Guida al benessere dell’intestino del cane e all’importanza del microbioma

La microflora intestinale del cane non nasce equilibrata da un giorno all’altro – in particolare, l’intestino del cucciolo attraversa grandi cambiamenti nelle prime fasi della vita. Il cucciolo nasce praticamente sterile, ma inizia subito dopo la nascita ad accumulare batteri dall’ambiente circostante. Un importante primo passo è il colostro materno (primo latte), che contiene sia anticorpi sia batteri benefici. Durante l’allattamento, il latte materno e i lattobacilli da esso derivati aiutano a colonizzare l’intestino del cucciolo con microbi benefici. Secondo le ricerche, nell’intestino dei cuccioli allattati al seno si trovano in abbondanza, ad esempio, i gruppi batterici Firmicutes, Bacteroidetes e Actinobacteria, che sono stati associati al miglioramento della digestione del cucciolo e allo sviluppo del sistema immunitario[7]. Ciò significa che i nutrienti del latte materno e i batteri amici gettano le basi per il sano sviluppo della microflora intestinale del cucciolo.

Quando il cucciolo viene svezzato dalla madre e passa al cibo solido, il microbioma intestinale continua a prendere forma. Durante la fase iniziale dello sviluppo, la diversità batterica aumenta gradualmente e il microbioma diversificato comincia a stabilizzarsi[8]. Entro circa l’età adulta, i microbi intestinali del cane raggiungono di norma il «livello adulto» – una sorta di equilibrio ottimale in cui sono presenti numerose specie batteriche diverse che vivono in armonia con il loro ospite. A questo equilibrio contribuiscono non solo la dieta, ma anche molti altri fattori, come l’ambiente e le differenze individuali. Per esempio, ogni cane ha una propria microflora, e persino la razza e la genetica influiscono sul tipo di popolazione batterica che si sviluppa nell’intestino[9][10].

È bene notare che con l’avanzare dell’età la composizione del microbiota intestinale può nuovamente cambiare. Nei cani anziani la diversità dei batteri intestinali può iniziare a diminuire e alcuni batteri benefici possono ridursi[8]. In uno studio è stato osservato che nei cani più anziani nell’intestino diminuiva la quota di batteri Firmicutes, favorevoli alla salute, e aumentava la quota di batteri del gruppo Proteobacteria[7]. La proliferazione eccessiva dei proteobatteri è spesso associata a uno squilibrio intestinale e a una maggiore predisposizione all’infiammazione. I cambiamenti legati all’età possono compromettere la digestione e le difese immunitarie del cane, quindi vale la pena prestare particolare attenzione alla salute intestinale del cane senior. La buona notizia è che con le giuste scelte di vita – come un’alimentazione di qualità e, se necessario, con l’aiuto di prebiotici o probiotici – è possibile sostenere anche la diversità e la salute del microbiota intestinale del cane anziano.

In sintesi: il microbioma intestinale del cucciolo ha bisogno di tempo e di buoni stimoli per svilupparsi in modo forte. La madre fornisce all’inizio della vita batteri e nutrienti fondamentali, dopodiché un’alimentazione varia, attenta alla qualità e priva di inutili fattori di disturbo (come cicli ripetuti di antibiotici) aiuta i microbi intestinali del giovane cane a stabilizzarsi. L’intestino del cane adulto è di solito piuttosto stabile, ma anche il suo equilibrio va tutelato – e se il cane rientra tra i soggetti “con stomaco sensibile”, anche piccole scelte quotidiane (dieta, gestione dello stress) hanno un grande peso. Nel cane senior il benessere intestinale diventa ancora più importante, poiché con l’età le difese immunitarie si indeboliscono e l’intestino può aver bisogno di un supporto extra per rimanere in buona salute. In seguito approfondiremo il microbioma intestinale: che cosa significa e perché se ne parla così tanto quando si discute della salute dei cani.

Il microbioma intestinale indica quindi tutti quei microbi – batteri, funghi, lieviti e virus – che vivono nell’intestino del cane in simbiosi con il suo ospite[3]. Si può immaginarlo come un enorme ecosistema invisibile all’interno del vostro animale domestico. In un intestino sano, questo ecosistema è molto diversificato: centinaia di specie e miliardi di cellule, ciascuna con il proprio piccolo ruolo. In linea di massima, la flora batterica intestinale del cane appartiene agli stessi grandi gruppi presenti anche nell’uomo: Firmicutes, Bacteroidetes, Actinobacteria, Fusobacteria e Proteobacteria sono i principali phyla tipici dei batteri intestinali[11]. In un microbioma equilibrato, i batteri benefici tengono sotto controllo quelli dannosi: è come se competessero per lo spazio vitale, così che ai "cattivi germi" non resti troppo margine di azione.

Ma perché il proprietario di un cane dovrebbe preoccuparsi dei microbi intestinali? Ecco alcuni motivi fondamentali:

• Digestione e assorbimento dei nutrienti: I batteri benefici aiutano a scomporre i nutrienti, come le fibre, che gli enzimi del cane non riescono a digerire completamente. Quando i batteri degradano le fibre, si formano acidi grassi a catena corta (come il butirrato), che rappresentano la principale fonte di energia per le cellule intestinali e che allo stesso tempo proteggono la mucosa intestinale dalle infiammazioni[12][13]. I microbi intestinali partecipano anche alla produzione di alcune vitamine (ad es. vitamine K e B)[3]. Senza una flora microbica sana, il cane quindi non riesce necessariamente a sfruttare tutto ciò di cui ha bisogno dal proprio cibo.
• Difese immunitarie: Come già detto, la maggior parte delle cellule immunitarie del cane si trova nell’intestino. I microbi intestinali addestrano il sistema immunitario a distinguere i patogeni dannosi dalle sostanze innocue. Un buon equilibrio microbico aiuta a mantenere la parete intestinale forte e intatta come barriera protettiva. Un microbioma equilibrato impedisce ai batteri nocivi di insediarsi – i microbi benefici, per così dire, occupano il loro spazio e il loro cibo, e producono persino acidi e altri composti che rendono l’ambiente sfavorevole ai germi[14]. Se il microbiota intestinale si altera (disbiosi), il numero di batteri nocivi può aumentare eccessivamente e, di conseguenza, si verificano un’iperreattività del sistema immunitario o stati infiammatori[14]. Per esempio, le infiammazioni intestinali, le allergie alimentari e persino le malattie autoimmuni sono state associate a un equilibrio microbico non sano.
• Metabolismo e gestione del peso: I batteri intestinali influenzano il modo in cui il cane utilizza le calorie del suo cibo. Alcuni microbi possono potenziare l’estrazione di energia dal cibo – il che può favorire l’aumento di peso – mentre altri consumano energia e producono metaboliti che aumentano la sensazione di sazietà. Gli studi hanno rilevato associazioni tra un determinato microbiota e l’obesità: per esempio, un certo rapporto batterico associato alla disbiosi (Firmicutes/Bacteroidetes) può predisporre il cane all’accumulo di peso[15]. D’altro canto, un microbiota diversificato e fermentante le fibre produce abbondanti acidi grassi benefici, che limitano l’infiammazione e possono sostenere un metabolismo sano[13]. In pratica, una buona salute intestinale può aiutare a mantenere il cane nel suo peso ideale, quando l’assorbimento dei nutrienti e il consumo energetico rimangono in equilibrio.
• Umore e comportamento: I proprietari di cani potrebbero stupirsi del fatto che anche l’intestino abbia un legame con il cervello. L’intestino e il cervello del cane comunicano attraverso il sistema nervoso (in particolare il nervo vago) e diversi neurotrasmettitori[16]. I batteri intestinali benefici producono, tra l’altro, serotonina, GABA e altri neurotrasmettitori, che possono influire sui livelli di stress e sull’umore del cane[16]. Nell’uomo il legame tra intestino e benessere psicologico è riconosciuto, e ora gli studi suggeriscono un fenomeno simile anche nei cani[17][18]. Ad esempio, in alcuni studi sono stati osservati ceppi batterici anomali nei cani ansiosi o aggressivi rispetto ai loro simili più tranquilli[5]. Sebbene la ricerca sia ancora agli inizi, si può affermare che un intestino sereno favorisce una mente serena – e viceversa, lo stress cronico può manifestarsi nel cane sotto forma di disturbi di stomaco.

In sintesi: Il microbioma intestinale è una parte vitale della salute del cane. Influisce sul sistema immunitario, sull’assorbimento dei nutrienti, sul metabolismo e persino sul cervello del cane. Per questo è importante prendersi cura dell’equilibrio della flora microbica. Quando l’intestino sta bene, il cane ha più energia, si ammala meno e si riprende più rapidamente dagli sforzi – e forse è persino un compagno più allegro nella vita quotidiana. Di seguito esamineremo i problemi più comuni che possono sbilanciare il benessere intestinale, nonché come riconoscerli e agire in queste situazioni.

La funzionalità dello stomaco del cane può essere disturbata da molti fattori. La maggior parte dei proprietari di cani si imbatte prima o poi in una situazione in cui lo stomaco del cane è sottosopra – più comunemente sotto forma di diarrea o feci molli. Anche vomito occasionale, flatulenza o perdita di appetito possono indicare che la pancia non è del tutto a posto. Di seguito esaminiamo alcuni comuni problemi di origine intestinale, le loro cause sottostanti e quando è opportuno preoccuparsi.

Gli antibiotici sono talvolta indispensabili, ad esempio per il trattamento di un'infezione, ma possono avere un spiacevole effetto collaterale: infatti non distinguono i batteri "cattivi" da quelli "buoni". Di conseguenza, un ciclo di antibiotici può accidentalmente eliminare anche i batteri intestinali benefici e alterare l'equilibrio del microbioma. Per il proprietario questo può manifestarsi, ad esempio, con la pancia molle del cane durante o dopo gli antibiotici. Alcuni cani tollerano gli antibiotici senza problemi, mentre altri presentano diarrea o inappetenza durante il ciclo.

