Dieta di eliminazione per cani e gatti - Guida completa

La dieta di eliminazione è un esperimento alimentare temporaneo e rigorosamente limitato, che serve a determinare se un alimento provoca sintomi in un animale domestico (cane o gatto)[1]. In pratica, nella dieta di eliminazione l'animale viene nutrito con un solo nuovo alimento per diverse settimane, escludendo tutti gli alimenti e gli snack precedenti. Se durante il periodo di prova i sintomi cutanei o intestinali dell'animale migliorano e poi ritornano quando si reintroduce il vecchio cibo, si può concludere che i sintomi erano causati dall'alimento[2][3]. L'unico metodo affidabile per diagnosticare un'allergia alimentare è proprio la dieta di eliminazione, seguita da una esposizione controllata con il cibo originale[4].

La dieta di eliminazione è raccomandata quando, ad esempio, si sospetta un'allergia alimentare alla base di problemi ricorrenti della pelle o dell'intestino. Prima di iniziare la dieta, è però importante curare eventuali altri disturbi, come infezioni all'orecchio o della pelle, poiché il cambiamento della dieta non guarisce, ad esempio, infiammazioni causate da batteri o lieviti[5][6]. Anche i parassiti esterni (come le pulci) e gli allergeni ambientali devono essere controllati per evitare che interferiscano con i risultati della prova alimentare. Il veterinario è in grado di valutare la situazione dell'animale e di guidare nell'attuazione della dieta, poiché la dieta di eliminazione richiede impegno e precisione da parte del proprietario.

Nota: La dieta di eliminazione non è adatta a tutte le situazioni. Si cerca di evitarla nei cuccioli in crescita, nelle femmine gravide o negli individui in condizioni molto precarie, poiché una dieta monotona può causare carenze nutrizionali in questi casi[7]. Se necessario, il veterinario può personalizzare una dieta di eliminazione per l'animale in crescita, ma di solito le indagini allergologiche si programmano in periodi diversi dalla crescita o dalla gravidanza.

Le allergie negli animali domestici possono essere grossolanamente suddivise in predisposizioni atopiche dovute all'ambiente (ad esempio pollini, acari della polvere, muffe) e allergie alimentari. Nei cani l'atopia (cioè dermatite atopica) è nettamente più comune – si stima che circa il 10–15% dei cani soffra di atopia causata da allergeni ambientali[8]. Le allergie alimentari sono più rare: nelle revisioni della letteratura si è osservato che solo circa l'1–2% dei cani e meno dell'1% dei gatti visitati dal veterinario soffre di allergia alimentare vera e propria[9]. D'altra parte, tra quegli animali domestici che hanno sintomi cutanei cronici (prurito, eruzioni cutanee ecc.), una parte considerevole risulta infine reattiva al cibo: in vari studi dal 9 al 40% dei cani e dal 12 al 21% dei gatti con prurito persistente erano allergici al cibo[9]. Ciò significa che l'alimentazione ha un ruolo nella malattia di molti animali con problemi cutanei, anche se le allergie completamente causate dal cibo sono piuttosto rare nell'intera popolazione.

Da cosa derivano le allergie? L'allergia è una reazione eccessiva del sistema immunitario a una sostanza che normalmente dovrebbe essere innocua. La predisposizione ereditaria gioca un ruolo importante – in alcune razze, come i labrador retriever, i pastori tedeschi, i bouledogue francesi e i westie terrier, si riscontrano frequentemente sia dermatiti atopiche sia ipersensibilità alimentari[10]. Fattori ambientali, il deterioramento della barriera cutanea e l'esposizione ripetuta ad allergeni (come alcuni pollini o proteine comunemente presenti nella dieta) possono scatenare i sintomi. Anche i gatti possono sviluppare atopia e allergie alimentari, sebbene i meccanismi dell'atopia felina siano meno studiati[11]. È fondamentale comprendere che le allergie sono condizioni croniche – non guariscono da sole, ma i sintomi possono essere gestiti evitando i fattori scatenanti e, se necessario, con farmaci. Nel trattamento dell'allergia alimentare si evitano gli alimenti che provocano i sintomi, e il primo passo è identificare la sostanza responsabile tramite una dieta di eliminazione.

