tipici della vita quotidiana con il cucciolo.

Ricorda che ogni cucciolo e proprietario sono individui unici. Da diverse fonti si trovano moltissimi consigli e indicazioni, e a volte un nuovo proprietario di cane può sentirsi travolto dalle informazioni. Lo scopo di questa guida è raccogliere i consigli essenziali – non devi essere perfetto, ma è importante soddisfare i bisogni fondamentali del cucciolo, creare un rapporto di fiducia e goderti il percorso. Rilassati, fai un respiro profondo e immergiti con noi nelle avventure del periodo del cucciolo!

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Prima che il nuovo cucciolo entri in casa, è importante preparare l'ambiente in modo sicuro e adatto al cucciolo. Inizia controllando la tua casa “dal punto di vista del cucciolo”: accovacciati all'altezza del pavimento e osserva cosa può raggiungere il curioso piccolo cucciolo per esplorare. Rimuovi tutto ciò che non vuoi che il cucciolo mastichi o che possa essere pericoloso. Presta particolare attenzione ai seguenti aspetti:

• Cavi elettrici e oggetti tossici: Nascondi i cavi dietro le protezioni o fissali al muro con del nastro adesivo, affinché il cucciolo non possa morderli. Rimuovi dal pavimento tutte le piante tossiche, i prodotti chimici, i medicinali e gli oggetti piccoli che il cucciolo potrebbe ingerire. Molte piante ornamentali comuni (come la stella di Natale, i gigli, l'edera ecc.) sono tossiche per i cani, quindi posizionale in alto o rinunciane durante il periodo del cucciolo.

• Oggetti e tessuti di valore: Il cucciolo non capisce quali oggetti sono costosi o importanti per te. Sposta gli oggetti di valore e i ricordi fuori dalla portata. Arrotola via dal pavimento i tappeti più belli almeno durante l'educazione alla pulizia – è più facile prevenire incidenti con la pipì sui tappeti preziosi che pulirli dopo. Il cucciolo può impiegare solo pochi secondi in presenza di un mobile o oggetto “vietato” per danneggiarlo o rovinarlo. Non sottovalutare la potenza distruttiva mirata di questi piccoli mordaci.

• Delimitazione degli ambienti: Pensa in anticipo quali stanze o aree vuoi mantenere libere dal cane. Se, ad esempio, il cucciolo non deve mai entrare nella tua camera da letto o nel tuo studio, inizia la routine subito al suo arrivo: tieni la porta chiusa o usa se necessario un cancelletto di sicurezza per impedire l'accesso al luogo vietato. La coerenza fin dall'inizio previene confusione – il cucciolo non capisce perché può salire sul divano ora da piccolo, se poi da grande gli sarà vietato. Decidete quindi in famiglia in anticipo cosa è permesso e cosa vietato.

• Recinti di sicurezza e trasportini: Considera di organizzare un'area dedicata al cucciolo, ad esempio con un recinto per cuccioli. Puoi delimitare una parte della stanza o, ad esempio, la cucina con un cancelletto come area in cui il cucciolo può stare quando non puoi sorvegliarlo. Anche un trasportino aperto o un trasportino leggero possono funzionare come nido personale per il cucciolo. Idealmente il trasportino è un rifugio gradito al cucciolo, dove può ritirarsi per dormire o mangiare in tranquillità. Nota che il trasportino o il recinto non devono mai essere usati come punizione, ma come un luogo di riposo positivo. Posizionalo in un posto dove il cucciolo possa vedere le attività della famiglia (non in isolamento in un ripostiglio), così si sentirà parte della vita del branco. A breve termine il trasportino o il recinto aiutano a tenere il cucciolo al sicuro, ad esempio quando devi rispondere al campanello o al telefono e non vuoi che il cucciolo si metta nei guai nel frattempo.

• Acquisto degli accessori: Prenota in anticipo tutti gli accessori necessari per il periodo del cucciolo. In questo modo non dovrai correre al negozio appena il cucciolo arriva a casa, ma potrai concentrarti tranquillamente sul nuovo arrivato. Al minimo ti serviranno: cibo e snack, ciotole per cibo e acqua, un collare o pettorina di misura adeguata e un guinzaglio, un comodo letto per cani o altro posto per dormire, alcuni giochi diversi (ad esempio un gioco da mordere per il prurito ai denti, un peluche per sicurezza) e una spazzola/pettine e forbicine per unghie per le cure. Inoltre molti proprietari trovano utili le tappetini igienici nelle prime fasi (soprattutto negli appartamenti), ma di questi si parla più dettagliatamente nella sezione sull'educazione alla pulizia. Una lista della spesa più dettagliata si trova ad esempio nelle guide “Meille tulee pentu” della Kennelliitto e nelle liste di acquisto per cuccioli dei negozi online.

Quando la casa è sicura per il cucciolo, potete accogliere il vostro nuovo amico con fiducia. Dedicate il giorno dell'arrivo del cucciolo e i giorni successivi a stare a casa – i primi giorni del cucciolo nel nuovo ambiente sono decisivi per creare un legame e costruire un senso di sicurezza. Se possibile, prendete ferie o giorni di lavoro da remoto per la prima settimana o due.

Quando andate a prendere il cucciolo dall'allevatore, ricordatevi di prepararvi anche per il viaggio. Il viaggio di ritorno può essere per il cucciolo un'esperienza emozionante e persino spaventosa: tutte le cose familiari – la madre, i fratelli e il vecchio ambiente – restano indietro, e il cucciolo viene trasportato in un'auto sconosciuta con persone estranee. Portate con voi un asciugamano morbido o una coperta da mettere per il cucciolo, ad esempio nel trasportino o in braccio; su questa coperta è bene spruzzare in anticipo l'odore calmante caratteristico della madre e dei cuccioli o un feromone (ad esempio lo spray Adaptil). Viaggiate in modo che qualcuno stia sempre accanto al cucciolo per prendersene cura – un cucciolo piccolo non deve mai essere lasciato da solo, ad esempio nel bagagliaio dell'auto. Durante il viaggio mantenete un atteggiamento calmo e rilassato: se il cucciolo piange o è irrequieto, parlategli con voce rassicurante, ma restate tranquilli. Il primo viaggio in auto è già di per sé un grande passo per il piccolo.

Quando arrivate a casa, lasciate che il cucciolo si ambienti con calma nel nuovo ambiente. Molti cuccioli iniziano a esplorare curiosi non appena l'emozione si attenua un po'. Potete sedervi voi stessi a terra al livello del cucciolo e semplicemente stargli accanto, offrendo se volete qualche bocconcino e lodi quando il cucciolo si fa coraggio a esplorare la casa. Tutti i nuovi suoni, odori e oggetti stancano rapidamente il cucciolo – ricordate quindi che il cucciolo ha bisogno anche di riposo in mezzo a tutte queste novità. Nei primi giorni è consigliabile evitare troppo trambusto: tenete sotto controllo l'afflusso di visitatori e concedete al cucciolo e alla vostra famiglia qualche giorno di convivenza tranquilla prima che parenti e vicini si precipitino ad ammirare il cucciolo. Se avete bambini piccoli, insegnate loro a stare tranquilli con il cucciolo all'inizio – niente corse o tirare il cucciolo in braccio con forza, ma giochi delicati a terra e lasciate che il cucciolo dorma anche durante le attività.

I primi incontri con eventuali altri animali domestici è bene gestirli con cautela. Se in casa ci sono già cani, si preferisce un terreno neutro: porta prima il cane adulto a fare una breve passeggiata, mentre il cucciolo può esplorare le stanze odorose della nuova casa senza l'altro cane. Poi porta il cane adulto fuori e organizza il primo incontro tra i cani all'aperto in modo rilassato, preferibilmente entrambi al guinzaglio ma con spazio sufficiente affinché possano annusarsi tranquillamente. La maggior parte dei cani adulti accetta il cucciolo come parte del branco – anche se non ne sono subito entusiasti, di solito tollerano le marachelle del cucciolo con sorprendente pazienza. Tuttavia, è importante sorvegliare e assicurarsi che il cane adulto non si stressi troppo: organizza un luogo tranquillo per lui dove il cucciolo non possa disturbarlo. Lo stesso principio vale per l'abituazione con gatti e altri animali: incontri brevi e controllati, vie di fuga per gli animali e molta rinforzo positivo (premi, lodi) ogni volta che stanno tranquilli vicino l'uno all'altro.

Le regole della vita quotidiana della famiglia dovrebbero essere adottate immediatamente affinché il cucciolo impari le buone maniere fin dall'inizio. Già dal primo giorno si può, ad esempio, iniziare a insegnare al cucciolo il suo nome e il richiamo (di questi si parla più dettagliatamente nella sezione addestramento). Concordate anche tra i membri della famiglia regole uniformi: se decidete che il cucciolo non potrà più salire, ad esempio, sul divano o nella camera da letto, mantenete questa linea fin da cucciolo, anche se cerca dolcemente di dormire accanto a voi. Lo stesso vale per mordere, elemosinare e altre questioni di educazione: decidete cosa è permesso e cosa no, e siate coerenti. La coerenza e la prevenzione sono fondamentali nell'educazione. È molto più facile prevenire comportamenti indesiderati che correggere i problemi in seguito. In pratica, questo significa, ad esempio, che quando rimuovi le tentazioni (scarpe nascoste, bidone della spazzatura con coperchio) e offri attività consentite (giocattoli, ossa da mordere) in sostituzione, il cucciolo raramente ha il tempo di combinare guai.

Consiglio: Molti allevatori danno al cucciolo del cibo familiare e, ad esempio, una coperta con l'odore della madre e della cucciolata. Approfitta di questi: mantieni il cibo inizialmente uguale (vedi l'alimentazione più dettagliatamente sotto) e metti la coperta proveniente dalla cuccia del cucciolo nel suo posto per dormire per dargli sicurezza nelle prime fasi nella nuova casa.

La prima notte nella nuova casa di solito rende nervoso il cucciolo (e un po' anche il proprietario!). Il cucciolo potrebbe piangere di notte per la nostalgia, il che è del tutto comprensibile – è forse la prima volta nella sua vita che si separa dal suo branco. La raccomandazione generale è di non lasciare il piccolo cucciolo a dormire da solo in una stanza separata nelle prime notti. La soluzione più sicura è organizzare il sonno in modo che il cucciolo sia vicino a una persona: puoi ad esempio mettere il lettino del cucciolo nella camera da letto accanto al tuo letto, oppure andare tu stesso a dormire accanto al cucciolo nel soggiorno per le prime due notti. Se in futuro il cucciolo dovrà dormire in un'altra stanza, puoi abituarlo gradualmente alla distanza – ad esempio la prima notte su un materasso accanto al cucciolo, la notte successiva a qualche metro di distanza sul divano, e poi spostarti nella tua stanza quando il cucciolo si sarà abituato ai suoni della nuova casa. Puoi anche tenere la porta della camera da letto aperta e mettere il recinto o il trasportino accanto alla porta, così il cucciolo sente e percepisce la tua vicinanza.

