
Il sonno del cane – guida completa al sonno del cane
Tempo di lettura 54 min
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Il sonno del cane è vitale per il benessere fisico e mentale di ogni cane, proprio come il sonno lo è per l'uomo. Come proprietario di un cane, avrai sicuramente notato quanto dormono i cani – un cucciolo può addormentarsi quasi ovunque, e un cane adulto può sonnecchiare per gran parte della giornata. Questo non è dovuto alla pigrizia, ma fa parte della strategia naturale di sopravvivenza e dei bisogni biologici del tuo cane. In questa guida esploreremo a fondo il mondo del sonno del cane: perché il sonno del cane è così importante, quante ore di sonno necessitano i cani di diverse età e razze, cosa accade durante il sonno e quali disturbi del sonno possono manifestarsi nei cani. Riceverai anche consigli su come, in qualità di proprietario, puoi supportare un buon sonno notturno del tuo cane – dalla scelta del luogo adatto per dormire alle routine serali. Sono inclusi anche esempi dalla collezione Lepo di Muotitassu, come i letti ortopedici del produttore Laboni e i letti Classic, che migliorano la qualità del sonno del tuo cane. Continua a leggere per apprendere tutto il necessario sul sonno del cane e quando preoccuparsi.
Il sonno è un momento di recupero sia per il corpo che per il cervello. L'organismo del cane si ripara e ricarica le energie durante il sonno. Ad esempio, i piccoli danni muscolari causati dall'attività fisica si riparano durante il riposo, e l'attività ormonale – come la secrezione degli ormoni della crescita nei cuccioli – è più attiva durante il sonno profondo. In effetti, una parte significativa dello sviluppo cerebrale e corporeo del cucciolo avviene proprio durante il sonno. Un sonno adeguato supporta anche il sistema immunitario del cane e aiuta a mantenere l'equilibrio del metabolismo.
Anche il cervello del cane lavora nelle ore silenziose della notte. Le ricerche dimostrano che il sonno del cane favorisce l'apprendimento e il consolidamento della memoria: quando il cane ha imparato un nuovo trucco o comando, il suo cervello elabora le informazioni apprese durante il sonno, migliorando la prestazione il giorno successivo. In altre parole, dopo una notte ben dormita, il cane potrebbe ricordare meglio ciò che ha esercitato il giorno precedente. Al contrario, la privazione del sonno – se il cane non dorme a sufficienza o il suo sonno è costantemente disturbato – può compromettere la capacità di concentrazione e l'apprendimento del cane.
La carenza cronica di sonno è uno stato di stress per gli animali, associato a vari problemi comportamentali e di benessere. Ad esempio, un cane che dorme male può essere irritabile, irrequieto o più passivo del normale durante il giorno.
L'importanza psicologica del sonno si riflette anche nell'umore del cane. Negli esseri umani è noto che la mancanza di sonno espone, tra l'altro, a ansia e variazioni dell'umore, e effetti simili sono stati osservati negli animali. Un cane che dorme a sufficienza è più equilibrato e soddisfatto – mentre un sonno disturbato può manifestarsi con nervosismo o un aspetto depresso. Un buon sonno riduce anche il dolore e accelera il recupero. Ad esempio, un cane con problemi articolari sta meglio se ha potuto riposare adeguatamente su una superficie ergonomica. In generale, il sonno è per il cane tanto essenziale quanto un'alimentazione di qualità e l'esercizio fisico. È una parte fondamentale del benessere che si prende cura sia del corpo che della mente del cane ogni giorno.
I cani dormono molto durante il giorno – tuttavia le differenze individuali e soprattutto l'età del cane influenzano la quantità di sonno necessaria. Come linea guida generale un cane adulto dorme circa metà della giornata, ma cuccioli e anziani necessitano di più riposo. Nella tabella sottostante sono riportate stime del bisogno tipico di sonno giornaliero per cani di diverse età:
Età del cane Bisogno tipico di sonno (h/giorno) Note
Cucciolo (0–6 mesi) | 18–20 h | Soprattutto i cuccioli giovani dormono la maggior parte della giornata poiché gran parte dello sviluppo del cervello e del corpo avviene durante il riposo. |
Giovane/adulto | 10–14 h | In media il sonno di un cane adulto è di circa 12 h/giorno. I giovani adulti e i cani che lavorano spesso dormono meno, mentre i pigri divani possono dormire al limite superiore. |
Senior (anziano) | 14–20 h | Con l'età il bisogno di sonno aumenta. I cani grandi e molto anziani possono dormire fino a 18–20 ore al giorno, il che è normale. |
Oltre all'età del cane, anche la sua situazione di vita e lo stato di salute influenzano molto il sonno. Di seguito esamineremo più da vicino le caratteristiche specifiche del sonno di cuccioli, cani adulti e anziani.