Sintomi: Il sintomo tipico dell'allergia alimentare negli animali è il prurito intenso e i relativi disturbi cutanei. Nei cani, l'allergia alimentare spesso provoca un problema cutaneo pruriginoso simile all'atopia: il cane può grattarsi e leccarsi, specialmente le zampe, le orecchie, il muso, l'addome e la zona anale, e sulla pelle si sviluppano arrossamenti, papule, perdita di pelo o infiammazioni[12]. Le otiti esterne ricorrenti sono un segno comune di allergia cronica nei cani (sia alimentare che ambientale)[13]. Nei gatti, il prurito legato al cibo si manifesta spesso con graffi nella zona della testa e del collo e irritazione cutanea generale; possono anche leccarsi eccessivamente il pelo, causando rottura del pelo o chiazze calve[14]. Sia nei gatti che nei cani, i sintomi cutanei allergici possono talvolta manifestarsi come diverse reazioni cutanee, quali orticaria, gonfiore (angioedema) o dermatiti da hot spot, ma questi sono meno comuni nell'allergia alimentare[15].

Molti animali domestici con allergie alimentari presentano anche sintomi gastrointestinali oltre ai problemi cutanei. I più comuni sono diarrea cronica o intermittente, feci molli, aumento della necessità di defecare (più di ~3 volte al giorno), flatulenza e talvolta vomito[16]. In alcuni animali, i sintomi possono riguardare esclusivamente l'intestino – ad esempio, un gatto può vomitare frequentemente o un cane può avere disturbi digestivi persistenti senza sintomi cutanei significativi. Per questo motivo è importante considerare tutti i sintomi: prurito isolato o diarrea isolata non escludono un'allergia alimentare. Le allergie possono anche aggravarsi a vicenda; ad esempio, circa il 30% degli animali con allergie alimentari presenta contemporaneamente atopia[17], con sintomi che possono essere più intensi e vari.

Allergeni più comuni: Un animale domestico può sviluppare allergie praticamente a qualsiasi proteina presente nel cibo. Nei cani, gli allergeni alimentari più tipici secondo gli studi sono manzo, latticini, pollo, grano e agnello, e in misura minore anche soia, mais, uova, maiale, pesce e riso[18][19]. La frequenza si spiega in parte con il fatto che questi ingredienti sono stati molto comuni come materie prime per il cibo per cani[20]. Nei gatti, invece, manzo, pesce e pollo sono le cause più evidenti di allergie alimentari[18]. Anche grano, mais, latticini e agnello sono allergeni segnalati nei gatti, sebbene più raramente[21]. Secondo i veterinari finlandesi, le cause più comuni di allergie alimentari sono proprio le proteine molto usate: “manzo, latticini, pollo, agnello, pesce, uova, mais, grano e soia”[22]. È importante notare che l'allergia ai cereali è chiaramente meno comune negli animali domestici rispetto all'allergia alle proteine di origine animale[23]. La sensibilità al glutine dei cereali è possibile nei cani (in alcune razze come il terrier del grano), ma nella maggior parte dei casi di allergie alimentari la causa è un ingrediente di origine animale.

Generalmente l'allergia si sviluppa verso alimenti che l'animale ha consumato a lungo – il sistema immunitario impiega tempo per sensibilizzarsi. Perciò anche un animale giovane può essere allergico a un alimento familiare, e l'allergia potrebbe non manifestarsi immediatamente dopo l'inizio di un nuovo cibo[24]. Tipicamente le allergie alimentari iniziano in giovane età adulta (circa 1–4 anni), ma sia i cuccioli molto giovani (<6 mesi) sia gli animali anziani possono sviluppare per la prima volta un'allergia alimentare[24]. A differenza dell'atopia, non vi è una particolare prevalenza di allergie alimentari in uno dei due sessi[25]. Alcune razze (ad esempio pastore tedesco, labrador, westie) presentano una frequenza di allergie alimentari superiore alla media[10], ma l'allergia può manifestarsi in tutte le razze.