Risvegli notturni: Un cucciolo giovane non è fisicamente in grado di trattenersi a lungo, quindi preparati a uno o due risvegli notturni all'inizio. Il cucciolo potrebbe avere bisogno di urinare nel mezzo della notte – se si lamenta agitato, prendilo in braccio e portalo fuori con calma e discrezione. Di notte non è consigliabile giocare o chiacchierare troppo con il cucciolo. Puoi ad esempio semplicemente stare fermo tranquillamente in giardino e aspettare che il cucciolo faccia i suoi bisogni, dopodiché tornate silenziosamente a dormire. La comunicazione durante le ore buie e silenziose deve essere minima affinché il cucciolo impari che la notte è per dormire. A volte si dice che il cucciolo deve essere svegliato di notte per i bisogni, ma non è necessario: le uscite frequenti durante il giorno sono generalmente sufficienti per imparare la pulizia in casa, a patto che gli incidenti vengano puliti adeguatamente (ne parleremo più avanti). Spesso il cucciolo si adatta in un paio di settimane a dormire almeno 6–7 ore consecutive di notte.

Il cucciolo piange di notte, cosa fare? Se/quando il cucciolo piange nelle prime notti, la cosa più importante è mostrare una presenza gentile senza che si trasformi in una sessione di gioco sfrenato. Puoi avvicinare la mano al cucciolo affinché senta il tuo odore e il tuo calore. Molti cuccioli si calmano quando possono rannicchiarsi, ad esempio, accanto a una persona o ai piedi per dormire – puoi permetterlo, ma preparati a un graduale adattamento al proprio letto. Se invece decidi fin dall'inizio che il cucciolo non deve dormire nel letto o sul divano, sii coerente anche se fa male al cuore sentire il piccolo pianto. Puoi sederti accanto al lettino del cucciolo, accarezzarlo tranquillamente e parlargli con voce bassa e rassicurante. Di solito il cucciolo si calma non appena sente di non essere solo. Tuttavia, evita di parlare allegramente o di giocare al buio – altrimenti il cucciolo imparerà che di notte si ottiene attenzione e continuerà a chiederla.

Sonno notturno e sonnellini diurni: Il cucciolo ha bisogno di moltissimo sonno per supportare la sua crescita – tipicamente un cucciolo da 0 a 6 mesi dorme 18–20 ore al giorno. Questo sorprende molti! Si dice spesso che le giornate di un cucciolo siano composte da cicli di "scatenarsi, mangiare, dormire", che è una descrizione appropriata. Assicurati quindi che il cucciolo possa dormire a sufficienza durante il giorno, poiché tutte le nuove esperienze affaticano il suo cervello e il corpo. Prepara un posto tranquillo per dormire dove non venga disturbato: ad esempio un angolo del soggiorno dove metti un comodo lettino o una coperta. Molti cuccioli preferiscono posti per dormire un po' simili a una tana, come un lettino costruito sotto un tavolo o una sedia. Puoi anche abituare il cucciolo a una gabbia leggera con la porta aperta, dove può avere il suo spazio tranquillo. È importante che i bambini della famiglia (e anche gli adulti!) abbiano la pazienza di lasciare il cucciolo dormire indisturbato. Il cucciolo può dormire profondamente anche per due ore consecutive durante i sonnellini – approfitta anche tu di questo tempo per riposare, se le veglie notturne ti pesano. Un sonno sufficiente è vitale per la crescita, l'apprendimento e l'umore del cucciolo. Noterai sicuramente la differenza nel comportamento: un cucciolo stanco è irritabile e più vivace, mentre un cucciolo ben riposato riesce a concentrarsi e imparare meglio.

In sintesi: rendi le prime notti del cucciolo il più sicure e dolci possibile. Mantieni un ritmo tranquillo, sii presente, ma non preoccuparti troppo se di notte si sentono qualche piccolo lamento. Dopo qualche notte, il nuovo arrivato probabilmente dormirà con maggiore fiducia.

La vita quotidiana del cucciolo comprende routine ricorrenti che soddisfano i bisogni fondamentali del cucciolo. La giornata consiste generalmente nell'alternanza di alimentazione, passeggiate, gioco/apprendimento e sonno. Un ritmo giornaliero coerente aiuta sia il cucciolo che il proprietario: quando la routine quotidiana si stabilizza, il cucciolo si sente sicuro e impara a prevedere quando è ora di mangiare, quando si esce, ecc. In questa sezione trattiamo tre aspetti importanti della vita quotidiana del cucciolo: alimentazione, passeggiate (compresa l'igiene) e riposo durante il giorno.

Una corretta alimentazione è vitale per la crescita e il benessere del cucciolo. Molti allevatori forniscono un pacchetto di cibo familiare per alcuni giorni – usa prima questo cibo, in modo che oltre al cambiamento ambientale non ci sia subito un cambiamento nella dieta. Se desideri cambiare marca di cibo, fallo gradualmente mescolando il nuovo cibo con quello vecchio per circa una settimana, poiché un cambiamento improvviso può causare diarrea. Il cibo per cuccioli deve essere un alimento completo specifico per cani in crescita: i nutrienti necessari al cucciolo (proteine, grassi, vitamine e il giusto rapporto calcio-fosforo) differiscono da quelli di un cane adulto. Scegli quindi un cibo secco o umido di qualità per cuccioli, che indichi la sua idoneità per cuccioli (e preferibilmente anche per la classe di peso adulta prevista del cucciolo – ci sono cibi per cuccioli diversi per razze grandi e piccole). Se vuoi alimentare parzialmente con cibo casalingo o crudo, consulta esperti per garantire una dieta equilibrata. Per i principianti, il cibo completo pronto è generalmente il più semplice. Acqua fresca deve essere sempre disponibile, e il cucciolo di solito sa bere secondo il suo bisogno.

Frequenza di alimentazione: Un cucciolo piccolo necessita di più pasti al giorno, poiché il suo stomaco è piccolo ma il fabbisogno energetico è elevato. La regola generale è che un cucciolo di 7-8 settimane all'età di consegna mangia 3-4 volte al giorno, circa ogni 4 ore. In pratica, ad esempio, al mattino, a mezzogiorno, nel pomeriggio e alla sera. Verso i 4 mesi di età, il numero di porzioni può essere ridotto a tre volte al giorno (mattina, pomeriggio, sera) e intorno ai 6-7 mesi a due volte (mattina e sera). La maggior parte dei cani passa da adulti a 1-2 pasti al giorno; molti proprietari preferiscono due pasti anche per i cani adulti per evitare problemi digestivi, anche se in linea di principio un cane adulto può cavarsela con un solo pasto più abbondante al giorno. Mantieni la routine alimentare il più regolare possibile – i cuccioli apprezzano la prevedibilità. Offri i pasti sempre agli stessi orari e lascia la ciotola disponibile per circa 10-15 minuti alla volta. Se il cucciolo non mangia tutto, togli la ciotola e offri nuovamente al pasto successivo. Le leccornie e le ricompense per l'addestramento fanno parte della vita quotidiana del cucciolo, ma mantieni la loro quantità ragionevole: è consigliato che i premi costituiscano al massimo ~10% delle calorie totali giornaliere, per evitare che il cucciolo ingrassi. Se vuoi, puoi ridurre leggermente la quantità di cibo giornaliera se dai molte leccornie durante l'addestramento.

Monitora la condizione fisica del tuo cucciolo. Il cucciolo deve crescere robusto ma non grasso: le costole dovrebbero essere appena percepibili sotto uno strato sottile di grasso. Durante la crescita, i cuccioli spesso appaiono snelli e slanciati ("l'adolescenza bruttina del cane" è una fase del tutto normale), ma se hai dubbi sul peso o sulla quantità di cibo, chiedi consiglio al veterinario o all'allevatore. L'appetito del cucciolo può variare di giorno in giorno. Se improvvisamente inizia a lasciare il cibo continuamente, verifica che la porzione non sia troppo grande e che il cucciolo non riceva troppi premi durante il giorno. Il vomito a stomaco vuoto (schiuma gialla, di solito al mattino) può essere un segno che gli intervalli tra i pasti sono troppo lunghi – in tal caso torna a un ritmo alimentare più frequente.

Allenarsi a uscire fin dall'inizio: Molti principianti chiedono se è sicuro portare un piccolo cucciolo fuori prima che i vaccini abbiano effetto. La risposta è sì – è consigliabile abituare il cucciolo all'aria aperta subito, e l'educazione alla pulizia inizia dal primo giorno. Anche se la protezione vaccinale non è ancora completa, il cucciolo può comunque uscire in sicurezza in luoghi a basso rischio. Evita solo aree con molti cani non vaccinati o i loro escrementi (ad esempio, i parchi per cani non sono un buon posto per la salute e lo sviluppo di un cucciolo piccolo). Invece, il proprio giardino, l'area davanti a casa, i sentieri nel bosco e i cani amici conosciuti sono buoni luoghi per uscire anche per un cucciolo di meno di 12 settimane.

Imparare a fare pipì e cacca: La pulizia richiede tempo, pazienza e uscite molto frequenti all'aperto nelle fasi iniziali. La regola è che il cucciolo venga portato fuori sempre quando si è svegliato, mangiato o giocato per un po'. In pratica, nelle prime settimane dovrebbe essere portato fuori ogni ora o due quando è sveglio, anche più spesso. Più spesso offri al cucciolo la possibilità di fare i suoi bisogni nel posto giusto (all'aperto), più probabilmente avrà successo e più rapidamente capirà il concetto. All'aperto può volerci un po' di tempo per esplorare tutti i tipi di odori e stimoli prima che il cucciolo ricordi di dover fare pipì – quindi sii paziente e concedi tempo. Quando il cucciolo finalmente fa pipì o cacca fuori, lodalo abbondantemente e dagli subito un premio come ricompensa. Puoi anche associare un comando (ad esempio “fai pipì”) che il cucciolo imparerà poi a collegare al fare i bisogni. Lodare eccessivamente può sembrare strano a mezzanotte in giardino, ma funziona davvero – il cucciolo impara che fare fuori è desiderato e produce un risultato piacevole (la ricompensa).