Negli studi è stato constatato che la terapia antibiotica può modificare in modo significativo la composizione del microbiota intestinale del cane – già in breve tempo la quantità di batteri benefici diminuisce e alcuni ceppi più resistenti (o lieviti) possono prendere il sopravvento[20]. Una tale dysbiosi può predisporre ad altri problemi di salute, poiché i meccanismi di difesa dell'intestino si indeboliscono. Ad esempio, dopo gli antibiotici il cane può essere più soggetto a una nuova diarrea o a un'infiammazione intestinale, quando la normale flora batterica è ancora in fase di recupero.

Come aiutare l'intestino del cane durante una terapia antibiotica? La prevenzione è la parola chiave: i trattamenti antibiotici non necessari andrebbero evitati – usateli solo su prescrizione del veterinario, per lo scopo corretto e seguendo le istruzioni fino al completamento dell'intero ciclo. A volte per alcuni disturbi si trovano alternative (ad es. nei casi di infiammazioni intestinali lievi, probiotici o terapie di supporto), ma queste decisioni spettano sempre al veterinario. Quando l'antibiotico è indicato, la microflora intestinale può essere sostenuta, ad esempio, con batteri lattici (probiotici). Vi sono prove scientifiche che alcune ceppi probiotici possano ridurre la durata della diarrea causata dagli antibiotici e aiutare a ripristinare più rapidamente l'equilibrio del microbiota. Chieda al veterinario un preparato adatto – di solito si raccomandano probiotici specifici per cani durante il ciclo e per alcune settimane dopo. Anche i prebiotici (fibre alimentari che nutrono i batteri benefici) possono essere utili nella fase di recupero; una dieta ricca di fibre e facilmente digeribile aiuta i microrganismi benefici a ricrescere. Ricordi però che ogni cane è un individuo: osservi come reagisce il suo cane e informi il veterinario se nota effetti collaterali significativi. Se necessario, insieme all'antibiotico si può passare a un'altra terapia di supporto o a un altro farmaco, se l'intestino fatica a tollerare il medicinale.

Dal lato positivo, il microbioma intestinale è di solito piuttosto resistente: è in grado di riprendersi con il tempo. Il ripristino dei batteri benefici può essere favorito in modo mirato: sono disponibili alimenti per cani con prebiotici aggiunti (come FOS, MOS o fibra di barbabietola) per aiutare a ristabilire l’equilibrio, e talvolta il veterinario può consigliare preparati sinbiotici (una combinazione di prebiotico e probiotico). Una rassegna scientifica osserva che il ripristino della popolazione batterica benefica dopo gli antibiotici è essenziale per la salute intestinale – quindi, assicurati che dopo la terapia il tuo cane riceva un’alimentazione adatta all’intestino e un periodo di convalescenza tranquillo[21]. Evita stress inutili subito dopo il ciclo di antibiotici (lascia riposare il cane, mantieni la solita routine quotidiana), poiché lo stress può aggravare ulteriormente la disbiosi[21].

Alcuni cani sembrano reagire in modo sensibile anche ai cambiamenti più piccoli: li si può definire con stomaco delicato. Un cane con stomaco delicato può avere ripetutamente feci molli o vomito occasionale, senza che si individui una causa altrettanto chiara. In genere si tratta di cani che possono presentare, ad esempio, una lieve ipersensibilità del tratto gastrointestinale verso determinati alimenti, oppure il cui intestino reagisce in modo marcato allo stress. Per esempio, il viaggio o un nuovo alimento possono causare crampi addominali. Con un cane con stomaco delicato, il proprietario spesso impara a proprie spese a evitare determinati alimenti o situazioni che, come noto, causano problemi.

Da cosa può dipendere un intestino sensibile? Una causa comune è intolleranza o allergia alimentare. Nei cani, le ipersensibilità comuni sono causate da proteine come manzo, pollo, latticini, frumento o soia. Se un cane ha questo tipo di ipersensibilità, il suo intestino può infiammarsi lievemente ogni volta che viene esposto a quella sostanza, il che si manifesta con sintomi gastrointestinali. Un altro possibile quadro è una lieve malattia infiammatoria intestinale (IBD/CIE), in cui il sistema immunitario intestinale va in iperattività e provoca infiammazione cronica; le cause sono molte (predisposizione genetica, alterazione immunologica, squilibrio del microbiota) e richiede una diagnosi veterinaria. IBS (sindrome dell’intestino irritabile) è un termine che talvolta viene usato per descrivere un disturbo funzionale in cui non si trova chiaramente una causa fisica, ma stress e alimentazione influenzano i sintomi. Un intestino sensibile può quindi essere una "caratteristica" del cane – un po’ come per alcune persone – in cui, con la dieta e le routine giuste, il cane resta asintomatico, ma le variazioni possono causare rapidamente sintomi.

Come si può aiutare un intestino sensibile? Innanzitutto, regolarità e coerenza sono le vostre alleate. Mantenete la dieta del cane il più semplice e di alta qualità possibile: scegliete un alimento completo facilmente digeribile, evitate continui cambi di marca o di proteina e non somministrate grandi quantità di leccornie difficili per lo stomaco (come carni molto grasse o latte, se il cane non tollera il lattosio). Molti cani con intestino sensibile traggono beneficio da un integratore di fibre, che lega l’acqua nell’intestino e bilancia la consistenza delle feci – potete chiedere al veterinario, ad esempio, l’uso di fibra di psillio o di un’altra fibra solubile. I prebiotici (come inulina, FOS) nell’alimento possono nutrire i microbi benefici dell’intestino e rafforzare lo stato della mucosa intestinale[22]. Anche dei probiotici possono essere utili con un uso continuativo per sostenere le difese intestinali; alcuni preparati probiotici sono progettati per un uso a lungo termine, ma anche di questi è bene parlare con il veterinario, così da scegliere il ceppo e il dosaggio corretti. Per un cane con intestino sensibile, la gestione dello stress è importante: cercate di mantenere quanto più possibile le routine quotidiane uguali, offrite al cane un luogo sicuro e tranquillità per riposare e abituatelo ai cambiamenti gradualmente. Per esempio, se sapete che partirete per un viaggio, potete abituare in anticipo il cane a stare in auto con brevi tragitti e portare con voi il suo cibo abituale e magari un prodotto che aiuti contro il mal d’auto, se utile.

È inoltre importante riconoscere quando i disturbi cronici richiedono esami veterinari. Se il cane presenta episodi di diarrea ricorrenti, evidente perdita di peso, sangue nelle feci o dolore addominale, non si deve presumere che si tratti "solo di una pancia sensibile". In tal caso è opportuno effettuare esami – analisi del sangue, campioni fecali per la ricerca di parassiti, eventualmente prove di alimentazione per confermare le allergie, e in alcuni casi endoscopia – così da trattare eventuali malattie. Spesso il trattamento dei disturbi intestinali cronici comprende la personalizzazione della dieta (ad es. una dieta di eliminazione per un cane allergico o un alimento speciale altamente idrolizzato per un cane con IBD) nonché farmaci o integratori, se necessario.

In sintesi: una pancia sensibile richiede attenzione e impegno da parte del proprietario, ma con le giuste misure il cane può vivere una vita completamente normale e felice. Individui le sensibilità del suo cane, le eviti per quanto possibile e sostenga in modo preventivo il benessere intestinale con un'alimentazione di qualità e buoni batteri. Ricordi che l'aiuto è disponibile – non esiti a rivolgersi al veterinario se le sembra di non riuscire a riequilibrare la pancia del cane con i propri mezzi. Insieme potrete trovare le soluzioni, che si tratti di una dieta speciale o di un altro trattamento con cui anche la pancia sensibile non ostacolerà più la vita quotidiana.

La dieta è forse il singolo fattore più potente che modifica quotidianamente la composizione dei microbi intestinali del cane. Ciò che il cane mangia è anche cibo per i batteri intestinali – diversi nutrienti alimentano microrganismi diversi. Per questo non è indifferente ciò che viene messo nella ciotola. In modo approssimativo si può dire che le quantità di proteine, grassi e fibre negli alimenti influenzano direttamente quali batteri prosperano nell'intestino del cane[23].

Gli studi hanno osservato che una dieta ricca di proteine (ad esempio una dieta basata esclusivamente sulla carne o molto ricca di carne) favorisce determinati gruppi batterici. Nei cani che mangiano molta carne è stata osservata una maggiore presenza, tra l’altro, di batteri Fusobacteria e un’abbondanza di alcuni batteri che degradano le proteine[24]. Essi partecipano alla fermentazione degli amminoacidi e possono produrre metaboliti come il butirrato, che ha anche effetti benefici (il butirrato riduce l’infiammazione nell’intestino)[12]. Tuttavia, una dieta troppo unilaterale ed estremamente ricca di proteine può lasciare i batteri benefici che degradano le fibre «senza nutrimento» – se il cane non assume affatto carboidrati o fibre, ad esempio i batteri dei generi Bifidobacterium e Prevotella risultano meno rappresentati. Le fibre (e altri carboidrati prebiotici) sono quindi preziose per i microbi intestinali: non vengono assorbite nell’intestino tenue del cane, ma arrivano nel colon per essere utilizzate dai microbi. Quando i microbi benefici fermentano le fibre, si formano acidi grassi a catena corta (SCFA, come acetato, propionato, butirrato), che abbassano il pH intestinale, inibiscono la crescita dei batteri nocivi e nutrono le cellule della parete intestinale[25][12]. Secondo gli studi, una dieta ricca di fibre è associata a una maggiore quantità di batteri benefici, tra cui un aumento dei bifidobatteri e dei batteri del genere Faecalibacterium[22]. Ad esempio, l’inulina e i frutto-oligosaccaridi (FOS) sono fibre prebiotiche che, è stato dimostrato, aumentano la quota di microbi benefici e favoriscono la produzione di butirrato nell’intestino dei cani[22]. Anche alcune fonti di fibre funzionali, come la fibra di patata, possono comprovadamente migliorare le condizioni intestinali: quando alla dieta è stata aggiunta fibra derivata dalla patata, è aumentata la quantità di batteri Firmicutes ed è diminuita quella dei batteri Fusobacteria, il che indica un cambiamento favorevole nel microbiota[26].