L'obiettivo della dieta di eliminazione è trovare per l'animale domestico un'alimentazione che non provochi sintomi allergici e confermare la diagnosi di allergia alimentare tramite un test di esposizione. Di seguito è riportato il processo raccomandato dai veterinari, passo dopo passo, per attuare la dieta di eliminazione per cani o gatti[26][27]. Il piano dovrebbe essere elaborato insieme al veterinario, affinché l'animale riceva tutti i nutrienti necessari anche durante la prova. Ricorda che durante la dieta è necessario essere estremamente rigorosi: anche una piccola quantità di alimento vietato può compromettere i risultati della prova[28].

Scelta della dieta: Nella dieta di eliminazione l'animale viene trasferito a mangiare solo un nuovo alimento, che non ha mai mangiato prima. Ci sono tre opzioni: (1) Mangime speciale completo con un solo tipo di proteina animale nuova (e un solo carboidrato)[29], (2) cibo speciale in cui le proteine sono state idrolizzate in frammenti così piccoli da non essere riconosciuti dal sistema immunitario come allergeni[30], oppure (3) dieta casalinga con una nuova carne e una nuova fonte vegetale o di cereali[31][7].

I veterinari possono consigliare, ad esempio, alimenti ipoallergenici pronti disponibili presso le cliniche veterinarie (come Royal Canin Anallergenic/Hypoallergenic, Hill's z/d)[30] oppure alimenti monoproteici con elenco limitato di ingredienti (come diete a base di cervo-patate)[32]. Tuttavia, molti proprietari preferiscono utilizzare alimenti naturali, per cui una buona opzione è il cibo fatto in casa o un alimento completo monoproteico di alta qualità da una nuova fonte proteica. L'importante è che la dieta scelta sia completamente nuova per l'animale (non devono essere presenti allergeni a cui l'animale è già sensibilizzato)[7] e preferibilmente un alimento completo, dal quale l'animale riceve a lungo termine tutti i nutrienti necessari[29].

Un esempio di opzioni alimentari naturali e semplici per la dieta di eliminazione sono i Mr.Bones Dry BARF -alimenti completi disponibili nella selezione di Muotitassu, ciascuno con una sola fonte proteica animale e una composizione chiaramente definita. Questi cibi essiccati all'aria sono disponibili in diversi gusti come: cervo selvatico, tacchino, muflone, manzo, pollo e maiale Iberico (cinghiale) – tutte le ricette contengono il 90% di carne e 0% di cereali o additivi artificiali. La composizione monoproteica e limitata facilita la gestione degli allergeni. Nota: Verifica sempre sull'etichetta del prodotto che non siano stati aggiunti ingredienti già somministrati in precedenza all'animale (ad esempio, alcuni cibi a base di selvaggina possono contenere piccole quantità di prodotti crudi di manzo, come il rumine, per migliorare il sapore[35]). Se necessario, puoi verificarlo con noi.

Una volta scelto il cibo dietetico adatto, procedi come segue:

1. Transizione al nuovo cibo: Cambia il cibo del tuo animale gradualmente con la dieta di eliminazione scelta, preferibilmente entro pochi giorni[36]. Un cambiamento improvviso nella dieta può causare disturbi digestivi, quindi una transizione graduale aiuta a evitare sintomi inutili. Quando l'animale è completamente sul nuovo cibo, si annota il giorno di inizio della dieta di eliminazione. (Se l'animale ha avuto cure mediche per infezioni cutanee o auricolari, il giorno ufficiale di inizio della dieta si calcola solo quando la pelle è guarita e le terapie sono terminate[6].)
2. Fase della dieta – rigorosa eliminazione di 8–12 settimane: Nutri l'animale domestico esclusivamente con il cibo per dieta di eliminazione selezionato per almeno 8 settimane (in alcuni casi 10–12 settimane, se il sintomo è solo prurito cutaneo)[37][26]. Non somministrare altro durante questo periodo. Presta attenzione al comportamento di tutta la famiglia e dell'ambiente: l'animale non deve mangiare di nascosto, ad esempio il cibo di un altro cane, avanzi caduti a terra o bocconi dati dalle persone. Metti in pausa snack, ossi da masticare, premi e integratori – se necessario, puoi premiare l'animale con piccole quantità del suo cibo dietetico come premio[38]. Bisogna anche evitare, ad esempio, farmaci o vitamine da ingerire che contengano come aroma fegato di pollo o simili[28]. L'animale può bere solo acqua (niente latte né aromi aggiunti)[39]. L'idea della dieta rigorosa è che l'organismo dell'animale si purifichi dagli allergeni precedenti e i possibili sintomi allergici si calmino. Durante la dieta è consigliabile tenere un diario dei sintomi – annota settimanalmente lo stato della pelle dell'animale, l'intensità del prurito, la condizione delle orecchie, la qualità delle feci ecc., così potrai notare eventuali progressi. Spesso, ad esempio, il prurito cutaneo inizia a diminuire dopo 4–6 settimane, e dopo circa 8 settimane la maggior parte degli allergici alimentari ha risposto positivamente alla dieta[9]. Se il sintomo era solo un disturbo gastrointestinale, la guarigione può avvenire più rapidamente (2–3 settimane)[40]. Non interrompere la dieta a metà, anche se i sintomi migliorano – è importante portare a termine la prova per almeno il tempo consigliato, affinché il risultato sia affidabile.
3. Fase di esposizione – ritorno al cibo originale: Quando la dieta di eliminazione è durata abbastanza a lungo e i sintomi dell'animale domestico sono chiaramente migliorati, è il momento di testare la presenza dell'allergia. I veterinari raccomandano di effettuare una ri-esposizione: reintrodurre la dieta originale dell'animale domestico (cioè il cibo/snack che l'animale consumava prima della dieta) nell'alimentazione normale[41]. Osservare successivamente se i sintomi ritornano. Nell'animale allergico i sintomi tipicamente si ripresentano entro pochi giorni dall'inizio dell'esposizione, ma in alcuni casi possono passare anche 1–2 settimane prima che prurito o altri sintomi peggiorino nuovamente[42]. Annotare cosa e quando l'animale ha ricevuto durante la fase di esposizione e se sono comparsi sintomi. Se non si verifica alcun cambiamento entro un paio di settimane, il cibo originale probabilmente non ha causato i sintomi e la prova dietetica è quindi negativa (cioè non si riscontra un'allergia alimentare almeno con la dieta testata).
4. Valutazione dei risultati: Se i sintomi dell'animale ritornano durante l'esposizione, ciò conferma che si trattava di un'allergia o ipersensibilità alimentare[42][43]. In tal caso si torna al cibo della dieta di eliminazione e si attende nuovamente che i sintomi si calmino (questo può richiedere da un paio di settimane a un mese)[44]. Se invece i sintomi non sono ritornati durante l'esposizione, l'animale non ha reagito allergicamente al cibo originale. In tal caso è opportuno considerare altre cause: molti problemi cutanei derivano ad esempio dall'atopia o da un altro alimento che non è stato testato. Se l'animale ha manifestato sintomi durante la dieta tanto quanto prima, l'allergia alimentare è improbabile – è consigliabile consultare il veterinario per ulteriori esami o per una dieta di eliminazione di altro tipo con un altro alimento[45][46].
5. Riconoscimento dell'allergene: Con le fasi descritte sopra si può determinare se l'animale domestico ha un'allergia alimentare o meno. Se l'allergia viene confermata, la domanda successiva è a quale sostanza l'animale è allergico. Alcuni proprietari non ritengono necessario identificare esattamente quale ingrediente sia responsabile, ma alimentano il loro animale solo con la dieta che chiaramente va bene (se si tratta di un alimento completo, ciò può essere fatto in sicurezza anche a lungo termine[47]). Tuttavia, spesso è utile identificare l'allergene per avere maggiore varietà nella dieta. La determinazione avviene praticamente con prove con gli ingredienti alimentari: si ripristina il cibo sicuro di base utilizzato durante la dieta di eliminazione e si aggiunge un ingrediente da testare alla volta per circa due settimane[48][49]. Ad esempio, si inizia con le proteine – si somministra all'animale, insieme al cibo di eliminazione, del pollo per due settimane e si osserva se compaiono sintomi. Se no, probabilmente il pollo non è la causa dell'allergia; si prova quindi il prossimo ingrediente. Se compaiono sintomi, si è trovato probabilmente l'allergene e il test viene interrotto immediatamente, tornando al cibo sicuro in attesa che i sintomi migliorino prima di provare un altro ingrediente. Testando gradualmente in questo modo, nel tempo si può mappare quali carni, cereali e altri ingredienti l'animale tollera e quali causano allergia. Il risultato aiuta a comporre una dieta permanente per l'animale, sia con alimenti ipoallergenici commerciali sia con cibo casalingo con ricette appropriate[50][51].