E per quanto riguarda gli incidenti dentro casa? Quelli succedono sicuramente a ogni proprietario di cucciolo – non scoraggiarti. La cosa più importante è pulire pipì e feci in modo neutro, senza rimproverare il cucciolo. Non spingere mai la faccia del cucciolo nella pozzanghera o urlargli contro – non capirà perché sei arrabbiato, ma potrebbe solo imparare a nascondere i suoi bisogni in futuro. Se sorprendi il cucciolo in flagrante dentro casa, puoi interrompere gentilmente (“oh, andiamo fuori”) e portarlo fuori a finire nel posto giusto. Pulisci gli incidenti con un detergente enzimatico, che elimina efficacemente i residui di odore (nei negozi di articoli per animali si vendono detergenti speciali per questo scopo). I detergenti comuni o l'aceto potrebbero non coprire l'odore per il naso sensibile del cucciolo.

Tappetini assorbenti: In alcuni casi l'addestramento alla pulizia interna viene supportato usando giornali o tappetini assorbenti all'interno. Ad esempio, negli appartamenti in grattacieli alti questo può essere pratico all'inizio, quando il cucciolo semplicemente non riesce a uscire in tempo. Se usi i tappetini, posizionali nell'ingresso o in un unico posto, e guida il cucciolo a usarli per i suoi bisogni. Cerca però, se possibile, di passare presto all'uscita all'aperto. Più il cucciolo impara che è permesso fare all'interno (anche sul tappetino), più difficile potrà essere per lui capire in seguito perché non si può più fare pipì dentro. Molti preferiscono portare direttamente fuori e saltare i tappetini – scegli il metodo più adatto alla vostra casa.

Quando il cucciolo è completamente addestrato alla pulizia interna? Ci sono molte variazioni individuali. Un cucciolo piccolo (meno di 3 mesi) fisiologicamente non riesce a trattenersi per più di un paio d'ore, e molti cani imparano a essere completamente puliti solo intorno ai 10-12 mesi di età. Alcuni più velocemente, altri più lentamente. Quindi non preoccuparti se a sei mesi ci sono ancora occasionali pozzanghere – è normale. La pazienza e un'istruzione coerente alla fine porteranno risultati. Il periodo del cucciolo è solo una fase, e la pulizia interna è una delle sue grandi lezioni anche per noi umani in termini di pazienza.

Il cucciolo è pieno di energia in brevi scoppi, ma ricordiamo che è ancora un bambino. Per l'esercizio fisico la cosa più importante è la qualità, non tanto la quantità. Non si deve sovraccaricare fisicamente un cucciolo di meno di sei mesi, perché il suo scheletro e le articolazioni sono in fase di sviluppo. Evita quindi lunghe passeggiate, salti pesanti o salire e scendere le scale – tutto ciò sovraccarica le articolazioni in crescita. Come linea guida si usa spesso la cosiddetta regola dei 5 minuti: aggiungi 5 minuti di camminata per ogni mese di età. Quindi un cucciolo di 2 mesi ~10 min di passeggiata continua, 3 mesi ~15 min, 6 mesi ~30 min. Questi sono però indicativi – la cosa più importante è osservare il cucciolo. L'esercizio dei cuccioli è spesso gioco e esplorazione dell'ambiente, non un avanzamento determinato per chilometri. Brevi uscite più volte al giorno sono migliori di una maratona. Il cucciolo si stanca rapidamente: molti cuccioli di 2–3 mesi si addormentano già dopo qualche centinaio di metri di camminata. Allora prendilo in braccio e portalo a casa – il cucciolo non deve stancarsi troppo, altrimenti può avere esperienze negative dell'uscita. Ricorda che lo scheletro del cucciolo si sviluppa ancora per mesi, quindi solo intorno all'anno di età (per le razze grandi anche 1,5 anni) il tuo cane sarà pronto per passeggiate davvero lunghe. Tutto a suo tempo!

Che tipo di esercizio è consigliabile offrire al cucciolo? Correre libero su un terreno morbido è l'esercizio migliore per un piccolo cucciolo. Quando il cucciolo può decidere il ritmo da solo nel bosco o in giardino – correre, arrampicarsi su piccole rocce, scavare, sgambettare – la sua motricità si sviluppa naturalmente e i muscoli si rafforzano in modo vario. Il terreno boschivo con superfici variabili sviluppa molto meglio equilibrio e coordinazione rispetto alle passeggiate sull'asfalto. Naturalmente, tenere il cucciolo libero richiede un luogo sicuro e un po' di addestramento al richiamo (affronteremo il richiamo nella sezione addestramento). Se non è possibile farlo uscire libero, cerca di portare il cucciolo in posti diversi: sul prato, nel parco, su strade di sabbia.

Il contenuto dell'attività all'aperto è più importante della durata. Sfrutta la naturale curiosità e voglia del cucciolo di esplorare. Lascialo annusare tutto: fili d'erba, pietre, la cassetta della posta del vicino. Il mondo è un enorme spettacolo sensoriale per il cucciolo, e una passeggiata lenta al guinzaglio esplorando tutti gli odori è mentalmente più stancante (e gratificante) per il cucciolo di una corsa lunga senza possibilità di annusare. Puoi pensare che ogni nuovo elemento ambientale faccia parte della socializzazione e abituazione (di cui si parlerà nel capitolo successivo). Il cucciolo impara durante le uscite i suoni della città, il rombo delle auto, le persone e i cani che passano – tutte esperienze importanti.

Durante l'uscita si svolgono quindi sia attività fisica che addestramento (igiene, camminata al guinzaglio, richiamo, ecc.). Ricorda però anche il riposo dopo le passeggiate: un piccolo cucciolo può aver bisogno di lunghi pisolini dopo ogni sessione all'aperto per recuperare dalle esperienze. Troppa attività senza momenti di calma può rendere il cucciolo eccessivamente stanco, spesso manifestandosi con iperattività e morsi. Il cucciolo non sempre sa calmarsi da solo, quindi è compito del proprietario scandire la giornata – un rientro tranquillo a casa e un momento di ricerca di bocconcini o di masticazione di un osso possono aiutare a ridurre l'eccitazione prima del sonno.

E se il cucciolo non vuole ancora uscire? Alcuni cuccioli inizialmente temono di uscire in cortile (specialmente in inverno il terreno freddo può spaventarli). Non costringere il cucciolo ad allontanarsi da casa nei primi giorni. Potete benissimo fare i bisogni nel cortile di casa e poi rientrare: l'importante è che uscire sia un'esperienza positiva. Puoi portare il cucciolo un po' più lontano dalla porta di casa e poi lasciarlo a terra – spesso il ritorno è più vivace, poiché la direzione è verso la sicurezza. Prova anche orari diversi della giornata. I cuccioli spesso si rianimano rapidamente con l'aumentare dell'età e della curiosità. Dopo alcune settimane di abituamento, molti amano così tanto uscire che tendono a tirare il guinzaglio con energia – da questa fase inizia poi il vero insegnamento del comportamento al guinzaglio.

Riepilogo sull'attività fisica: Consenti al cucciolo molto gioco libero e esplorazione in un ambiente sicuro, assicurati che non si faccia male (niente salti alti, niente sforzi eccessivi) e mantieni le passeggiate brevi ma interessanti, adatte a un cucciolo. Tenendo presente che ogni uscita è anche un'opportunità di addestramento e un'avventura dal punto di vista del cucciolo, raggiungerai naturalmente sia gli obiettivi di esercizio che di apprendimento.

La socializzazione significa abituare sistematicamente il cucciolo a diversi ambienti, persone, animali e stimoli durante il suo periodo sensibile di sviluppo. Il periodo più importante per la socializzazione del cucciolo di cane si colloca indicativamente tra le 3 e le 14 settimane di età, e circa la metà di questo periodo di solito si trascorre con il nuovo proprietario (il cucciolo generalmente arriva a casa intorno alle 7-8 settimane). Questo periodo di alcune settimane è preziosissimo: il cucciolo si approccia con curiosità e senza pregiudizi a tutto ciò che è nuovo, quindi è il momento di mostrargli le meraviglie del mondo. Allo stesso tempo, ricorda che un piccolo cucciolo ha bisogno di riposo ogni giorno – non tutto deve e può essere assorbito in una volta sola. Successivamente esamineremo come procedere nella socializzazione.

Vaccinazioni e mondo esterno: Come detto in precedenza, non è necessario isolare il cucciolo in casa in attesa della protezione vaccinale – al contrario, un cucciolo cresciuto tra quattro mura perde esperienze preziose. Secondo gli studi, gli anticorpi ricevuti dalla madre proteggono generalmente il cucciolo fino a 12 settimane, momento in cui si iniziano le vaccinazioni. Ciò significa che tra le 8 e le 12 settimane il cucciolo può e deve incontrare altri cani in modo controllato. Scegli però con attenzione i compagni canini: preferibilmente un cane adulto noto, sano e vaccinato, noto per essere gentile con i cuccioli. Ad esempio, un cane adulto tranquillo del vicino o un cucciolo di dimensioni simili di un amico sono buoni compagni di gioco. Non raccomando il parco per cani con un cucciolo molto piccolo – lì ci sono sia rischi di malattie sia rischi di esperienze negative se cani grandi e sconosciuti spaventano il cucciolo. Se vuoi offrire contatti con altri cani, è meglio organizzare prima giochi a due con cani conosciuti. Successivamente, quando il cucciolo sarà coraggioso e avrà ricevuto tutte le vaccinazioni, potrete provare anche il parco per cani, ma sotto supervisione e fuori dagli orari di punta.

Persone diverse: È consigliabile abituare il cucciolo a ogni tipo di persona – grandi, piccoli, uomini, donne, persone con abbigliamenti diversi. Assicurati però che le esperienze siano positive. Invita a casa ospiti separatamente e con calma: bambini di età diverse, uomini con la barba, persone con il cappello, ecc. Tutti questi appaiono diversi agli occhi del cucciolo. Chiedi agli ospiti di dare al cucciolo un premio e di accarezzarlo se il cucciolo si avvicina. Se il cucciolo è timido, non forzarlo in braccio – l'ospite può sedersi a terra e aspettare che la curiosità prevalga. Gradualmente la sicurezza del cucciolo crescerà. Anche all'esterno si incontrano persone di ogni tipo: non spaventarti se il cucciolo abbaia a una signora anziana con il deambulatore sul tram – è solo qualcosa di nuovo. Cerca di reagire in modo neutro, parla al cucciolo allegramente e mostra con il tuo esempio che non c'è nulla di spaventoso in quella persona sconosciuta.