Anche la percentuale di grassi nella dieta influisce sui microbi. Un cibo molto grasso può in alcuni cani causare feci molli (i grassi si digeriscono peggio) e modificare la composizione del microbiota verso un ambiente intestinale meno acido, in cui alcuni batteri nocivi prosperano. D’altra parte, i grassi sani, come gli acidi grassi omega-3, possono essere utili: vi sono indicazioni che gli omega-3 riducano i batteri nocivi (come i batteri che producono l’endotossina LPS, responsabile dell’infiammazione) e favoriscano la crescita dei bifidobatteri benefici[27]. In altre parole, la qualità dei grassi è fondamentale: l’EPA e il DHA ricavati dall’olio di pesce possono proteggere l’intestino, mentre un elevato apporto di grassi saturi, se eccessivo, può alterare l’equilibrio.

E che dire della forma della dieta? Sul mercato esistono diverse filosofie alimentari: cibo industriale in crocchette, alimentazione casalinga, dieta a crudo, alimentazione a base vegetale... Tutte hanno un effetto sul microbiota. Ad esempio, nei cani alimentati con dieta cruda è stata osservata una maggiore diversità batterica e, in particolare, un aumento del genere Fusobacterium rispetto a quelli che mangiano crocchette[24]. Nei cani che mangiano alimento secco, invece, ad esempio i batteri Prevotella possono essere più comuni, il che probabilmente è legato al più alto contenuto di carboidrati. È interessante notare che una recente ricerca ha trovato solo piccole differenze nel microbiota intestinale dei cani sani quando sono state confrontate una dieta completamente vegetale (vegana) e una dieta normale ricca di carne[28]. Questo dimostra che il microbiota intestinale del cane è in grado di adattarsi anche a un’alimentazione piuttosto diversa senza cambiamenti drammatici, a condizione che la dieta sia nutrizionalmente completa. Più importante della classificazione formale del cibo è il suo contenuto nutrizionale e il modo in cui vengono effettuate le variazioni della dieta. Cambiamenti rapidi possono scompaginare tutto: quando la popolazione batterica è abituata a una dieta, un cambiamento improvviso della composizione nutrizionale può causare uno squilibrio temporaneo (e diarrea). Per questo motivo, il nuovo alimento va sempre introdotto gradualmente, mescolandolo con quello precedente nel corso di diversi giorni o settimane.

Nel complesso, una buona regola pratica è offrire al cane una dieta varia e di qualità, che contenga proteine, grassi e fibre in proporzioni adeguate. Carne o pesce di qualità come fonte proteica forniscono materiale costruttivo e appetibilità, mentre le fibre (verdure, tuberi, cereali integrali o fibre aggiunte separatamente) nutrono i batteri importanti per l’intestino. Occorre considerare anche le differenze individuali: un cane può stare benissimo con un alimento secco ricco di cereali, mentre un altro necessita di una dieta senza cereali per evitare problemi cutanei o gastrici. Adatti la dieta al suo cane e chieda, se necessario, consiglio a un esperto (veterinario o specialista in nutrizione per animali domestici) su un’alimentazione adatta proprio al suo cane – in particolare se il cane presenta problemi di salute il cui trattamento può essere influenzato dalla dieta.

Infine, è opportuno sottolineare: ciò che il cane non mangia è importante quanto ciò che mangia. Tenga fuori dalla sua portata i rifiuti e gli avanzi di cibo avariati, non gli lasci ingoiare grandi quantità di cibo umano (molti di questi possono causare disturbi di stomaco o essere pericolosi, come cioccolato, xilitolo, cipolla ecc.), e faccia attenzione a non nutrirlo con una quantità eccessiva di golosità grasse. Equilibrio e moderazione sono le parole chiave. I microbi intestinali apprezzano la costanza e la ricchezza nutrizionale: prosperano quando hanno costantemente a disposizione buone fibre e una quantità adeguata di materiale indigeribile da fermentare, ma soffrono se la dieta è sempre la stessa o se l’intestino riceve continui shock da ingredienti inappropriati.

Negli ultimi anni, nella divulgazione sulla salute degli animali domestici, ci si è imbattuti sempre più spesso nei termini prebiotico, probiotico e postbiotico. Suonano facilmente molto simili, ma indicano cose diverse. Tutti hanno un legame con i microbi intestinali: si tratta degli stessi batteri intestinali oppure del loro nutrimento e dei loro prodotti. In questo capitolo verrà spiegato in modo chiaro che cosa significa ciascuno di questi termini, a che cosa servono e quali benefici possono apportare all’intestino del cane.

I prebiotici sono sostanze che di per sé non costituiscono nutrimento per l'animale, ma che nutrono i microrganismi intestinali benefici. In genere, i prebiotici sono diverse fibre o carboidrati che gli enzimi digestivi del cane non degradano, ma che arrivano al colon per essere scomposti dai batteri[29]. Il prebiotico funziona quindi come un fertilizzante: favorisce la crescita e l'attività dei batteri desiderati nell'intestino[29]. Esempi di prebiotici sono inulina, frutto-oligosaccaridi (FOS), galatto-oligosaccaridi (GOS), amido resistente e pectina. Molti di questi si trovano naturalmente in verdure e frutta – per esempio topinambur, cicoria, banana, mela e carota contengono fibre prebiotiche. Ai cani i prebiotici vengono spesso somministrati come parte di un alimento completo (molti alimenti per cani di alta qualità contengono FOS aggiunti o fibra di barbabietola) oppure come fibre supplementari separate.

Qual è il beneficio dei prebiotici? Come già detto in precedenza, i prebiotici aumentano la quantità di batteri benefici (come i bifidobatteri) e la produzione degli acidi SCFA da essi prodotti[22]. Ciò porta a un abbassamento del pH nell'intestino, il che previene la crescita di batteri dannosi. È stato osservato che i prebiotici migliorano l'efficienza della digestione, la consistenza delle feci (ad esempio riducendo la stitichezza o alleviando l'alternanza di feci troppo molli) e hanno persino effetti di supporto alle difese immunitarie attraverso la loro azione di modulazione dei microbi[22]. In altre parole, dando all'intestino "cibo buono", sosteniamo la salute del cane. I prebiotici sono generalmente ben tollerati, ma in dosi molto elevate possono causare formazione di gas (poiché la fermentazione produce anche gas). Per questo, se aggiungi fibre prebiotiche alla dieta del tuo cane, fallo gradualmente anche in questo caso – per evitare involontariamente flatulenza o crampi addominali a causa di un cambiamento troppo improvviso.

I probiotici sono invece microrganismi vivi somministrati al cane per favorire la salute. In conformità alla definizione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, i probiotici sono microrganismi vivi che, somministrati in quantità sufficienti, apportano un beneficio per la salute dell’ospite[29]. In pratica, i probiotici sono ad esempio determinate specie o ceppi batterici presenti anche nel microbioma intestinale sano. I generi batterici comunemente utilizzati come probiotici sono, tra gli altri, Lactobacillus (batteri lattici), Bifidobacterium ed Enterococcus. I preparati probiotici sviluppati per i cani possono contenere uno o più ceppi batterici accuratamente studiati, di cui è noto l’effetto benefico nell’intestino del cane.

Come funzionano i probiotici? Immagini di introdurre nel intestino delle forze di rinforzo nell’esercito dei microrganismi benefici. Quando al cane vengono somministrati probiotici, essi si insediano almeno temporaneamente nell’intestino per competere con i batteri nocivi. Possono produrre sostanze che distruggono i batteri (batteriocine), sostituire gli agenti patogeni aderendo alla superficie intestinale prima di loro, e possono anche modulare il sistema immunitario in una direzione calmante. È stato osservato, ad esempio, che i probiotici riducono la durata della diarrea nei cani, diminuiscono i disturbi intestinali causati dagli antibiotici e possono inoltre aiutare in alcuni problemi cutanei e nelle allergie (come l’atopia) bilanciando la risposta immunitaria[30]. Alcuni studi suggeriscono persino che i probiotici possano avere un effetto lievemente ansiolitico nei cani – probabilmente attraverso l’asse intestino-cervello, come è stato osservato anche negli esseri umani[31][32]. È importante notare che non tutti i probiotici sono uguali: gli effetti dipendono dal ceppo. Ad esempio, Enterococcus faecium è un batterio comunemente usato nei probiotici per cani, e alcuni ceppi sono stati considerati sicuri e benefici, ad esempio nella prevenzione della diarrea nei cuccioli. Invece, ad esempio, Lactobacillus rhamnosus GG è un noto probiotico ad alta efficacia negli esseri umani, ma i suoi effetti nei cani sono stati studiati meno.

Fonti di probiotici: Per i cani sono disponibili diversi preparati probiotici commerciali – paste, capsule, polveri, compresse masticabili. La loro composizione e la loro efficacia variano. In genere, la scelta più sicura è utilizzare prodotti raccomandati dai veterinari, in cui i ceppi batterici e le quantità sono indicati chiaramente. I probiotici si possono ottenere anche da fonti naturali: alcuni proprietari danno al proprio cane, ad esempio, un po’ di kefir, yogurt naturale o crauti mescolati al cibo. Questi contengono batteri lattici, ma è bene ricordare che non tutti i cani tollerano i latticini (l’intolleranza al lattosio è comune nei cani). Inoltre, nei prodotti naturali non si sa con precisione quali ceppi batterici e in quale quantità il cane assuma. Per questo motivo, per un cane particolarmente sensibile o in caso di disturbi più gravi si raccomanda di utilizzare preparati standardizzati. I probiotici vengono spesso somministrati in cicli – ad esempio per 5–10 giorni in caso di diarrea – ma in alcuni casi (come in cani con intestino cronicamente sensibile) il veterinario può consigliare un uso più prolungato. Sono piuttosto sicuri, ma in casi molto rari, in soggetti debilitati, esiste teoricamente il rischio che un batterio vivo causi problemi; per questo motivo, ad esempio, la terapia probiotica di animali molto gravemente malati o immunodepressi deve essere sempre discussa con il veterinario.