• Pianifica in anticipo e mantieni la coerenza. Trovare il cibo giusto per la dieta di eliminazione può richiedere impegno. Discuti con il veterinario le opzioni e scegli un alimento che tu possa procurarti in quantità sufficiente per tutta la durata della dieta. Quando la dieta inizia, segui rigorosamente le regole – anche un solo “spuntino non autorizzato” può causare sintomi per settimane nel cane allergico, compromettendo l'affidabilità del test. Spiega a tutti i membri della famiglia l'importanza della dieta, affinché nessuno dia cibo al tuo animale di nascosto.
• Tieni un diario dei sintomi. Registra settimanalmente le condizioni del tuo animale domestico (condizione della pelle, grado di prurito, perdita di pelo, pulizia delle orecchie, qualità delle feci, vomito, ecc.). In questo modo puoi valutare oggettivamente se la dieta di eliminazione è utile. Molti animali domestici necessitano di 6–8 settimane per migliorare dai sintomi allergici[27], quindi sii paziente – i risultati rapidi non sono sempre visibili. Il diario è utile anche per il veterinario quando esaminate insieme i risultati.
• Gestisci i problemi associati. Se l'animale ha dermatiti pruriginose, infezioni batteriche o fungine secondarie o ad esempio otiti, probabilmente avrà bisogno di una terapia all'inizio della dieta per trattare queste condizioni. La guarigione della pelle allergica accelera quando le infiammazioni vengono curate indipendentemente dal disturbo. All'inizio della dieta di eliminazione il veterinario prescrive spesso farmaci o shampoo per alleviare il prurito, così che l'animale stia meglio – questi di solito possono essere sospesi verso la fine della dieta, quando si vede se solo la dieta aiuta[52]. Allo stesso modo è bene mantenere aggiornate le terapie antiparassitarie (pulci, vermi intestinali).
• Scegli correttamente snack e ossa da masticare. Durante la dieta si evitano tutti gli alimenti non inclusi nella dieta[28]. Offri al cane giocattoli da masticare in nylon o gomma invece di ossa vere. Se vuoi dare dei premi, di solito puoi usare lo stesso cibo dietetico: molti animali apprezzano crocchette o pezzi di carne essiccata come premio, se offerti a mano. Anche la carne essiccata 100% dello stesso tipo di proteina (senza additivi) può essere utilizzata – ad esempio, se la dieta è solo a base di cervo, puoi dare come premio piccoli pezzi di carne di cervo essiccata per mantenere la coerenza. Tra gli snack Mr.Bones ci sono buone alternative con la stessa proteina, così puoi creare un set meno restrittivo: cibo Dry BARF, snack e bocconcini. Chiedi aiuto a noi se necessario.
• Monitora il peso e la condizione generale del tuo animale domestico. La dieta di eliminazione può causare variazioni nel peso dell'animale, specialmente se la dieta cambia completamente. Pesa regolarmente il tuo animale e valuta se il suo peso ideale è stato mantenuto – regola la quantità di cibo se necessario seguendo le indicazioni del veterinario. Assicurati inoltre che il cibo dietetico sia un alimento completo (contiene i nutrienti essenziali nelle giuste proporzioni). Ad esempio, nelle diete casalinghe e crude è importante aggiungere le vitamine e i minerali necessari secondo una ricetta preparata da un esperto, per evitare che una lunga dieta di eliminazione porti a carenze[31]. Un alimento completo di alta qualità pronto all'uso (come i cibi ipoallergenici veterinari o un BARF monoproteico essiccato di qualità) è bilanciato e sicuro anche per un trattamento di diversi mesi.