Animali diversi: È molto probabile che il tuo cucciolo incontri nel corso della sua vita gatti, cavalli o forse conigli del vicinato. Se possiedi un gatto, inizia a farli conoscere in modo controllato fin dalle prime fasi – ad esempio il gatto nella sua stanza dietro una porta, che viene annusata da sotto la porta. Al cucciolo si può mostrare un cavallo al guinzaglio da una distanza sufficiente affinché si abitui a un grande quadrupede. Naturalmente non si può mostrare tutto in anticipo (inutile portare il cucciolo allo zoo per annusare una tigre – difficilmente la incontrerà di nuovo nella vita), ma è bene presentare le specie animali tipiche del proprio ambiente. Un cucciolo cresciuto in campagna dovrebbe vedere ad esempio mucche o pecore da dietro una recinzione, mentre un cucciolo cittadino altri cani e forse conigli urbani da lontano. L'obiettivo della socializzazione è che il cucciolo impari a considerare diverse creature come parte normale della vita e non si spaventi quando le incontra in seguito.

Ambienti e luoghi: Cerca di portare gradualmente il cucciolo in diversi luoghi. All'inizio, naturalmente, il cortile di casa e le strade vicine diventano familiari, ma quando il cucciolo si sarà fatto coraggio, puoi fare piccole escursioni in ambienti diversi: bosco, spiaggia, centri commerciali tranquilli, ai margini del campo di addestramento per cani per osservare, centro città (sollevandolo in braccio o in borsa se c'è molta confusione), ecc. Abituazione significa abituarsi agli stimoli ambientali – il cucciolo impara che le auto rombano, le biciclette sfrecciano, il treno fa rumore, l'aspirapolvere fa rumore. Tutto questo vale la pena di essere esercitato. All'inizio lascia che il cucciolo osservi da lontano: ad esempio l'aspirapolvere prima spento, poi acceso brevemente in un'altra stanza, lentamente più vicino. Se il cucciolo si spaventa di qualche apparecchio o suono, aumenta la distanza e premia – puoi anche giocare a poca distanza mentre l'aspirapolvere è acceso, così il cucciolo capisce che l'apparecchio non è pericoloso. Lo stesso vale per i rumori del traffico: siediti in un luogo tranquillo e lascia che il cucciolo guardi, premialo con piccoli bocconcini quando passa un camion, ecc. Presto diventerà un rumore di fondo quotidiano.

Incontri di gioco e corsi per cuccioli: La socializzazione include anche l'apprendimento del linguaggio proprio dei cani. Il cucciolo impara meglio il linguaggio del corpo e le abilità sociali giocando con altri cani. Organizza quindi compagni di gioco adatti – ad esempio il cucciolo di un amico o un adulto equilibrato che abbia la pazienza di giocare con il cucciolo (ovviamente sotto supervisione). Un buon consiglio è partecipare a un corso per cuccioli, organizzato dalle scuole cinofile. Al corso per cuccioli il tuo cane riceverà sia un addestramento importante (abilità di base) sia contatti con altri cuccioli della stessa età in un ambiente sicuro. Inoltre, acquisirai sicurezza nelle questioni di addestramento. Spesso i corsi per cuccioli iniziano intorno ai 3–4 mesi, quando il cucciolo ha ricevuto almeno le prime vaccinazioni – verifica l'offerta presso le scuole cinofile locali.

Calmarsi tra nuove esperienze: Una parte importante della socializzazione è anche insegnare al cucciolo a recuperare. Dopo ogni nuova avventura, fai una pausa. Se lunedì siete stati in città, tenete martedì come una giornata più tranquilla a casa. Un piccolo cucciolo non ha bisogno di una nuova attività straordinaria fuori casa ogni giorno. In realtà, un programma troppo intenso può causare stress al cucciolo, che si accumula in stanchezza eccessiva o paura. Le esperienze di qualità sono più importanti della quantità. Pochi minuti alla volta sono sufficienti per esercitarsi in una nuova cosa. Goditi quindi le nuove esperienze con il tuo cucciolo, ma ricordate anche di rilassarvi e ricaricare le energie.

Una delle sfide più comuni per un nuovo proprietario è il mordere del cucciolo di cane. I piccoli denti affilati come aghi penetrano dolorosamente nella pelle, e molti si preoccupano: “Ho un cane arrabbiato perché morde?” Non preoccuparti – praticamente tutti i cuccioli mordono, più o meno. Mordere è naturale per il cucciolo, poiché usa la bocca per giocare, esplorare l'ambiente e alleviare il prurito causato dal cambio dei denti. Di seguito spiegheremo come indirizzare questo comportamento nella giusta direzione.

Perché il cucciolo morde? Il mordere ha diverse sfumature: il cucciolo può giocare in modo brusco mordendo mani o pantaloni, può protestare mordendo quando viene impedito di fare qualcosa, oppure può semplicemente rosicchiare tutto ciò che trova per alleviare il prurito causato dalla crescita dei denti. Prima di tutto, assicurati che il cucciolo abbia sempre a disposizione giocattoli da mordere consentiti. Giocattoli di gomma o corda, ossi da masticare o stracci ghiacciati offrono un modo lecito di mordere, e spesso il cucciolo li preferisce volentieri se sono più interessanti delle dita dei piedi umane. Organizza quindi in casa un “mare di giocattoli” – come si dice scherzosamente nella guida per cuccioli di Kuono.fi, sarebbe bene avere così tanti giocattoli e oggetti da mordere consentiti sul pavimento che le persone rischiano di inciampare. Così aumenta la probabilità che il cucciolo prenda un oggetto permesso invece di uno vietato.

Cambiare la direzione del morso: Quando il cucciolo afferra la tua mano durante il gioco, interrompi immediatamente il gioco, mostra che fa male (puoi ad esempio gridare brevemente “ahi!”) e ritira la mano. Allo stesso tempo, interrompi ogni tipo di attenzione per un momento. Questo invia il messaggio che mordere troppo forte interrompe il gioco piacevole. Aspetta qualche secondo e poi offri al cucciolo un giocattolo da mordere – quando lo afferra, lodalo e continua a giocare con il giocattolo. Così il cucciolo impara che la pelle umana non è un giocattolo da mordere, ma i propri giocattoli possono essere morsi. Sii coerente: ogni volta che il cucciolo morde la mano o la caviglia, il gioco si ferma immediatamente. Tutti i membri della famiglia devono seguire la stessa linea per evitare confusione nel cucciolo. È particolarmente importante esercitarsi con i bambini. I bambini spesso urlano e agitano le mani, il che facilmente eccita ancora di più il cucciolo – insegna anche ai bambini che il modo migliore è rimanere immobili e uscire dalla stanza per un momento se il cucciolo si agita troppo.

Aiuta il cucciolo a calmarsi: I cuccioli spesso hanno delle selvagge “scatenate serali”, durante le quali il comportamento diventa frenetico e i denti vengono usati su tutto ciò che si muove. In questi momenti la strategia primaria di sopravvivenza è allontanarsi dalla linea di fuoco per un momento per calmare la situazione. Puoi ad esempio andare dietro a un cancelletto in un’altra stanza per un paio di minuti o mettere il cucciolo per un momento nella sua area recintata/gabbia con un osso da masticare. L’obiettivo non è punire, ma concedere a entrambe le parti una breve pausa. Spesso l’iperattività è anche causata dalla stanchezza – molti cuccioli si scatenano maggiormente proprio prima di addormentarsi. In quel caso la soluzione è semplice: prendi il cucciolo in braccio e mettilo a riposare. Spesso un po’ di broncio si trasforma in un sonnellino in pochi minuti, appena il cucciolo si calma.

Mai punizioni fisiche: Anche se i denti che mordono sono frustranti, evita di punire il cucciolo con metodi duri. Non urlare, schiaffeggiare, soffocare o scuotere per il collo – questo potrebbe al peggio spaventare il cucciolo o provocarlo a difendersi. Una punizione severa può anche indebolire la vostra fiducia reciproca. Studi dimostrano che i cani imparano meglio con le ricompense e che i comportamenti indesiderati scompaiono quando non vengono premiati (in questo caso, togliere l’attenzione è già una punizione di per sé). La coerenza gentile vince sempre. Ricorda: questa fase di mordere non dura per sempre! Quando i denti del cucciolo cambiano e impara cosa può mordere e cosa no, la situazione migliora già in pochi mesi.

Masticare mobili e oggetti: Spesso gli oggetti di casa sono presi di mira dai morsi – gambe di sedie, angoli di tappeti, scarpe... Qui vale in gran parte la stessa prevenzione di cui sopra: tieni gli oggetti proibiti fuori portata e consenti al cucciolo molti oggetti da mordere permessi. Se il cucciolo insiste a fissare un oggetto sbagliato (ad esempio un cavo elettrico), puoi provare uno spray dal sapore amaro sui cavi. Questi si trovano nei negozi per animali – sono sostanze dal sapore sgradevole per il cane. Tuttavia, non tutti i cuccioli ne sono infastiditi. Un metodo più affidabile è sorvegliare il cucciolo e interrompere sempre quando inizia a mordere qualcosa di proibito: sostituiscilo immediatamente con un giocattolo permesso e loda il cucciolo quando lo mastica. Col tempo il cucciolo imparerà quali oggetti appartengono alla sua “classe da mordere”. Tuttavia, a onor del vero, un certo grado di danni si verifica in quasi tutte le famiglie con cuccioli – per citare un detto famoso: “il cane è un animale sociale, e il cucciolo è un animale distruttivo”. Una piccola impronta di dente sull’angolo di un mobile o un calzino strappato sono normali. Con una guida adeguata eviterai però disastri maggiori e potrai mantenere la tua casa intatta.