Vale la pena somministrare probiotici a un cane sano? Su questo tema ci sono opinioni diverse. Alcuni affermano che, se l’intestino del cane funziona in modo impeccabile, i probiotici aggiuntivi non apportano alcun beneficio. Altri ritengono che l’ambiente moderno e il cibo processato impoveriscano il microbiota, quindi un supporto extra è sempre utile. Le ricerche attuali sembrano sostenere l’idea che i probiotici possano essere utili anche a scopo preventivo: possono mantenere la sana struttura dei villi intestinali, migliorare l’assorbimento dei nutrienti e rafforzare l’immunità[33][34]. In generale, però, un cane in buona salute di base non ha bisogno di cicli continui di probiotici, se mangia cibo di qualità e sta bene. Di tanto in tanto – ad esempio prima di una situazione stressante (viaggio, gara) o quando cambia l’alimentazione – i probiotici possono essere utili per mantenere l’intestino tranquillo.

I postbiotici sono l’ultimo arrivato in questo trio. Il termine può risultare sconosciuto a molti. Con postbiotici si intendono composti benefici prodotti dai probiotici o prodotti, oppure singole parti di cellule microbiche intere, che sono state inattivate ma conservano ancora effetti sulla salute[35][36]. In altre parole: quando i probiotici mangiano i prebiotici, producono postbiotici. Un buon esempio di postbiotico è il butirrato (acido butirrico), menzionato in precedenza, che è il prodotto finale della fermentazione delle fibre da parte dei batteri lattici. Il butirrato ha un forte effetto antinfiammatorio e rafforzante sulla parete intestinale[13]. Altri postbiotici sono, ad esempio, acido lattico, batteriocine (proteine prodotte dai batteri che contrastano i batteri concorrenti), vari enzimi, peptidi e componenti della parete cellulare (come gli acidi teicoici). L’aspetto essenziale è che il postbiotico non è vivo – è o una parte di un batterio morto oppure un composto chimico secreto dal batterio[37]. Per questo motivo i postbiotici sono spesso molto stabili: possono essere aggiunti, ad esempio, a alimenti per animali domestici o integratori alimentari senza preoccuparsi della sopravvivenza del batterio vivo.

Qual è il beneficio dei postbiotici? Sebbene i postbiotici non siano vivi, possono imitare gli effetti dei probiotici nell'organismo. Ad esempio, alcuni postbiotici si legano alla mucosa intestinale e stimolano il sistema immunitario in modo controllato, quasi addestrandolo senza rischio di infezione. Diversi studi suggeriscono che i postbiotici possano migliorare la composizione del microbioma intestinale, attenuare l'eccessiva risposta infiammatoria, ridurre lo stress ossidativo nelle cellule e aiutare nella gestione di malattie croniche (come problemi cutanei o malattie intestinali)[30]. Ad esempio, in uno studio, la somministrazione a cani di un preparato contenente postbiotici ha ridotto i sintomi della dermatite atopica, indicando un effetto mediato dal sistema immunitario sulla salute della pelle attraverso l'intestino[30]. I postbiotici hanno anche il potenziale di fungere da alternativa agli antibiotici in determinate situazioni, poiché possono inibire la crescita dei batteri nocivi senza il rischio che i batteri sviluppino resistenza nei loro confronti[38].

Poiché i postbiotici sono una novità, la ricerca su di essi è ancora in corso. Tuttavia, sul mercato hanno iniziato ad arrivare, ad esempio, alimenti per cani che pubblicizzano un "prodotto di fermentazione postbiotico" come ingrediente. Ciò può significare, ad esempio, lievito fermentato essiccato o prodotti della fermentazione dei batteri lattici, che apportano al cibo composti utili all'intestino. I postbiotici sono promettenti, poiché sono sicuri (non essendo microrganismi vivi, non vi è rischio di infezione), stabili e possono offrire gli stessi benefici dei probiotici. È comunque bene ricordare che non sostituiscono il microbioma vivo: sono piuttosto strumenti mirati per la gestione di problemi specifici.

Prebiotici, probiotici e postbiotici possono essere visti come un continuum: si completano a vicenda. I prebiotici sono il carburante che aiuta i microbi benefici (naturali o somministrati come probiotici) a crescere e a stare bene. I microbi in buona salute, a loro volta, producono postbiotici utili, che apportano benefici alla salute dell'intestino e dell'intero cane[39]. Si può pensare che, quando si desidera sostenere l'intestino del cane, spesso si combinano prebiotici e probiotici (sinbiotico): i probiotici apportano nuovi batteri buoni e i prebiotici nutrono sia quelli già presenti sia i nuovi "buoni". Di conseguenza, si formano più postbiotici e l'ambiente intestinale diventa favorevole. In questo senso, tutti e tre possono essere utilizzati per il mantenimento della salute intestinale.

Esempio pratico: il tuo cane ha fatto una cura di antibiotici e desideri aiutare il suo intestino a riprendersi. Il veterinario potrebbe suggerire un preparato sinbiotico, contenente sia probiotici (ad es. un ceppo di Enterococcus faecium) sia un prebiotico (ad es. fibra FOS). Lo somministri al cane ogni giorno per un paio di settimane. I probiotici si insediano nell'intestino e il prebiotico li nutre: iniziano a produrre postbiotici come il butirrato, che ripara la superficie intestinale e riduce l'infiammazione. Inoltre, i probiotici impediscono temporaneamente la crescita dei batteri nocivi. Il risultato è che le feci del cane diventano più compatte e la funzione intestinale si normalizza più rapidamente rispetto a un trattamento di supporto assente[40]. Questo tipo di "terapia a tre elementi" si sta diffondendo sia nel campo umano sia in quello veterinario e dimostra quanto i microbi e il loro nutrimento siano importanti per il benessere.

In sintesi, questi termini: - Prebiotico = fibra o altro composto che nutre i batteri buoni (ad es. inulina). - Probiotico = batterio vivo benefico, somministrato a supporto della salute (ad es. batterio lattico). - Postbiotico = prodotto dei batteri buoni o batterio inattivato, con un effetto sulla salute (ad es. butirrato o lactobacillus trattato termicamente)[41].

Questi possono essere utilizzati singolarmente o insieme per il benessere intestinale del cane. È comunque sempre bene parlare con un esperto di ciò di cui il vostro cane potrebbe avere bisogno: ogni cane è un individuo e non bisogna somministrare integrazioni inutili. Di seguito vi forniamo ancora alcuni consigli pratici generali con cui potete sostenere nella vita quotidiana il benessere intestinale del vostro cane.

Con piccoli gesti e scelte quotidiane potete influenzare in modo significativo il benessere del microbiota intestinale del vostro cane. Di seguito è raccolta una serie di consigli e buone pratiche che aiutano a mantenere l’addome contento e i microbi in armonia. Questi consigli sono utili sia per l’intestino del cucciolo sia per quello del cane adulto, e molti di essi coincidono con aspetti che in generale mantengono la salute complessiva del cane.