La diagnosi di allergie e atopia richiede pazienza, ma con una dieta di eliminazione ben riuscita si può ottenere un significativo sollievo nella vita del proprio animale domestico. Se la dieta di eliminazione conferma un'allergia alimentare, è importante evitare gli allergeni identificati nella dieta dell'animale. Fortunatamente oggi sono disponibili molte opzioni anche per animali allergici: ci sono alimenti speciali ipoallergenici, cibi naturali basati su nuove proteine e diverse fonti proteiche (anche più rare, come selvaggina, insetti, proteine equine ecc.), con cui si può comporre una dieta sicura. Discuti con il veterinario dell'alimentazione del tuo animale a lungo termine – l'obiettivo è che, nonostante l'allergia, cane o gatto rimangano asintomatici e ricevano un'alimentazione varia. E anche se il tuo animale non è allergico al cibo, ricorda che la varietà nell'alimentazione è benefica: riduce il rischio di sensibilizzazione a una singola proteina e rende più facile l'eventuale attuazione di future diete di eliminazione, se l'animale è abituato a mangiare diverse proteine. Con l'aumento delle allergie è importante prendere sul serio i sintomi dell'animale e cercare aiuto – così si può insieme all'animale scoprire quale percorso conduce a una vita più sana e senza prurito.

Fonti:

Kaarinan Eläinlääkäriasema: Istruzioni per la cura domiciliare dieta di eliminazione – cane e gatto[1][54][7][32][45]

FirstVet: Koiran eliminaatiodieetti ja sen toteutus[29][40][41][44][48]

Merck Veterinary Manual: Cutaneous Food Allergy in Animals[9][18][10]

Clinical & Translational Allergy (2018): Atopic dermatitis in cats and dogs[8]

Evidensia Eläinlääkäriasemat: Koiran ruoka-aineallergia[22]

Muotitassu (Mr.Bones Dry BARF schede prodotto)[33][34]

Muotitassu (Mr.Bones 100% cervo snack)[53]

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https://firstvet.com/fi/artikkeleita/kuinka-toteuttaa-eliminaatiodieetti-koiralle

[4] [9] [10] [12] [13] [15] [16] [18] [19] [20] [21] [24] [25] Allergia alimentare cutanea negli animali - Sistema tegumentario - Merck Veterinary Manual

https://www.merckvetmanual.com/integumentary-system/food-allergy/cutaneous-food-allergy-in-animals

[8] [11] [14] Dermatite atopica in gatti e cani: una malattia difficile per animali e proprietari | Clinical and Translational Allergy | Testo completo

https://ctajournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13601-018-0228-5

[17] Allergie alimentari nei cani vs allergie stagionali - Princess Animal Hospital

https://www.princessanimalhospital.com/resources/blog/september-2020/dog-food-allergies-vs-seasonal-allergies

[22] Allergia alimentare nel cane - Evidensia Eläinlääkäriasemat

https://evidensia.fi/hoitovinkit/koiran-ruoka-aineallergia/

[23] Il mio cane ha un'allergia alimentare? Sintomi e allergie più comuni ...

https://saraderm.fi/onko-koirallani-ruoka-aineallergia-oireet-ja-yleisemmat-allergian-aiheuttajat/

[33] [34]  Dry BARF maiale Iberico – alimento completo senza cereali per cani - Muotitassu

https://muotitassu.fi/collections/uutuudet/products/mr-bones-dry-barf-iberian-sika-koiralle

[35]  Dry BARF cervo selvatico – alimento completo senza cereali per cani - Muotitassu

https://muotitassu.fi/collections/uutuudet/products/mr-bones-barf-villi-peura

[52] Cinque consigli per il successo della dieta di eliminazione per cani - Aures iho

https://www.aureselainlaakarit.fi/viisi-vinkkia-koiran-eliminaatiodieetin-onnistumiseen/

[53]  Mr.Bones – Muotitassu