Giocare con i giocattoli: Incoraggia il cucciolo a giocare con te usando i giocattoli, così scarica energia in attività consentite. I giochi di tiro alla fune sono i preferiti di molti cuccioli – con una lunga corda di peluche potete tirare a gara. Lascia vincere il cucciolo di tanto in tanto, così cresce la sua fiducia in sé. Puoi imparare a scambiare il giocattolo con un premio, affinché il cucciolo rinunci al suo bottino se necessario (ad esempio dici “lascia” e offri un bocconcino, così il cucciolo lascia il giocattolo e riceve il premio, e poi il gioco continua). In questo modo non si crea conflitto sul fatto che il cucciolo impari a difendere il suo giocattolo. I giochi condivisi rafforzano anche il vostro rapporto e aiutano a insegnare al cucciolo a controllare la forza del morso. Quando morde accidentalmente troppo forte il giocattolo e ti colpisce la mano, puoi lamentarti e interrompere il gioco per un momento – pian piano il cucciolo impara a regolare la forza del morso. Questo si chiama apprendimento della inibizione del morso, e il cane dovrebbe possederla da adulto (cioè sa quanto forte può toccare una persona senza far male). Nel cucciolata i fratelli si insegnano a vicenda questo: un morso troppo forte fa finire il gioco. Ora continui tu l'insegnamento nel linguaggio umano.

Una delle abilità più importanti per un cucciolo di cane è imparare a stare da solo a casa. Il cane è un animale sociale, per cui restare da solo non è naturalmente piacevole – perciò va abituato gradualmente, affinché le situazioni di separazione non causino stress inutile. Inizia presto gli esercizi di solitudine: già dal secondo giorno puoi fare un piccolo test in cui il cucciolo resta da solo per qualche secondo.

Inizio dell'addestramento: Scegli un momento in cui il cucciolo è appena stanco (ad esempio dopo aver giocato e fatto una passeggiata, mangiato e rilassato pronto per un pisolino). Rendi l'ambiente sicuro – puoi limitare il cucciolo, ad esempio, alla cucina con un cancelletto o metterlo nella sua gabbia/recinto familiare, dove ha un comodo letto e un giocattolo da mordere. Dì brevemente ad esempio “aspetta qui” e allontanati dalla vista. All'inizio vai solo in un'altra stanza per qualche secondo e poi torna tranquillamente indietro. Idealmente il cucciolo non noterà nemmeno la tua assenza, se ad esempio stava mangiando un osso. Ripeti questi mini esercizi più volte al giorno. Quando il cucciolo non reagisce alla tua assenza di qualche secondo, puoi allungare gradualmente il tempo – un minuto, un paio di minuti, ecc. Poi puoi iniziare a fare uscite dalla porta d'ingresso: vai rapidamente ad esempio a buttare la spazzatura e torna indietro. Ripeti spesso, affinché il cucciolo comprenda che sì, te ne vai sempre e torni indietro.

Importante: Rendi le partenze e i ritorni quotidiani. Non salutare il cucciolo in modo eccessivamente drammatico (“ciao ciao tesoro, mamma torna presto, sii coraggioso!”), perché così percepisce che sta succedendo qualcosa di speciale. Parti normalmente, come se stessi andando solo in bagno. Allo stesso modo, quando torni, evita grandi esplosioni emotive. Saluta il cucciolo con calma e indugia un attimo prima di accarezzarlo con moderazione. Se ogni ritorno a casa è una grande festa di gioia, il cucciolo comincia ad aspettarselo come la luna che sorge e può diventare irrequieto quando è solo. Certo, vedere il cucciolo rallegra il proprietario, ma cerca di mantenere la calma. Puoi ad esempio prima toglierti il cappotto, andare in bagno e poi salutare bene il cucciolo – così comunichi che le assenze e i ritorni sono la cosa più naturale del mondo e non c'è bisogno di stressarsi per la tua partenza.

Programma e progressi: Inizia davvero con pochi secondi e procedi gradualmente verso periodi più lunghi. In un paio di settimane di solito si arriva al punto che il cucciolo sa stare da solo in casa per 15–30 minuti, dopo aver ricevuto l'allenamento adeguato. Un buon obiettivo è che all'età di 4–5 mesi il cucciolo possa stare tranquillo da solo per un paio d'ore. A quel punto puoi andare anche al negozio senza preoccupazioni. Il cucciolo si abitua alla solitudine tanto meglio quanto più coerentemente viene allenato. Questa abilità deve anche essere mantenuta – se il cucciolo è sempre stato con te 24/7 e non è mai rimasto solo, la situazione può complicarsi in seguito. Approfitta quindi delle occasioni: lascia il cucciolo a dormire in un'altra stanza per un pisolino e occupati tu altrove. Così impara che non è sempre necessario avere una persona accanto.

Attiva e calma durante i momenti di solitudine: Prima di una solitudine prolungata assicurati che il cucciolo abbia scaricato energia e abbia fatto i suoi bisogni. Un cucciolo stanco probabilmente rimarrà soddisfatto e dormirà quando te ne andrai. Puoi dare durante la solitudine un premietto speciale, ad esempio un giocattolo di attivazione ripieno (un Kong di gomma in cui metti qualcosa di super goloso) o un gustoso osso da masticare. Questo funziona sia come stimolo che come condizionamento per il cucciolo, che impara che quando resta solo succedono cose piacevoli (riceve un premio). Alcuni cuccioli si calmano se in sottofondo c'è una radio a basso volume o un cosiddetto white noise – puoi provare se un leggero paesaggio sonoro aiuta. Altri invece preferiscono riposare in una casa completamente silenziosa.

Condizioni per il tempo di solitudine: Delimita un'area sicura per il cucciolo durante i momenti di solitudine. Come detto in precedenza, puoi utilizzare un recinto per cuccioli o una stanza chiusa dove il cucciolo non possa distruggere oggetti pericolosi. Se l'addestramento alla pulizia non è ancora completo, preparati al fatto che la solitudine prolungata possa causare una pozzanghera: ad esempio, metti dei giornali in un angolo per facilitare la pulizia. Non punire il cucciolo se al tuo ritorno trovi una pipì – l'incidente è già avvenuto tempo fa, quindi rimproverarlo non serve più. Pulisci silenziosamente e concentrati piuttosto a garantire la prossima volta che la solitudine non superi la soglia di tolleranza del cucciolo.

Durata massima della solitudine: Un cucciolo piccolo non dovrebbe stare da solo per ore. In termini semplici: prendi un cane solo se puoi organizzare la tua vita in modo che non debba soffrire costantemente la solitudine. Di solito un cucciolo di 2–3 mesi tollera la solitudine per circa un'ora, a 4–5 mesi per qualche ora – se ben addestrato. Si consiglia che un cane adulto stia da solo al massimo 6–8 ore consecutive. Se lavori, organizza una persona che si prenda cura del cucciolo, portalo con te al lavoro o prendi una vera pausa e abitualo gradualmente alla solitudine prima di lasciarlo solo per tutta la giornata lavorativa. Molti lavoratori utilizzano anche dog walker o asili per cani, che sono soluzioni ottimali per un cucciolo attivo. Chiedere aiuto non è una debolezza – al contrario, è una responsabilità da proprietario di cane.

Se il cucciolo reagisce in modo molto intenso alla solitudine (abbaio prolungato, distruzione, ansia), la situazione va valutata senza indugio. Potrebbe essere necessario l'aiuto di un addestratore esperto. Tuttavia, la maggior parte dei cuccioli impara le basi senza problemi, purché l'allenamento inizi precocemente e proceda con calma.

Attenzione: La capacità di stare da solo è una delle cause principali di stress per i proprietari – e questo stress spesso si trasmette anche al cane. Cerca di mantenere un atteggiamento rilassato. Se non fai della solitudine un "grande problema", il cucciolo probabilmente la accetterà come parte della quotidianità. Soprattutto ora, nel periodo post-pandemico, molte famiglie stanno vivendo un grande cambiamento, poiché anche i cani devono abituarsi a stare più tempo lontani dai proprietari. Pertanto, integra l'allenamento alla solitudine nella routine quotidiana in piccole dosi, così sarà naturale.

Due piccoli cuccioli di beagle che esplorano la gabbia da trasporto. La gabbia o il recinto possono fungere da rifugio sicuro per il cane, dove può riposare tranquillamente. Quando il cucciolo viene abituato a considerare la gabbia un luogo positivo, essa può essere utilizzata come supporto sia per l'apprendimento della solitudine sia, ad esempio, per la sicurezza durante i viaggi. Nella gabbia dei cuccioli nella foto c'è un'imbottitura che conferisce un senso di casa.

L'addestramento del cane inizia subito dopo che il cucciolo si è ambientato nella nuova casa – in realtà ogni momento è un'opportunità di apprendimento per il piccolo cane. Il cucciolo assimila continuamente modelli di comportamento e regole su ciò che è permesso e ciò che è vietato, quindi è saggio indirizzarlo verso i comportamenti desiderati fin dall'inizio. In questo capitolo esamineremo le principali questioni di addestramento durante il periodo del cucciolo: nome e richiamo, le basi della passeggiata al guinzaglio, seduto/terra, buone maniere (ad esempio niente furti dal tavolo, niente salti sulle persone), abituarsi alla manipolazione e altre abilità utili.

Insegnare il nome: Scegli un nome per il cucciolo che sia facile da pronunciare e possibilmente distinguibile dal resto del discorso (nomi bisillabici come "Riku", "Rosa" funzionano bene). Quando il cucciolo è a casa, inizia subito a rinforzare il nome: pronuncia il nome del cucciolo con voce allegra e subito dopo qualcosa di piacevole ("Rekku, qui!") e quando il cucciolo guarda o viene da te, lodalo e dagli un premio. Ripeti più volte al giorno – presto il cucciolo capirà che il proprio nome significa "guarda la persona, sta per succedere qualcosa di buono". Evita di usare il nome per rimproverare (non urlare continuamente "Rekku NO!"), affinché il nome rimanga un richiamo positivo. Se ti accorgi di aver detto il nome in modo troppo severo, "azzerare" la situazione dicendolo di nuovo gentilmente e premiando. Il cucciolo di solito impara il proprio nome in pochi giorni fino a una settimana.