• Offrite un’alimentazione di qualità ed equilibrata: Alla base dell’alimentazione dovrebbe esserci un alimento completo per cani, dal quale il cane riceve tutti i nutrienti necessari. Scegliete un alimento adatto all’età, alla taglia e alle esigenze specifiche del vostro cane. Un alimento di qualità contiene spesso anche fibre utili all’intestino (come fibra di barbabietola, semi di lino o altri prebiotici) in modo naturale o aggiunte. Evitate diete molto unilaterali o con troppi riempitivi: ricordate che la diversità (il giusto rapporto tra i diversi nutrienti) mantiene un microbioma vario.
• Mantenete la routine dell’alimentazione, ma evitate cambiamenti improvvisi: L’intestino del cane apprezza la regolarità. Alimentate il vostro cane più o meno agli stessi orari ogni giorno ed evitate di cambiare continuamente marca di alimento senza un buon motivo. Se cambiate il cibo del cane, abituatelo gradualmente al nuovo alimento mescolandolo al cibo precedente con un programma di transizione di 7–10 giorni. In questo modo i batteri intestinali hanno il tempo di adattarsi al nuovo cibo e l’equilibrio non viene perturbato. Nel caso del cucciolo, ricordate che a partire dal periodo dello svezzamento è importante procedere nell’alimentazione passo dopo passo: cambiamenti troppo grandi possono essere uno shock per un piccolo stomaco.
• Prendetevi cura dell’igiene, ma lasciate che il cane sia cane: I microbi provenienti dall’ambiente fanno parte dell’ecosistema intestinale. Lasciate che il cane annusi ed esplori il proprio ambiente all’aperto: in questo modo sarà esposto a microbi ambientali di vario tipo, il che può persino arricchire il suo microbiota intestinale (ad esempio, muoversi nel bosco e scavare nel terreno portano batteri del suolo nell’intestino, il che può sostenere un microbiota diversificato). D’altra parte, impedite al cane di mangiare rifiuti, carcasse o feci di altri animali, dai quali possono provenire batteri o parassiti nocivi. Un’igiene equilibrata significa non tenere il cane in una bolla sterile, ma d’altra parte nemmeno lasciarlo continuamente ingoiare tutto ciò che trova con la bocca. A casa, lavate regolarmente la ciotola del cane e conservate il cibo in modo igienico, per evitare il deterioramento.
• Allenati nella gestione dello stress: Lo stato mentale del cane influisce sul suo stomaco. Lo stress può modificare la motilità intestinale e persino la flora microbica (per esempio, gli ormoni dello stress possono ridurre nel tratto intestinale alcuni microbi benefici). Cerca quindi di mantenere nella vita del cane routine e sicurezza. Se è previsto un evento stressante (ad es. i fuochi d’artificio a Capodanno o una visita veterinaria), prepara il cane in anticipo: se necessario, utilizza prodotti naturali di supporto dall’effetto calmante (come i diffusori di feromoni) e offri maggiore protezione e oggetti familiari (la sua cuccia, il suo giocattolo) durante lo stress. Alcuni cani traggono beneficio da una cura probiotica prima di una situazione stressante – gli studi hanno rilevato che i probiotici possono aiutare i cani a tollerare meglio lo stress, ad esempio durante i viaggi[21]. La cosa più importante è individuare le fonti di stress e cercare di ridurre al minimo i carichi inutili.
• Esercizio fisico e controllo del peso: L’attività fisica regolare mantiene in movimento anche l’intestino. Le passeggiate e i giochi quotidiani aiutano la digestione a funzionare normalmente e prevengono la stitichezza. È stato dimostrato che il sovrappeso influisce sui microbi intestinali – i cani obesi possono avere una composizione del microbioma diversa rispetto a quelli snelli, e l’obesità predispone, tra l’altro, a un’infiammazione cronica di basso grado nell’organismo. Mantenendo il tuo cane snello e in buona forma muscolare, sostieni anche la salute del suo intestino. Ricorda però di evitare un’attività fisica troppo intensa subito dopo i pasti, soprattutto nelle razze di taglia grande, perché può predisporre alla torsione gastrica e a disturbi digestivi.
• Acqua, acqua, acqua: Assicurati che il tuo cane abbia sempre a disposizione acqua fresca. Un’adeguata idratazione è vitale per la funzione intestinale – l’acqua ammorbidisce le feci e aiuta le fibre alimentari a gonfiarsi e a svolgere la loro funzione. In particolare nei casi di diarrea, il fabbisogno di acqua aumenta, poiché si perde liquido più del normale. Se necessario, puoi insaporire l’acqua, ad esempio con una piccola aggiunta di brodo di carne, se il cane non è invogliato a bere, oppure offrire cibo inumidito, in modo che assuma liquidi a sufficienza.
• Proteggetevi dai parassiti: I parassiti intestinali (come ascaridi, anchilostomi e Giardia) possono causare disturbi addominali persistenti e danneggiare il microbiota intestinale. Seguite le raccomandazioni del vostro veterinario per una sverminazione regolare – in particolare cuccioli e cani che incontrano spesso altri cani o che praticano il foraggiamento di arvicole in natura dovrebbero essere controllati e sverminati regolarmente. Raccogliete le feci del vostro cane dall’ambiente, così da ridurre la diffusione dei parassiti. Se il vostro cane ha diarrea prolungata, il veterinario in genere esclude per prima cosa le infestazioni parassitarie, ad esempio con un esame delle feci. Abbiate quindi cura anche di questo aspetto, affinché alla base dei problemi intestinali non si celino vermi o protozoi.
• Valutate l’inserimento di prebiotici e probiotici nella routine, se necessario: Non tutti i cani hanno bisogno di assumere integratori, ma in determinate situazioni possono essere utili. Per esempio, se il vostro cane ha notoriamente uno stomaco sensibile, potete consultare il veterinario sull’uso continuativo di un prodotto prebiotico o probiotico come parte della dieta. In alcuni alimenti completi sono già aggiunti prebiotici (come radice di cicoria o fibra legante il mannano) per supportare quotidianamente l’intestino. Sul mercato sono arrivati anche cibi e snack fermentati, che contengono postbiotici naturali – per esempio alimento fermentato per cani o prodotti adatti ai cani a base di crauti. Questi possono essere utili, ma ricordate sempre di abituare gradualmente il cane alle novità. Considerate anche che troppo è troppo: un eccesso di fibre aggiunte o l’uso simultaneo di troppi preparati batterici diversi può persino disturbare l’intestino. Una cosa alla volta, e osservate gli effetti.
• Osservate le feci e il benessere del vostro cane: La cacca del cane dice molto sullo stato del suo intestino. Idealmente, le feci sono formate, solide ma non dure come una pietra, e di colore marrone. Imparate a riconoscere che cosa è normale per il vostro cane. Se notate cambiamenti – consistenza molle, feci mucose, colore molto chiaro o nero, formazione di gas maleodoranti, difficoltà di defecazione, ecc. – prestate attenzione a ciò che potrebbe essere cambiato (alimentazione, stress, ecc.). Molti problemi intestinali sono più facili da risolvere quando vengono individuati in tempo. Lo stomaco non si ammala "all’improvviso senza motivo", ma spesso dietro c’è qualche fattore. Le condizioni del cane (vivacità, appetito, assunzione di acqua) insieme alla qualità delle feci forniscono un quadro complessivo: se la cacca è per un po' molle ma il cane per il resto è normale, potete continuare a osservarlo; ma se la diarrea persiste e il cane sembra sofferente o abbattuto, è opportuno intervenire.
• Non esitare a chiedere aiuto: Sebbene molti disturbi gastrici siano lievi, è sempre meglio chiedere consiglio al veterinario piuttosto che rimanere nel dubbio. Oggi per la salute intestinale del cane è disponibile una competenza specialistica: esistono veterinari specializzati in medicina interna dei cani, professionisti della consulenza nutrizionale e persino test con cui è possibile analizzare la composizione della microflora intestinale del cane. Se stai affrontando problemi intestinali persistenti del tuo cane, i professionisti possono aiutarti a chiarire se alla base vi sia, ad esempio, un'infiammazione intestinale, una carenza di enzimi pancreatici o qualche problema più raro, e a elaborare un piano terapeutico. Molti problemi intestinali possono essere tenuti sotto controllo combinando la dieta corretta, i medicinali necessari (se, ad esempio, il pancreas non produce enzimi, si aggiunge all'alimento una polvere enzimatica) e integratori a supporto dell'intestino. Non sei solo in questa situazione – i disturbi digestivi degli animali domestici sono tra le prime 3 cause di visita veterinaria, quindi aiuto e informazioni sono ampiamente disponibili.

Anche con piccoli gesti puoi quindi influire sulla felicità dei microbi intestinali del tuo cane. Ricorda che i pilastri del benessere intestinale sono alimentazione di qualità, regolarità, attività fisica adeguata, assenza di stress e, se necessario, un supporto mirato (come pre/probiotici). In seguito passeremo ancora alla sezione FAQ della guida, dove troverai risposte alle domande frequenti sull'intestino e sul microbioma del cane.

Il microbioma intestinale del cane indica tutti quegli organismi microscopici (come batteri, lieviti, protozoi) che vivono nel tratto digerente del cane. Sono presenti in maggiore რაოდენità nel colon, dove formano una comunità complessa. Il microbioma vive in simbiosi con il cane – aiuta, tra l'altro, nella digestione, nella produzione di vitamine e nelle difese immunitarie. Un buon equilibrio del microbioma (eubiosi) significa che i batteri benefici predominano e tengono sotto controllo i possibili agenti patogeni. Un microbioma alterato (disbiosi), invece, significa che l'equilibrio si è perturbato, ad esempio un tipo di batterio non adatto ha preso il sopravvento oppure la diversità si è ridotta, il che può portare a problemi di salute[1][6].

Uno dei segnali più importanti di un intestino in buona salute è feci normali. Le feci di un cane sano sono consistenti, formate e facilmente raccoglibili; né acquose né dure come pietra. Anche la frequenza delle evacuazioni è tipica del cane (di solito 1–3 volte al giorno nel cane adulto), e il ritmo è abbastanza regolare. Il benessere generale del cane riflette lo stato dell’intestino: quando lo stomaco è a posto, il cane è energico, mangia con buon appetito, il pelo è lucido e la pelle è sana. Flatulenza e ruttini dovrebbero essere piuttosto rari – un’emissione continua di gas maleodoranti può indicare un’alimentazione poco digeribile o uno squilibrio batterico. Anche il controllo del peso procede bene: se il peso del cane resta nei valori ideali con la stessa quantità di cibo, ciò indica che i nutrienti vengono assorbiti normalmente. Un intestino in buona salute di solito non si fa notare né si sente in modo particolare nella vita quotidiana – lavora sullo sfondo. Si può pensare così: quando il ventre del tuo cane funziona come un orologio e non devi preoccuparti continuamente delle sue feci o del suo appetito, probabilmente l’intestino sta bene!

Sì – una lieve diarrea occasionale o un singolo episodio di vomito fa parte della vita di quasi tutti i cani, proprio come può capitare anche alle persone di avere un mal di stomaco o che qualcosa di cibo "passi attraverso". Per esempio, un piccolo cambiamento della dieta, un bocconcino mangiato in eccesso o un impurità finita in bocca all’aperto possono causare una singola giornata di diarrea, che passa rapidamente. Allo stesso modo, i cani possono vomitare a volte dopo aver mangiato troppo in fretta (la cosiddetta rigurgitazione) oppure, per esempio a stomaco vuoto, una schiuma gialla (secrezione biliare) – anche questo può essere normale, di tanto in tanto, in alcuni cani. È importante osservare che, dopo un disturbo temporaneo, il cane torni alla normalità: la diarrea dovrebbe attenuarsi entro 1–2 giorni con rimedi casalinghi e il vomito cessare quando si lascia riposare lo stomaco.

Se si verificano frequentemente (ad es. settimanalmente) feci molli o vomito, oppure se sono associati ad altri sintomi come perdita di peso, inappetenza persistente o dolori addominali, allora il disturbo non è più "normale" e conviene indagarlo più a fondo. In altre parole, i singoli episodi sono in genere innocui, ma la comparsa ripetuta dei sintomi richiede un intervento. Con i cuccioli occorre essere più attenti: il loro sistema immunitario è più debole e le diarree possono disidratarli rapidamente, quindi bisogna monitorarli con cura e, preferibilmente, andare una volta di troppo dal veterinario piuttosto che arrivare tardi con l’aiuto.

Ogni volta che i sintomi del cane sono gravi, prolungati o il benessere generale peggiora, è opportuno rivolgersi al veterinario. Ecco alcune linee guida: - Se la diarrea è molto intensa o sanguinolenta, oppure è accompagnata da vomito continuo, è consigliabile andare subito dal veterinario (in questi casi c'è rischio di disidratazione e potrebbe esserci una causa grave alla base). - Se il cane vomita ripetutamente tutta l'acqua che beve o il cibo che ha mangiato, ha bisogno di aiuto (un cane che vomita si disidrata e potrebbe essere segno di un'ostruzione ecc.). - Febbre alta, debolezza, convulsioni, dolore addominale evidente (il cane si irrigidisce, guaisce quando lo si tocca, sta sdraiato in una posizione insolita) sono segnali d'allarme – per quanto riguarda l'intestino, possono indicare ad esempio un corpo estraneo nell'intestino, una pancreatite o un'altra infiammazione grave. - Nel caso di cuccioli e cani anziani, andrei dal veterinario con maggiore facilità, già per vomito o diarrea che durano un giorno, perché il loro organismo si disidrata e si indebolisce più rapidamente. - Se il cane presenta sintomi intestinali cronici, come feci molli continue per settimane o episodi ricorrenti, è opportuno prenotare una visita per esami. La causa più comune della diarrea cronica è l'allergia alimentare[42], ma anche questo va confermato escludendo le altre cause. - Ogni volta che non sei sicuro, è meglio far controllare il cane. I veterinari preferiscono vedere un paziente "per nulla" piuttosto che aspettare troppo a lungo a casa.

Dal veterinario si possono eseguire esami di base (ascoltare l'intestino, palpare l'addome, eventualmente fare esami del sangue e campioni di feci). Spesso nei casi acuti il trattamento consiste in fluidoterapia, farmaci anti-nausea e, se necessario, farmaci protettivi per l'intestino – e naturalmente il trattamento della causa di fondo (ad esempio un antibiotico, se si tratta di una forte infezione batterica, oppure una sverminazione, se vengono trovati parassiti).

Promemoria: Porta il cane dal veterinario se: diarrea sanguinolenta o molto intensa, vomito continuo, i liquidi non restano nello stomaco, il cane sembra dolorante/stanco, i sintomi durano più di 2 giorni senza un chiaro miglioramento, oppure ogni volta che sospetti qualcosa di più serio del normale. Meglio troppo presto che troppo tardi!

Può influire. Nei cani – come anche negli esseri umani – l'intestino e il sistema nervoso sono strettamente collegati. Quando è sotto stress, il corpo secerne ormoni dello stress (come cortisolo e adrenalina), che possono influenzare la funzionalità intestinale: i movimenti intestinali possono accelerare (con il risultato di feci più molli) oppure, al contrario, alcuni cani possono trattenere le feci quando sono stressati e sviluppare stitichezza. Un esempio tipico è il cane che va in pensione o in un luogo sconosciuto e sviluppa diarrea per la tensione. Lo stress può anche alterare l'equilibrio dei microbi intestinali. In alcuni studi, nei cani cronicamente stressati è stata osservata una composizione del microbioma diversa – per esempio una scarsità di batteri benefici e un aumento di alcuni batteri che crescono in condizioni di stress[18]. Di conseguenza, lo stress prolungato può predisporre alle infiammazioni intestinali o aggravare problemi già esistenti. Inoltre, un cane che ha disturbi di stomaco può stressarsi ulteriormente, creando un spiacevole circolo vizioso.

In pratica, molti proprietari di cani riferiscono che il loro cane ha una "pancia da tensione": ad esempio, nei giorni di esposizioni o gare il cane defeca più spesso e con feci più molli. Oppure, durante i temporali e i fuochi d'artificio, un cane timoroso può tremare e poco dopo si può trovare sul pavimento una massa molle. Questi sono esempi molto concreti di come lo stato mentale e la fisiologia siano collegati tra loro.

È importante notare che non tutti i cani reagiscono allo stress con lo stomaco – le differenze individuali sono notevoli. In ogni caso, la connessione tra intestino e cervello è un fenomeno scientificamente dimostrato, e viene chiamata asse intestino-cervello. La buona notizia è che l'effetto funziona anche in senso inverso: se sosteniamo il benessere intestinale (ad es. con probiotici), possiamo attenuare gli effetti dello stress. In uno studio si afferma che l'uso di probiotici combinato con prebiotici ha aiutato a stabilizzare il microbiota intestinale dei cani in situazioni stressanti, sebbene il fattore di stress fosse di per sé presente[21]. Quindi sì, lo stress influisce sullo stomaco – ma possiamo cercare di agire riducendo lo stress o sostenendo lo stomaco, preferibilmente entrambi.

Questi tre termini si confondono facilmente. In sintesi: - I prebiotici sono il cibo dei batteri buoni. Spesso fibre che nutrono i microrganismi benefici presenti nell’intestino e ne favoriscono la crescita[43]. I prebiotici si ottengono dall’alimentazione (fibre in verdure, cereali) o come integratore e migliorano indirettamente le condizioni dell’intestino. - I probiotici sono batteri buoni vivi. Vengono somministrati per via orale e si insediano nell’intestino per apportare benefici alla salute[43]. Competono con i microbi nocivi e sostengono il sistema immunitario. I probiotici si trovano, ad esempio, nei preparati di batteri lattici. - I postbiotici sono sostanze utili prodotte dai batteri buoni o microrganismi inattivati. Non sono vivi, ma hanno effetti sulla salute, come un effetto antinfiammatorio o protettivo sulla parete intestinale[35][36]. Un esempio è l’acido butirrico oppure, ad esempio, frammenti della parete cellulare di un probiotico trattato termicamente. I postbiotici possono essere ottenuti da prodotti fermentati o da preparati specifici.

In parole semplici: il prebiotico nutre i probiotici, che producono postbiotici. Tutto mira a far sì che nell’intestino ci siano più batteri benefici (probiotici) e i loro effetti positivi (postbiotici) disponibili.

Se il vostro cane è completamente sano, l’intestino funziona in modo eccellente e non vi sono fattori di rischio particolari, di solito non sono necessari preparati aggiuntivi separati. Un alimento per cani di alta qualità fornisce di norma fibre sufficienti (prebiotici) per il mantenimento della normale microflora. Anche dall’ambiente il cane riceve naturalmente probiotici (ad es. batteri del suolo). L’assunzione inutile di integratori non è necessariamente utile e può essere uno spreco di denaro.

Esistono però situazioni in cui anche per un cane sano i prebiotici o i probiotici possono essere utili: - Cambio di alimentazione (ad es. il cucciolo passa dall’allevatore a una nuova casa, viene introdotto un nuovo alimento): un ciclo di probiotici prima e durante il cambiamento può aiutare l’intestino ad adattarsi. - Durante i viaggi o in altre situazioni di stress in modo preventivo: i probiotici possono essere somministrati alcuni giorni prima e per tutta la durata del periodo di stress per sostenere l’intestino, anche se il cane è sano (questo è molto usato, ad esempio, nei cani che viaggiano per le esposizioni canine). - Il cane ha la tendenza a mangiare di tutto all’esterno (ad es. feci, carcasse): una continua “esposizione ai germi” può in alcuni portare a problemi ricorrenti di feci molli – in tal caso un integratore quotidiano di fibre prebiotiche può aiutare a stabilizzare la funzione intestinale, e i probiotici possono essere usati in cicli come supporto. - Cane anziano: nei cani più vecchi i prebiotici possono sostenere una flora microbica indebolita e i probiotici possono aumentare le difese immunitarie.

Quindi, per un cane in buona salute e senza sintomi, non c’è alcuna necessità automatica di somministrare integratori per l’intestino. Un buon alimento e una buona vita sono sufficienti. Se però sapete che sta per arrivare un cambiamento o volete prevenire, in una determinata situazione, il benessere intestinale, potete provare con cautela un probiotico o fibre aggiuntive. Osservate sempre la reazione del vostro cane: se, ad esempio, l’inizio di un probiotico peggiora la qualità delle feci (evento raro, ma con differenze individuali), interrompete l’uso.

Con moderazione, sì, è possibile, ma l’efficacia varia. Yogurt, latticello e kefir contengono batteri lattici, che sono probiotici per l’essere umano. Per lo stomaco di alcuni cani, una piccola quantità di yogurt naturale al giorno è utile: ne ricavano sia probiotici sia lattosio prebiotico (che i loro batteri intestinali possono utilizzare, se il cane tollera il lattosio). NOTA: Molti cani adulti, tuttavia, non tollerano il lattosio, quindi i latticini possono causare feci molli. Per questo è bene testare con cautela: un cucchiaino di yogurt nel cibo e osservare se compaiono sintomi. Se no, la quantità può essere leggermente aumentata. I prodotti fermentati del latte più adatti al cane sono le versioni a basso contenuto di lattosio o senza lattosio (ad es. latticello a basso contenuto di lattosio). Il kefir è talvolta elogiato perché contiene diversi ceppi batterici benefici; somministrarne un piccolo goccio può apportare microbi utili. Ricordate però che i probiotici dei latticini non necessariamente si insediano in modo permanente nell’intestino del cane: possono fornire un aiuto temporaneo, ma non sostituiscono i ceppi propri del cane.

Un'altra opzione è dare al cane crauti o kimchi in quantità molto piccole, se gli piacciono (e, nel caso del kimchi, senza cipolla/spezie). Il succo di crauti contiene batteri lattici e fibre, quindi alcuni lo usano come probiotico naturale per i cani. Anche qui è importante una dose piccola: troppo crauti può causare flatulenza.

Come regola generale: sì, il cane può assumere batteri lattici attraverso il cibo, ma per lo stomaco è spesso più affidabile usare probiotici formulati per cani quando si desidera davvero un effetto terapeutico (ad es. in caso di diarrea). Si può dare yogurt come premio, se il cane lo gradisce e lo tollera, ma non conviene forzare i latticini al cane "per la salute" se non li vuole o se non gli fanno bene.