Richiamo (comando "qui"): Una delle abilità più importanti per mantenere il tuo cane al sicuro e averlo sotto controllo quando necessario. Inizia l'addestramento in casa: accovacciati a qualche metro di distanza, apri le mani e chiama il cucciolo allegramente: "Rekku, qui!". Se necessario, puoi battere le mani sulle ginocchia o agitare un giocattolo. Appena il cucciolo si muove verso di te, lodalo già durante l'avvicinamento: "Bravo, vieni bene!" e quando arriva, dai una super ricompensa (premietto + lode energica + carezza). Fai questi esercizi in casa in stanze diverse, anche da distanze un po' maggiori. Fai in modo che il richiamo sia sempre per il cucciolo un vero jackpot: non lesinare con le lodi o i premi. Quando si passa all'esterno, inizia da situazioni facili – chiama il cucciolo mentre annusa nei dintorni e premialo. Non punire mai il cane quando viene da te, anche se sei arrabbiato per qualche motivo. Molti commettono l'errore di prendere il cucciolo con fastidio e portarlo dentro casa quando finalmente arriva dal fondo del giardino – il cucciolo associa questo a il richiamo significa la fine della bella passeggiata e il cattivo umore del proprietario. Allora sicuramente non vorrà venire la prossima volta. Anche se a volte può essere frustrante che il cucciolo indugi, lodalo comunque quando finalmente obbedisce – e continua ad allenarti per renderlo più sicuro. Mantieni sempre il richiamo positivo. Le fasi di fuga sono comuni durante l'adolescenza, ma ora stai gettando le basi per un richiamo affidabile.

Camminare al guinzaglio: Inizia l'addestramento in casa. Lascia che il cucciolo si abitui prima al collare o all'imbracatura per qualche minuto alla volta. Attacca un guinzaglio leggero e lascia che il cucciolo si muova senza tirare. Loda e premia quando il cucciolo cammina avanti con il guinzaglio dietro di sé. Le prime “passeggiate” sono di solito brevi esplorazioni di pochi metri, durante le quali il cucciolo si ferma, si siede, magari tira indietro o rotola a terra con il guinzaglio dietro – tutto ciò è normale. Evita di tirare il cucciolo dietro di te. Piuttosto, abbassati un po' davanti a lui e chiamalo allegramente, incoraggiandolo a muoversi con un bocconcino. Quando il cucciolo fa qualche passo al tuo fianco, loda delicatamente. Puoi fin dall'inizio premiare il cucciolo quando cammina con il guinzaglio sciolto al tuo fianco o dietro di te. Se il guinzaglio si tende (ad esempio se il cucciolo vuole correre verso qualcosa), non inseguirlo di corsa – fermati, chiama il cucciolo a te e riprendete solo quando il guinzaglio si allenta. Così il cucciolo impara che tirando non si va avanti. Questo richiede coerenza, ma porterà frutti in futuro con passeggiate più facili. Ricorda che il comportamento al guinzaglio è una delle abilità più difficili e richiede tempo – ma ogni passeggiata è un'opportunità per esercitarsi.

“Seduto” e “terra”: I classici dell'obbedienza di base, che si possono insegnare anche a un cucciolo. Approfitta dei momenti di alimentazione: tieni un bocconcino davanti al naso del cucciolo e sollevalo lentamente sopra la sua testa – di solito il cucciolo si siede naturalmente seguendo il bocconcino con lo sguardo. Pronuncia proprio in quel momento “seduto”, loda e dai il bocconcino. Ripeti qualche volta al giorno, e il cucciolo assocerà la parola all'azione. Lo stesso vale per “terra”: quando il cucciolo sa sedersi, porta il bocconcino davanti al suo muso e abbassalo verso terra tra le zampe anteriori del cucciolo seduto. Probabilmente si sdraierà per raggiungere la leccornia. Pronuncia allora “terra” (o “giù” ecc.), loda e premia. Il cucciolo può anche offrire queste posizioni spontaneamente – chi conosce l'addestramento con il clicker può usarlo per segnalare l'azione corretta e premiare. Ricorda di mantenere gli esercizi brevi e divertenti. Un cucciolo piccolo non riesce a concentrarsi per molti minuti, quindi è meglio fare più sessioni da 2–3 minuti al giorno piuttosto che una lunga.

Niente salti, niente morsi, niente elemosine – buone maniere: Il cucciolo impara rapidamente le regole di casa se gli vengono insegnate con coerenza.

 Saltare sul tavolo/sulla sedia: Quando mangi o cucini, il cucciolo deve imparare a restare al suo posto. Puoi mettere un lettino in cucina e ogni volta che cerca di saltarti addosso o guardare sul tavolo, riportalo al suo posto e dagli qualcosa da fare (un giocattolo). Premialo quando resta a terra. Saltare addosso alle persone: Questo è naturale per molti cani, vogliono salutare faccia a faccia. Decidi se vuoi permetterlo. La maggior parte non vuole un cane adulto grande che salta addosso, quindi insegnalo fin da cucciolo: quando torni a casa e il cucciolo salta, girati di spalle per un momento (non spingerlo giù con le mani, pensa che stai giocando) e premialo solo quando tutte e quattro le zampe sono a terra. Chiedi anche agli ospiti di fare così. Presto il cucciolo capirà che quattro zampe a terra = attenzione, saltare = ignorato. La coerenza è importante anche qui – ciò che è vietato una volta, è sempre vietato. D'altra parte, se decidi di permettere al cane di salire in braccio sul divano, non puoi poi rimproverarlo. La scelta è della tua famiglia, ma sii giusto con il cane e mantieni le regole chiare.

Abbandono del comando (lascia): Per la sicurezza quotidiana è preziosissimo che il cane sappia, quando necessario, lasciare qualcosa di interessante. Insegna al cucciolo fin da piccolo “lascia” o “via”. Puoi esercitarti durante il gioco: il cucciolo morde un giocattolo -> mostra un premio e dì “via” -> quando il cucciolo lascia il giocattolo, premialo subito con il premio e poi ridagli il giocattolo. Così il cucciolo non deve difendere il tesoro, perché sa che lo riceverà (o un premio) di nuovo. Come secondo esercizio puoi mettere il premio nel pugno, lasciare che il cucciolo annusi e dire “lascia” -> quando il cucciolo si ritira e non cerca più di prendere il premio, apri la mano e dagli il premio (o un premio migliore dall'altra mano). Questo insegna l'autocontrollo. “Lascia” è utile all'aperto, quando si trova qualcosa di sospetto a terra – il cucciolo si abitua che al comando umano conviene lasciare la cosa, perché con il permesso può ricevere qualcosa di meglio. Il cucciolo impara a fidarsi che la tua parola è nel suo interesse.

Maneggiamento e cure: Abbiamo già menzionato che è consigliabile abituare il cucciolo quotidianamente, ad esempio, a toccargli le zampe, guardargli i denti, dare un’occhiata alle orecchie, ecc. Continua così. Rendi i momenti di maneggiamento piacevoli: accarezza il cucciolo quando è calmo, ruota delicatamente le dita delle zampe tra le tue dita e nel frattempo dagli un premio. Solleva il cucciolo in braccio qualche volta al giorno, tienilo per un paio di secondi e poi lascialo giù, così impara che essere preso in braccio non è una cosa terribile (questo facilita poi, ad esempio, il taglio delle unghie). Puoi anche insegnare al cucciolo a sdraiarsi rilassato sul fianco: questo facilita gli esami dal veterinario. Il taglio delle unghie è bene iniziarlo subito, appena arriva il cucciolo – anche se riesci a tagliare solo un’unghia alla volta. Dai qualcosa di veramente gradito da mordere al cucciolo (ad esempio del dentifricio da leccare) e nel frattempo taglia delicatamente la punta di un’unghia. Il giorno dopo un’altra. Presto potrai tagliare forse due o tre unghie alla volta. Il cucciolo si abitua che il taglio non fa male e impara ad associarlo alle leccornie. Non aspettare che le unghie debba già tagliarle, ma inizia prima che sia necessario – è più facile per tutti. Lo stesso vale per la spazzolatura: qualche passata con la spazzola e un premio dopo, così la cura del pelo sarà un gioco da ragazzi da adulto.

La spazzolatura dei denti è anche una cosa a cui si può abituare il cucciolo fin da subito. All’inizio puoi semplicemente lasciare che il cucciolo lecchi il dentifricio per cani (ad esempio con un gusto che gli piace) dal tuo dito e contemporaneamente toccare gli angoli della sua bocca. Procedi gradualmente verso un panno per il dito o lo spazzolino da denti del cucciolo. I denti del cane cambiano intorno ai 4–6 mesi di età, e per la cura dei denti permanenti si consiglia la spazzolatura quotidiana. Le routine apprese da cucciolo facilitano molto questa pratica.

Calmarsi su comando: Il cucciolo è vivace, ma si può insegnare anche la modalità “chill”. Un buon esercizio è insegnare ad andare sul tappeto. Ogni volta che il cucciolo va da solo a sdraiarsi sul suo letto o sul tappeto, lodalo piano e portagli un premio con calma. Il cucciolo si chiede: “oh, se vado qui, arriva un premio dal cielo”. Inizia a cercare più spesso il suo posto di riposo. Puoi aggiungere una parola di segnale, ad esempio “posto” o “vai a letto”, quando vedi che il cucciolo sta per andare. Anche nella vita quotidiana, quando il cucciolo è iperattivo e si agita, puoi chiedergli di venire vicino a te, accarezzarlo tranquillamente e magari tenere leggermente il petto in modo che si accorga di essere in braccio – di solito dopo qualche secondo il cucciolo sospira e si calma in braccio. Lascialo subito giù quando è rilassato per un momento. Così insegni che calmandosi si può continuare l’attività. Questo controllo degli stati d’animo si può esercitare in molte situazioni, ed è utile ad esempio quando suona il campanello e vuoi che il cane impari ad aspettare tranquillo prima di correre alla porta (questo però è più avanzato e richiede esercizi di pazienza). Il cucciolo impara gradualmente a distinguere quando si gioca e quando si riposa.

Viaggiare in auto: Abitua il cucciolo all'auto con piccoli passi. Già nel viaggio di ritorno eravate in auto, ma continua gli esercizi: porta il cucciolo in auto, dagli dei premi lì, tieni il motore acceso per un momento e poi scendi. La volta successiva un breve giro intorno all'isolato. All'inizio bastano pochi minuti. Premia il cucciolo alla fine con una bella passeggiata. Così l'auto diventerà una cosa neutra. Evita viaggi molto lunghi da cucciolo, a meno che non sia necessario. Se il cucciolo soffre il mal d'auto, consulta il veterinario – esistono farmaci per la cinetosi. Spesso però l'abituazione aiuta, e il cucciolo si abitua al viaggio con l'età. È importante che in auto sia sicuro: usa un bagagliaio posteriore con rete per cuccioli, imbracature con cintura di sicurezza o un trasportino. Con il cucciolo possono succedere incidenti, quindi tienilo sotto controllo anche in auto, affinché non disturbi il conducente saltandogli in grembo.