Sono stati condotti numerosi studi sui pre- e probiotici per cani, e molti di essi indicano benefici, purché si utilizzino i ceppi e le condizioni corretti. Ad esempio, negli studi è stato riscontrato che i probiotici: - Riducono di circa un giorno la durata della diarrea acuta lieve nei cani rispetto al placebo[44]. - Diminuiscono la diarrea durante il trattamento antibiotico (in un esperimento il probiotico Enterococcus faecium ha ridotto l'incidenza della diarrea da antibiotici nei cuccioli). - Migliorano la qualità delle feci dei cuccioli e riducono gli episodi di diarrea nel periodo da cuccioli, quando vengono aggiunti al cibo presso l'allevatore. - Possono alleviare i sintomi di alcuni problemi cutanei (vi sono indicazioni che determinati probiotici riducano il prurito della pelle atopica, perché modulano il sistema immunitario)[30]. - Migliorano l'integrità della mucosa intestinale, ad esempio in situazioni di stress (è stato dimostrato su animali da esperimento che i probiotici possono ridurre il "leaky gut" sotto l'effetto degli ormoni dello stress).

Di prebiotici vi sono prove, tra l'altro, che: - L'aggiunta di inulina e FOS al cibo per cani aumentava il numero di bifidobatteri e migliorava la consistenza delle feci[22]. - Nei cani predisposti a feci dure, la fibra di psyllium (seme di ispagula) aggiunta al cibo ammorbidiva le feci in modo appropriato. - I prebiotici possono migliorare l'assorbimento dei minerali (negli esseri umani e probabilmente anche nei cani l'assorbimento del calcio dall'intestino si intensifica quando sono disponibili fibre fermentabili). - In alcuni studi i prebiotici hanno ridotto le concentrazioni di sostanze metaboliche nocive (ad es. ammoniaca) nelle feci, cioè hanno reso l'ambiente intestinale "più pulito".

I postbiotici sono un campo di ricerca più recente, ma alcuni studi mostrano che: - Un postbiotico (ad es. la parete cellulare del lievito fermentato) aggiunto al cibo per cani ha ridotto i marker infiammatori nei cani senior e migliorato alcuni parametri del sistema immunitario[45]. - La combinazione di postbiotici con prebiotici ha migliorato le quantità di batteri Lactobacillus nei cani anziani e aumentato la produzione di acidi grassi benefici nell'intestino[46].

Nel complesso, la scienza sostiene che sì, questi sono utili, ma gli effetti sono spesso modesti, cioè relativamente piccoli e individuali. Non sono cure miracolose che risolvono tutti i problemi, ma possono essere una parte preziosa del trattamento o della prevenzione. È importante scegliere il prodotto giusto e usarlo correttamente. Ad esempio, se il cane ha un'infiammazione intestinale, il solo probiotico potrebbe non bastare da solo a curarla, ma può sostenere altri trattamenti e accelerare la guarigione.

Anche quanto chiaramente si noti il beneficio dipende dalla situazione di partenza. Un cane sano non necessariamente "cambia" in modo visibile con l'inizio di un probiotico, cosa prevedibile, perché non aveva alcun problema. Ma un cane con stomaco sensibile può chiaramente ottenere un intestino più forte grazie al probiotico. Quindi gli aneddoti variano e la scienza fornisce la media: il beneficio c'è quando il prodotto e la situazione si incontrano.

Assolutamente può esserci una connessione. Negli ultimi anni si è iniziato a comprendere che in molti problemi della pelle e allergie anche il microbioma intestinale svolge un ruolo. Un disturbo comune nei cani, la predisposizione all'infiammazione cutanea chiamata atopìa (prurito allergico), è una condizione di alterazione del sistema immunitario. E poiché gran parte del sistema immunitario si trova nell'intestino, è logico che l'equilibrio intestinale influenzi anche lo stato della pelle. Uno studio ha rilevato che i cani atopici avevano nel loro intestino una quantità minore di alcuni batteri benefici e una quantità maggiore di batteri pro-infiammatori rispetto ai cani sani. Quando a questi cani atopici sono stati somministrati postbiotici e prebiotici, parte dei marker infiammatori nella pelle è diminuita[30]. Anche le infezioni da lieviti sulla pelle o nelle orecchie possono essere collegate all'intestino: se un antibiotico o l'alimentazione causano disbiosi nell'intestino, si ritiene che ciò predisponga alla proliferazione eccessiva dei lieviti non solo nell'intestino, ma anche sulla pelle, perché l'equilibrio della difesa immunitaria si altera.

D'altra parte, nei cani con gravi allergie alimentari, l'intestino reagisce spesso per primo – con vomito o diarrea – ma anche la pelle può manifestare sintomi (prurito, arrossamento). Quando si migliora la salute intestinale (ad es. con una dieta per allergie, agenti protettivi per l'intestino, probiotici), spesso si alleviano anche i sintomi cutanei. Questa concezione olistica viene chiamata "gut-skin axis", cioè asse intestino-pelle.

Non bisogna dimenticare nemmeno lo stato del mantello: l'assorbimento dei nutrienti (come acidi grassi, zinco, biotina) richiede un intestino sano. Se l'intestino è in cattive condizioni, le carenze di vitamine e oligoelementi possono riflettersi su pelle e mantello sotto forma di ruvidità, desquamazione o perdita di pelo.

Nel complesso, se il suo cane ha problemi cutanei cronici o allergie, vale la pena considerare anche la salute intestinale. Spesso nel trattamento dei problemi della pelle si utilizzano integratori di acidi grassi (che influiscono anche sull'intestino) e talvolta anche probiotici a sostegno dell'immunomodulazione. Anche se il problema vero e proprio fosse nella pelle (ad es. una reazione allergica al polline), un buon microbiota intestinale sostiene il benessere generale del cane e può attenuare reazioni immunitarie eccessive. Quindi sì, la salute dell'intestino e quella della pelle vanno sorprendentemente spesso di pari passo.

Il primo passo è identificare se vi sia la necessità di migliorare qualcosa. Se il suo cane sta bene, il microbiota intestinale si mantiene al meglio tenendo in ordine le routine e l'alimentazione (vedere i suggerimenti nel capitolo precedente). Se invece sospetta che il microbioma del cane non sia in condizioni ottimali – per esempio in caso di sintomi gastrici ricorrenti, se il cane ha ricevuto molti cicli di antibiotici, oppure, ad esempio, se si tratta di un cane salvato con un passato di nutrizione insufficiente – può intraprendere delle misure:

1. Miglioramento della dieta: Sostituire eventualmente un alimento di qualità scadente con uno più digeribile e più ricco di nutrienti. Aggiungere fibre con moderazione, ad esempio mescolando al cibo un cucchiaio di zucca cotta o di purea di carote (se il cane la gradisce), oppure offrire al cane di tanto in tanto un po' di broccoli al vapore a pezzi come premio. Le fibre sono carburante per i batteri buoni.
2. Integrazione di prebiotici: Può acquistare in farmacia o in una clinica veterinaria una polvere prebiotica (ad es. una miscela di FOS e inulina) e aggiungerla al cibo secondo le istruzioni. Inizi con una dose piccola e aumenti gradualmente, affinché il cane si abitui. Questo aiuta a nutrire i microbi benefici e ad aumentarne la quota.
3. Ciclo di probiotici: Dia al cane un preparato probiotico affidabile, ad esempio per un ciclo di 1–2 mesi. Soprattutto se in passato ha assunto antibiotici o ha avuto diarree di lunga durata, i probiotici aiutano a ristabilire l’equilibrio. Ricordi di scegliere un prodotto con ceppi batterici adatti ai cani e conservato correttamente (così che i batteri siano vivi).
4. Limitare farmaci e sostanze chimiche non necessari: Ad esempio, se il cane riceve spesso antibiotici, parli con il veterinario per capire se ogni volta ce ne fosse davvero bisogno o se esistano alternative. Allo stesso modo, l’uso continuo di antinfiammatori può disturbare l’intestino – cerchi di usare i medicinali solo quando necessario e, se irritano lo stomaco, insieme a una terapia gastroprotettiva.
5. Lasciare scorrere il tempo ed evitare la fretta: Il miglioramento del microbioma non avviene in un giorno. Quando apporta cambiamenti positivi, continui con coerenza. Eviti di fare troppe modifiche contemporaneamente, così da capire che cosa funziona. Per esempio, se ha dato un probiotico e ha cambiato il cibo nello stesso momento e il cane va in confusione, non sa quale sia stata la causa. Una modifica alla volta, una o due settimane di monitoraggio, poi la successiva.
6. Rendere l’ambiente più vario: Può sembrare strano, ma secondo alcuni studi i cani che vivono in campagna o a stretto contatto con la natura hanno un microbioma della pelle e dell’intestino più vario rispetto a quelli che vivono completamente nella giungla d’asfalto della città. Se possibile, porti regolarmente il cane nel bosco o ai margini di un campo, affinché possa annusare ed esplorare. Questo lo espone ai “buoni microbi dello sporco”. Naturalmente, si assicuri della protezione contro le zecche e che non ingerisca nulla di pericoloso – l’obiettivo non è ammalarsi, ma soltanto lasciare che la natura faccia il suo lavoro nello sviluppo dell’immunità.
7. Monitorare e, se necessario, far analizzare: Se desidera approfondire davvero, alcuni laboratori specializzati offrono analisi del microbioma da campione fecale del cane. Non è ancora una pratica di routine e non è necessariamente economica, ma consente di ottenere un quadro preciso di quali batteri siano presenti nell’intestino del cane e in quale proporzione. In questo modo può indirizzare gli interventi di miglioramento – ad esempio, se l’analisi mostrasse una proliferazione eccessiva dei proteobatteri, saprebbe che serve una dieta davvero molto delicata e forse ulteriori prebiotici. Per la maggior parte dei casi, tuttavia, non è necessario; con misure di base si può già fare molta strada.

Nel complesso, il miglioramento avviene prendendosi cura delle basi: alimentazione, esercizio fisico, poco stress e integratori favorevoli all’intestino, se necessario. I microbi intestinali vi ricompenseranno senz’altro – probabilmente vedrete cambiamenti nelle feci del cane (più compatte, meno odore), nella pelle (meno prurito, pelo migliore) e nella vitalità generale nel tempo.

Nel sistema digestivo del cane vi sono sia somiglianze sia differenze rispetto a quello umano. La somiglianza riguarda la struttura di base (stomaco, intestino tenue, intestino crasso) e il fatto che entrambi hanno una ricca microbiota intestinale che influisce sulla salute. Nell’intestino di entrambi vivono per la maggior parte gli stessi principali gruppi di batteri (Firmicutes, Bacteroidetes, ecc.)[11]. Tuttavia, una grande differenza è che il cane è onnivoro, il cui apparato digerente si è evoluto per elaborare alimenti ricchi di carne. L’intestino del cane è relativamente più corto di quello umano, e lo stomaco è molto più ampio e più acido – il cane è in grado di digerire, per esempio, ossa crude e carne ricca di batteri meglio dell’uomo. Il pH intestinale del cane è più basso (più acido), per uccidere i batteri presenti nelle prede. Anche il tempo di transito è più rapido: il cibo del cane attraversa l’intestino in circa 12–30 ore, mentre nell’uomo possono volerci 24–72 ore. Ciò influisce anche sul microbioma: nell’intestino del cane i batteri Fusobacterium, che degradano le proteine, sono più comuni che nell’uomo[47], mentre nell’uomo l’abbondante fermentazione delle fibre produce molti batteri dei generi Bacteroides e Prevotella, che nel cane sono leggermente meno numerosi. I cani sono anche in grado di sfruttare meglio i grassi e le proteine di origine animale come fonte di energia; il loro pancreas produce abbondanti enzimi proteasici per scomporre la carne.

A livello pratico, ciò si vede per esempio nel fatto che gli alimenti che sono salutari per l’essere umano (come uno stufato di legumi molto ricco di fibre) possono essere per il cane troppo difficili da digerire e causare flatulenza, perché il suo intestino non è abbastanza lungo da fermentare fino in fondo tutte le fibre. D’altra parte, il cane può mangiare carne cruda senza contrarre disturbi intestinali, laddove per l’essere umano ciò potrebbe rappresentare un rischio: grazie all’acido gastrico del cane e al suo intestino corto, i batteri non hanno il tempo di proliferare fino a diventare dannosi, se il cibo è destinato all’alimentazione del cane stesso.

Il ruolo del microbioma intestinale probabilmente è molto importante in entrambe le specie, ma la ricerca sul microbioma dei cani è una disciplina più giovane. Una differenza è stata osservata nella regolazione immunologica: i microbi intestinali dei cani influenzano fortemente, per esempio, le loro malattie della pelle, mentre negli esseri umani l’intestino influisce molto sulle malattie metaboliche (di metabolismo). Queste differenze possono derivare sia dalla genetica sia dall’alimentazione.

In sintesi: l’intestino del cane è progettato da basi leggermente diverse da quello umano, ma per il benessere di entrambi un microbioma diversificato è vantaggioso. Molti consigli per la salute umana valgono anche per i cani (fibre, alimenti fermentati, gestione dello stress), ma la dose e l’attuazione devono essere adattate al cane. Inoltre esistono molte differenze tra un cane e l’altro: bisognerebbe sempre riconoscere le caratteristiche specifiche del proprio animale domestico, perché alcuni cani digeriscono persino mangiandosi le scarpe, mentre ad altri basta mezza salsiccia per avere lo stomaco sottosopra.

In conclusione: La salute intestinale del cane e l’equilibrio del microbioma sono una parte essenziale del benessere del tuo animale domestico. Considera quindi l’intestino un amico: quando ti prendi cura dell’alimentazione, delle routine e dell’amore, il tuo cane ti ringrazia con il suo aspetto sano e felice e con un vivace scodinzolio. Prendersi cura dell’intestino è al tempo stesso prevenzione sanitaria e gesto quotidiano d’amore verso il tuo migliore amico. Con pancini in salute verso nuove avventure!

Fonti:

[1][2]Tassu Foods -blogi: "L’intestino è la centrale immunologica del tuo cane", 23.1.2025 – Definizione del microbioma, ruolo dei batteri benefici nella digestione e nell’immunità, ruolo del sistema immunitario nell’intestino.

[3]Bonel-Ayuso et al. 2025 (MDPI Microorganisms): Effects of Postbiotic Administration on Canine Health – Composizione del microbioma del cane e suoi effetti sulla digestione, sulla sintesi delle vitamine, sulla risposta immunitaria e sulla difesa contro i patogeni.

[4]Kim et al. 2025 (BMC J. Animal Sci. & Biotech.): Understanding the diversity and roles of the canine gut microbiome – Effetti del microbioma sulla salute: il microbioma intestinale regola la digestione, la risposta immunitaria, il consumo energetico e persino il comportamento.

[5]Pellowe et al. 2025 (Scientific Reports): Gut microbiota composition is related to anxiety and aggression in dogs – Risultato dello studio: relazione di alcuni batteri con l’ansia e l’aggressività nei cani, ad esempio l’associazione del genere Blautia con il comportamento canino.

[6]Kim et al. 2025 – Un microbioma equilibrato (eubiosi) favorisce la salute e il metabolismo, mentre uno stato di alterazione del microbioma (disbiosi) è stato associato a variazioni di peso, malattie metaboliche e cambiamenti comportamentali.

[7]Kim et al. 2025 – Fase intestinale dei cuccioli: i batteri lattici del latte materno aumentano i gruppi Firmicutes, Bacteroidetes e Actinobacteria, che supportano la digestione e lo sviluppo immunitario del cucciolo.

[8]Kim et al. 2025 – Effetto dell’età sul microbioma: la diversità batterica aumenta da cucciolo e si stabilizza nell’adulto; nei cani anziani la diversità può ridursi, il che può compromettere la digestione e le difese immunitarie.

[23]Kim et al. 2025 – La dieta è il fattore più significativo che influisce sul microbioma; il contenuto di proteine e carboidrati dell’alimentazione modella la composizione della flora batterica intestinale.

[22]Kim et al. 2025 – Effetto dei prebiotici: FOS e inulina hanno aumentato la produzione di SCFA e la quantità di bifidobatteri benefici e di batteri del genere Faecalibacterium nei cani.

[26]Kim et al. 2025 – Effetto dell’integrazione di fibre (fibra di patata): ha aumentato la quota di batteri Firmicutes e ridotto i batteri del gruppo Fusobacteria, migliorando l’equilibrio del microbiota intestinale.

[40]Kim et al. 2025 – Mantenimento dell’equilibrio: ottimizzazione della dieta in base alla fase di età (proteine, fibre, carboidrati), l’inclusione di probiotici e prebiotici nella dieta è essenziale, poiché favorisce la crescita dei batteri benefici e il mantenimento dell’eubiosi. Anche il ripristino dei microrganismi benefici dopo gli antibiotici, la minimizzazione dei fattori di stress e la stabilità ambientale contribuiscono a mantenere l’equilibrio microbico.

[19]Clinica veterinaria Lexavet (blog, 3.10.2023): "Diarrea del cane – le cause più comuni e il trattamento" – Le cause più comuni della diarrea acuta: ingestione di cibo non idoneo, rapidi cambiamenti nella dieta, virus, batteri, allergie alimentari, stress; anche antibiotici o farmaci possono alterare l’intestino. La diarrea è comune e spesso transitoria, ma una diarrea grave può essere pericolosa – osservi le condizioni del cane e, se necessario, contatti il veterinario. [19]

[1] [2] [11] [13] [15] [27]  L’intestino è la centrale immunologica del tuo cane

https://tassufoods.fi/blogs/artikkelit/suolisto-on-koirasi-immunologinen-voimanpesa?srsltid=AfmBOopjbnZ2uhGHya4KyM7RntTalfuqnUWfP0CYO8Wglm0Lgaq1Ci4W

[3] [29] [30] [35] [36] [38] [43] [44] Effetti della somministrazione di postbiotici sulla salute del cane: una revisione sistematica e una meta-analisi

https://www.mdpi.com/2076-2607/13/7/1572

[4] [6] [7] [8] [9] [10] [12] [14] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [40] [47] Comprendere la diversità e i ruoli del microbioma intestinale del cane | Journal of Animal Science and Biotechnology | Testo completo

https://jasbsci.biomedcentral.com/articles/10.1186/s40104-025-01235-4

[5] [17] La composizione del microbiota intestinale è correlata ai punteggi di ansia e aggressività nei cani da compagnia | Scientific Reports

https://www.nature.com/articles/s41598-025-06178-4?error=cookies_not_supported&code=82e32428-a40b-4947-b712-f4ac19ae767e

[16] [18] Impatto dello stress acuto sul microbiota intestinale del cane | Scientific Reports

https://www.nature.com/articles/s41598-024-66652-3?error=cookies_not_supported&code=dba1c2ff-9400-4076-8c31-b1781b9c74fb

[19] [42] Diarrea del cane – le cause più comuni e il trattamento - Clinica veterinaria Lexavet

https://lexavet.fi/koiran-ripuli-yleisimmat-syyt-ja-hoito/

[28] Confronto della microbiota fecale di cani adulti sani alimentati con una dieta vegetale ...

https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2024.1367493/full

[31] [32] [33] [34] [37] [39] [41] Pre-, Pro- e Post-biotici per cani: una guida esperta

https://petjope.com/blogs/ingredients/pre-pro-post-biotics-for-dogs?srsltid=AfmBOop92yEtXBdsYZg2ixusQGnwj0AegwWQ2rnNTrqnNW603AtM35Rt

[45] Una nuova combinazione di un prebiotico e di un postbiotico attenua ... - Frontiers

https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2024.1392985/full

[46] Supplementazione di una nuova combinazione di prebiotico e postbiotico ...

https://www.nature.com/articles/s41598-025-10280-y