Scuola per cuccioli e idoneità sociale: Raccomando caldamente di portare il cucciolo a un addestramento guidato non appena sarà possibile tenerlo in gruppo per motivi di vaccinazione. Nel corso per cuccioli un addestratore professionista ti guiderà, e il cucciolo riceverà al contempo socializzazione e imparerà a lavorare in presenza di distrazioni. Di solito il corso insegna il richiamo, il contatto, il rilascio, il sedersi, il sdraiarsi, la camminata al guinzaglio e altre abilità di base – le stesse che praticheresti tu stesso, ma lì riceverai aiuto per i punti problematici e sicurezza nell'esecuzione. Inoltre, il corso è per molti cuccioli un'esperienza che consuma energia, quindi avrai un cane tranquillo a casa la sera. Se non è possibile partecipare al corso, ci sono molti buoni libri e risorse online. Ad esempio, “Pennun kasvatus” di Tuire Kaimio è un eccellente libro in finlandese con istruzioni basate sul rinforzo positivo per quasi tutto. Si trovano anche molti video guida gratuiti su internet – assicurati però di seguire una visione moderna dell'addestramento. Purtroppo, nei meandri di internet si trovano ancora vecchi “insegnamenti sulla leadership” e metodi violenti, che nel peggiore dei casi possono rovinare un buon rapporto con il tuo cane. Pertanto, astieniti da metodi che non rispettano il cane come essere senziente, ma che lo guidano con mezzi gentili e coerenti. Con questo tipo di addestramento otterrai un cane adulto sicuro di sé, obbediente e che desidera ubbidire con gioia.

Infine: sii pronto a cambiare il tuo modo di pensare come addestratore. L'educazione del cucciolo insegna anche a te pazienza, perseveranza e senso dell'umorismo. Non tutti i giorni sono perfetti – ci saranno battute d'arresto, ci sarà frustrazione. La cosa più importante è che fai del tuo meglio e impari lungo il percorso. A volte si impara per esperienza diretta cosa non funziona (forse hai già notato che urlando non si ottiene altro che far credere al cucciolo che anche tu vuoi giocare rumorosamente). I cani sono indulgenti, non ti odiano anche se a volte alzi la voce o commetti errori nell'addestramento. Continua con determinazione e celebra i piccoli progressi. Ricorda anche di terminare sempre gli esercizi con un successo: se, ad esempio, durante l'addestramento del richiamo il cucciolo sbaglia molte volte, torna a un livello più facile (distanza più breve) e termina con una buona prestazione, dopo la quale potete andare a giocare. In questo modo il cucciolo conserverà un'impressione positiva dell'addestramento.

Anche se la tua vita quotidiana si concentra in gran parte sull'addestramento e sulla gestione della routine, non dimenticare la cura della salute del cucciolo. Il primo anno di vita è pieno di visite veterinarie e cambiamenti legati alla crescita, per i quali è bene prepararsi in anticipo. Di seguito elenchiamo le questioni più importanti relative alla salute che il proprietario di un nuovo cucciolo deve ricordare:

• Controllo veterinario: La maggior parte degli allevatori fa eseguire un controllo veterinario di base alla cucciolata prima della consegna, e il cucciolo può arrivare nella nuova casa con un certificato rilasciato dal veterinario. Tuttavia, è buona prassi prenotare una visita veterinaria personale entro poche settimane dall'arrivo del cucciolo. Il medico controllerà lo stato generale del cucciolo, discuterà con te il programma di vaccinazioni e sverminazioni e risponderà alle tue domande. Questo “controllo del cucciolo” crea anche le basi per prevenire la paura del veterinario – cerca di rendere la visita un'esperienza piacevole (molti premi e lodi per il cucciolo lì).

• Vaccinazioni: In Finlandia, i cani vengono vaccinati contro la cimurro, il parvovirus e l'epatite contagiosa (adenovirus), nonché contro la rabbia. Inoltre, si raccomanda il vaccino contro la tosse dei canili (parainfluenza) per i cani che incontrano attivamente altri cani. Il programma vaccinale tipicamente prevede che la prima vaccinazione venga somministrata intorno alle 12 settimane di età, il richiamo tra le 14 e le 16 settimane (inclusa la rabbia) e poi un richiamo all'anno di età. Successivamente, i vaccini di base vengono rinnovati ogni 2–3 anni. Verifica le raccomandazioni con il tuo veterinario, poiché i programmi possono variare leggermente. È molto importante effettuare le vaccinazioni puntualmente affinché il cucciolo riceva protezione contro malattie gravi. Senza vaccinazioni, il cane non può accedere, ad esempio, a scuole per cani o pensioni, e viaggiare all'estero richiede che il vaccino antirabbico sia valido. Segna quindi le date delle vaccinazioni sul calendario e conserva il certificato vaccinale (oggi anche in formato elettronico nel servizio Omakoira).

• Disinfestazione (vermifugazione): I cuccioli di cane vengono generalmente vermifugati più volte dall'allevatore prima della consegna (ad esempio a 2, 4, 6 e 8 settimane di età). Verifica quando il tuo cucciolo ha ricevuto l'ultimo vermifugo e quale prodotto è stato usato. Di solito si consiglia di ripetere la vermifugazione circa 2 settimane dopo l'arrivo nella nuova casa, e successivamente ad esempio a 4 mesi, 6 mesi e 12 mesi di età. Da adulto il cane viene vermifugato secondo necessità – ad esempio prima delle vaccinazioni o se si sospettano vermi. Attualmente si raccomanda di analizzare un campione di feci prima di vermifugare per sicurezza, poiché un trattamento inutile non è salutare. Tuttavia, nella fase cucciolo i parassiti sono comuni e si trattano di routine. In farmacia si possono acquistare farmaci efficaci contro i vermi intestinali più comuni senza ricetta. Usa la dose calcolata in base al peso del cucciolo e segui attentamente le istruzioni. I parassiti tipici dei cuccioli sono gli ascaridi – se vedi vermi simili a spaghetti nelle feci o nel vomito del cucciolo, procurati subito un vermifugo. I vermifughi sono abbastanza sicuri, ma il dosaggio è importante.

• Controllo dei parassiti esterni ed interni: Oltre alla vermifugazione, è importante conoscere altri parassiti. I pidocchi sono rari nei cani domestici in Finlandia, ma le zecche (Ixodidae) sono un problema durante la stagione calda. Se vivi o passeggi in un'area dove sono presenti zecche, considera di iniziare la protezione contro le zecche già in primavera. Esistono diversi prodotti: soluzioni topiche, collari, compresse orali. Consulta il veterinario per un prodotto adatto al cucciolo (di solito non si somministrano prodotti ai cuccioli molto piccoli sotto le 8 settimane). Controlla sempre il cucciolo dopo le passeggiate, specialmente in campagna e nei boschi, e rimuovi eventuali zecche con pinzette apposite. Colliri e gocce auricolari: Osserva gli occhi e le orecchie del cucciolo. I cuccioli possono sviluppare congiuntiviti (secrezioni, arrossamenti), per le quali si usano gocce prescritte dal veterinario. Le orecchie, specialmente nei cani con orecchie pendenti, possono arrossarsi a causa di lieviti o batteri – se l'orecchio ha un cattivo odore o il cane si gratta molto la testa, consulta il veterinario. Diarrea e vomito: Lo stomaco del cucciolo è delicato, quindi cambiamenti nella dieta o stress possono causare diarrea leggera. Di solito una diarrea lieve di un giorno o un vomito occasionale non sono pericolosi, purché il cucciolo continui a mangiare e bere. Offri cibo facilmente digeribile (ad esempio pollo bollito e riso in piccole porzioni) e sospendi i premi. Tuttavia: se il cucciolo è molto apatico, vomita continuamente o la diarrea è sanguinolenta o dura più di un giorno, recati dal veterinario. Il cucciolo si disidrata rapidamente e necessita di assistenza. È meglio farlo controllare prontamente che aspettare troppo a lungo.

• Prevenzione degli incidenti: Il cucciolo è come un bambino piccolo – si fa male se ci sono pericoli. Gli incidenti più comuni nei cuccioli sono le cadute (dal divano, dal letto, dalle scale), che puoi prevenire stando attento. Non lasciare il cucciolo da solo in alto e metti cancelli alle estremità delle scale. Se in casa hai un balcone, assicurati che il cucciolo non possa passare tra le sbarre o arrampicarsi sul bordo. La masticazione comporta anche rischio di soffocamento: rimuovi tutti gli oggetti piccoli e scegli i giocattoli del cucciolo in modo che non possa strappare pezzi e ingoiarli. Gomme allo xilitolo, cioccolato, uva, cipolle e alcuni altri alimenti sono tossici per i cani – tienili lontani da tavoli e pavimenti.

• Dolori della crescita e sviluppo dello scheletro: Il cucciolo cresce a ritmo rapido. Nelle razze più grandi possono comparire dolori della crescita (il cucciolo zoppica alternando le zampe, è dolorante). Durante la fase di crescita mantieni l'esercizio moderato e riduci al minimo le scivolate (metti ad esempio tappeti di stracci sui pavimenti scivolosi). Piccole contusioni e stiramenti di solito guariscono con il riposo, ma se qualche dolore ti preoccupa, consulta il veterinario. Ricorda che a causa dello sviluppo delle articolazioni non si deve accumulare troppo peso – segui il piano alimentare. Chiedi al veterinario anche degli integratori (ad esempio, le razze grandi a volte beneficiano di vitamina D extra o integratori articolari, ma solo su consiglio di un professionista per evitare sovradosaggi).

• Sterilizzazione/castrazione: In Finlandia i cani non vengono sterilizzati/castrati automaticamente entro una certa età, a differenza di alcuni paesi. La decisione spetta al proprietario e dipende, tra l'altro, dalla razza, dalla salute del cane e dall'uso previsto. Se non intendi far fare cuccioli o praticare allevamento, l'intervento può essere benefico per la salute – ad esempio, nelle femmine si possono prevenire infiammazioni uterine e tumori mammari con la sterilizzazione. La sterilizzazione/castrazione del cane viene generalmente effettuata non prima dei 6–9 mesi di età o, nella femmina, dopo il primo calore. Tuttavia, non è necessario preoccuparsene durante il periodo da cucciolo – affronta l'argomento con il veterinario quando il cucciolo si avvicina alla pubertà. Dopo l'intervento bisogna prestare attenzione al controllo del peso, poiché il metabolismo rallenta.

• Habitus esterno e cura del pelo: Abitua il cucciolo fin da piccolo alla spazzolatura come indicato. Soprattutto se possiedi una razza a pelo lungo o riccio, la cura del pelo richiede abitudine. Mantieni il pelo senza nodi già da cucciolo (i nodi irritano la pelle). Insegna al cucciolo a tollerare anche il lavaggio – acqua tiepida e risciacquo delle zampe sotto la doccia vanno fatti di tanto in tanto, affinché il cane non tema in seguito i momenti del bagno. Usa lo shampoo per cani diluito se necessario. Asciuga accuratamente per evitare che il cucciolo prenda freddo. Spesso la cura vera e propria del pelo aumenta solo con l'età adulta del cane, ma il lavoro di base si fa da cucciolo. Anche indossare vestiti può essere necessario per le razze piccole in climi freddi: esercitati a far indossare i vestiti a casa per brevi tempi e premia, così il cucciolo assocerà i vestiti a cose piacevoli.

• Orecchie, occhi e unghie: Fai un controllo settimanale di routine. Controlla le orecchie del tuo cucciolo – devono essere pulite e rosa all'interno, senza cerume o secrezioni maleodoranti. Pulisci le orecchie solo se necessario con un prodotto consigliato dal veterinario, e solo dalla parte esterna del padiglione auricolare (pulendo con un batuffolo di cotone). Pulisci le secrezioni dagli occhi se necessario con un batuffolo di cotone umido (acqua bollita, soluzione salina o salviette oculari da farmacia vanno bene). È bene tagliare le unghie almeno una volta alla settimana – più spesso le tagli, più il midollo ungueale si ritira e le unghie rimangono corte. All'inizio al cucciolo basta tagliare solo la punta, poiché le unghie sono affilate come aghi. Ringrazia il cucciolo dopo ogni unghia tagliata e fai pause se necessario.

• Salute orale: Quando giochi con il cucciolo, puoi di tanto in tanto aprirgli delicatamente la bocca per controllare i denti. Abitua il cucciolo a farsi toccare un po' la bocca con le dita – questo faciliterà le future visite dentistiche. I denti da latte del cucciolo iniziano a cadere intorno ai 4 mesi e tutti i denti permanenti di solito sono spuntati verso i 6–7 mesi. Potresti trovare denti singoli sul pavimento, o potrebbero cadere senza che te ne accorga. Tuttavia, controlla che non rimangano denti doppi (ad esempio, un dente permanente cresce ma il dente da latte non cade). Il problema più comune riguarda i canini. Se dopo sei mesi si vedono chiaramente due denti affiancati, consulta il veterinario – a volte è necessario rimuovere un dente da latte ostinato, di solito durante la sterilizzazione/castrazione. È consigliabile iniziare a spazzolare i denti non appena spuntano i denti permanenti. La placca si accumula già in pochi mesi. Insegna la spazzolatura gradualmente come descritto sopra. Usa un dentifricio specifico per cani (ad esempio al sapore di paté di fegato) e uno spazzolino morbido. Molti cani imparano addirittura a godersi la spazzolatura dei denti, purché venga fatta delicatamente e regolarmente. Una buona igiene orale previene la gengivite e prolunga la vita del tuo cane, quindi vale la pena impegnarsi!

Infine, nel monitoraggio della salute del cucciolo la cosa più importante è il benessere generale. Un cucciolo vivace, giocoso, che mangia e fa i bisogni normalmente è probabilmente sano. Se il cucciolo diventa molto apatico, si nasconde, rifiuta il cibo o improvvisamente beve molta acqua, questi possono essere segni di malattia. Una leggera febbre (la temperatura corporea normale del cane è 38–39°C) può comparire dopo la vaccinazione o un intenso esercizio fisico, ma una febbre superiore a 39,5°C senza una causa evidente è motivo per chiamare il veterinario. Con un cucciolo non conviene "aspettare e vedere troppo a lungo" in caso di sintomi gravi – meglio una visita inutile che un problema non trattato. Con una buona cura di base e alimentazione il cucciolo di solito rimane sano. Ricorda anche le pulci: proteggi il tuo cucciolo dalle zecche se necessario, lava le zampe quando tornate da strade salate o sporche, e offri un ambiente di crescita buono e sicuro.

Ultimo, ma non meno importante, voglio sottolineare il benessere mentale. Un cucciolo felice e stimolato è un cucciolo sano. Prenditi cura quindi della sua parte mentale: gioca, insegna, accarezza, lascia annusare – organizza esperienze di successo nella vita del cucciolo e usa il rinforzo positivo nell'addestramento. Così costruirai le basi per un cane che si fida di te e sta bene mentalmente per tutta la vita.

La vita con un cucciolo può sorprendere per la sua durezza. Molti nuovi proprietari descrivono di sentirsi "insufficienti come custodi del cane", quando tutto non va come previsto – il cucciolo può piangere di notte, trovare pipì sul tappeto per la quinta volta quel giorno, il proprio sonno notturno diventa frammentato, e forse nella mente si insinua il pensiero: "Cosa ho fatto, non ce la faccio più!". Prima di tutto: questi sentimenti sono normali. Come abbiamo detto all'inizio dell'articolo, fino a metà dei nuovi proprietari di cani sperimenta durante il periodo del cucciolo una certa forma di "puppy blues", cioè tristezza, frustrazione o ansia. Secondo gli studi, il fenomeno è comune quanto il baby blues dei genitori umani e passa col tempo. Quindi non ti rimproverare se non provi sempre solo felicità e un dolce entusiasmo rosa. La vita con un cucciolo è faticosa, ma si supera e la ricompensa è una lunga e meravigliosa convivenza con il tuo amato amico a quattro zampe.

Ecco alcuni consigli per sostenere la tua resistenza:

• Dormi ogni volta che puoi: Il debito di sonno erode la pazienza. Approfitta dei pisolini del cucciolo per riposarti – i piatti possono aspettare, dai priorità al tuo recupero. Se il cucciolo ti tiene sveglio di notte, prova a alternarti con un membro della famiglia per i turni notturni o chiedi a un amico di vegliare una notte, così potrai dormire. La situazione del sonno migliorerà presto, quando il cucciolo crescerà e imparerà a dormire tutta la notte di seguito.

• Chiedi aiuto e tieni traccia: Cerca di organizzarti per concederti anche brevi pause di respiro dal cucciolo. Forse un amico o un parente potrebbe venire a badare al cucciolo per un'ora, così potrai andare tranquillamente al negozio o fare una passeggiata da solo. Alcuni proprietari di cuccioli trovano supporto tra pari, ad esempio nei parchi per cani locali o agli incontri per cuccioli – quando vedi che anche altri hanno difficoltà a volte, non ti senti un fallimento. Online ci sono anche gruppi e forum di supporto per il periodo del cucciolo, dove si possono sfogare le preoccupazioni. Naturalmente è bene prendere con cautela i consigli trovati in rete, ma dal punto di vista del supporto tra pari possono essere utili.

• Organizza del tempo per te stesso: Anche se ami il tuo cucciolo, ognuno ha bisogno a volte di un momento senza essere responsabile di un altro essere. Se in famiglia ci sono più adulti, accordatevi per “serate libere” – uno si occupa del cucciolo mentre l'altro fa attività o incontra amici, e poi si scambiano. Chi vive da solo dovrebbe approfittare, ad esempio, di servizi di dog-sitting o dei familiari di tanto in tanto. Questo non ti rende un cattivo proprietario, al contrario: quando la tua mente si riposa un po', riesci a essere più paziente e coerente con il cucciolo.

• Ricorda che le fasi difficili passano: Lo sviluppo del cucciolo procede rapidamente. Le prime settimane sono spesso le più intense (incidenti di pipì, notti interrotte). Poi arriva la fase adolescenziale intorno ai ~6–9 mesi, che può portare le sue sfide (le lezioni si dimenticano per un momento, si mettono alla prova i limiti). Ma alla fine, intorno a 1–2 anni, avrai un cane molto più calmo e addestrato. Molti proprietari ricordano il periodo del cucciolo come un tempo d'oro (la memoria è indulgente) e persino rimpiangono quelle buffe disavventure – il tempo addolcisce anche i ricordi del periodo del cucciolo. Quando sei stanco adesso, ricorda a te stesso: è solo una fase.

• Sii coerente, ma sii flessibile nelle questioni meno importanti: Non puoi essere un supereroe in tutto. Decidi quali aspetti dell'educazione sono per voi i più critici (ad esempio, la pulizia in casa, la solitudine) e mantienili. Se qualche altra cosa sfugge (ad esempio, il cucciolo sale sul divano anche se avevi pensato che non dovesse), non è la fine del mondo. Puoi correggere la rotta più tardi, o forse imparerai che il posto del cane nell'angolo del divano del soggiorno va bene. Non essere troppo severo con te stesso, ma perdona te stesso e il cucciolo per gli errori. Nell'addestramento del cane ci sono sempre sorprese – è normale.

• Cerca aiuto professionale se necessario: Se senti che la situazione non va affatto bene o che un comportamento causa grande preoccupazione (ad esempio, il cucciolo è molto pauroso o aggressivo), non esitare a consultare un professionista. Un buon educatore comportamentale (addestratore di cani, AT per addestratori di animali) o un veterinario saprà consigliarti. Hanno già visto tutto prima, quindi non sei solo con i tuoi problemi. Prima intervieni sui problemi, più facilmente si risolvono, quindi prendi coraggio e prendi il telefono. Oggi sono disponibili anche consulenze a distanza, ad esempio tramite video, se non si trova un addestratore adatto nelle vicinanze.

• Goditi quei momenti meravigliosi: Anche se la vita con un cucciolo può essere stancante, è anche un periodo unico che passa in fretta. Scatta molte foto e video – letteralmente vedrai già dopo una settimana quanto il cucciolo è cresciuto. Goditi la curiosità infinita del cucciolo, le sue buffe posizioni per dormire, la sua morbidezza e innocenza. Stai costruendo ora le basi per un'amicizia che durerà fino a 15 anni, quindi cerca di trovare un momento di gioia in ogni giorno. Spesso quei piccoli progressi (la prima volta che si siede al comando, la prima volta che dorme 6 ore di fila, la prima volta che chiede di uscire alla porta…) portano un enorme senso di successo. Conserva questi momenti, perché ti sosterranno nei giorni più difficili.

In sintesi: prenditi cura anche di te stesso mentre ti occupi del cucciolo. Un proprietario in buona salute è il miglior proprietario possibile per il suo cane. Il tuo cane non si aspetta la perfezione da te – gli basta che tu sia un compagno sicuro e amorevole che fa del suo meglio. ❤️