I cuccioli (di poche settimane o mesi) possono dormire quasi tutto il giorno. Il cucciolo può scatenarsi per un momento sveglio e poi addormentarsi improvvisamente durante il gioco – il loro organismo indica quando è il momento di riposare. Nel giovane cucciolo, specialmente durante la crescita da 0 a 3 mesi, il sonno può durare fino a 20 ore al giorno. Il sonno supporta una crescita intensa: sia il cervello che il corpo si sviluppano rapidamente durante il sonno. Per un cane cucciolo, dormire a sufficienza è un alimento di qualità equivalente. Il proprietario dovrebbe quindi assicurarsi che il cucciolo riceva abbastanza sonno mantenendo momenti di riposo durante il ritmo della giornata – un cucciolo troppo stanco può diventare irrequieto e "un bambino stanco iperattivo che non riesce a calmarsi". È bene offrire al cucciolo un luogo tranquillo e sicuro per dormire senza continue interruzioni.
In generale, i cani adulti dormono circa metà della giornata, ma la variazione è ampia (circa 10–14 ore al giorno è comune). La maggior parte dei cani adulti dorme di notte in modo continuativo per circa 6–9 ore, e il resto del bisogno di sonno viene soddisfatto con pisolini durante il giorno. Per esempio, un tipico cane domestico può dormire durante la notte mentre il proprietario dorme, e fare anche qualche pisolino durante il giorno, specialmente se l'ambiente è tranquillo. Un giovane adulto sano, specialmente di razza energica, rimane sveglio più a lungo impegnandosi in attività e poi riposa meno in una volta sola. D'altra parte, un individuo tranquillo preferisce fare diversi pisolini durante il giorno. Il livello di attività del cane influisce sulla quantità di sonno: dopo una giornata intensa all'aperto, il cane di solito dorme di più e più profondamente. È bene riconoscere il ritmo individuale del proprio cane – ciò che per uno è normalmente 10 ore di sonno, per un altro può richiedere 14 ore. Finché il cane è vivace e di buon umore quando è sveglio, probabilmente dorme a sufficienza.
I cani anziani e vecchi tornano in un certo senso alla “modalità cucciolo” per quanto riguarda il sonno – il loro ritmo sonno-veglia ricorda di nuovo i tempi da cucciolo. Un cane anziano ha meno energia, i sensi possono indebolirsi e eventuali dolori possono infastidirlo, quindi riposa molto. Secondo il veterinario, un cane senior può dormire anche 18–20 ore al giorno, il che può sembrare molto per un umano ma è normale per molti cani anziani. Il limite inferiore è generalmente intorno a 14–15 ore al giorno. È importante notare che la definizione di senior varia a seconda delle razze e dell'età – per esempio, un grande danese è senior già a circa 6 anni, mentre un piccolo maltese lo è solo a 8–9 anni. Più il cane invecchia, più si tratta generalmente di un naturale invecchiamento.
I lunghi sonni del senior non sono di per sé preoccupanti, se il cambiamento è avvenuto gradualmente con l'età e il cane è altrimenti in buona salute. I pisolini aumentano e il sonno notturno può allungarsi. Tuttavia, è consigliabile mantenere le routine – orari regolari per i pasti e le passeggiate aiutano anche il cane anziano a mantenere un buon ritmo giornaliero. Anche un comodo letto che supporti le articolazioni è particolarmente importante per un animale anziano, affinché il sonno sia profondo e rigenerante (ne parleremo più avanti).
In sintesi, il fabbisogno di sonno del cane varia con l'età e fattori individuali. I cuccioli e gli anziani dormono di più, mentre un cane adulto sano si colloca a metà strada. Il proprietario dovrebbe osservare il proprio cane: quando il cane riceve un'adeguata quantità di esercizio e stimoli, dorme la quantità giusta per sé. Successivamente esamineremo come la razza e la taglia del cane influenzano il sonno.
Anche la razza e il patrimonio genetico del cane influenzano quanto e a che ora del giorno generalmente dorme. Le razze sono state allevate per scopi diversi, il che si riflette nel loro livello di attività e nei tempi di riposo. Naturalmente ci sono differenze tra individui, ma le seguenti linee guida valgono per molte razze:
(come bordercollie, labradorinnoutaja, saksanpaimenkoira, terrierit): Queste razze sono state allevate per essere attive e vigili. Hanno la "modalità lavoro" attivata se ci sono stimoli disponibili, e possono rimanere svegli a lungo impegnati in attività. I cani da lavoro generalmente dormono un po' meno o a tratti, perché sono pronti all'azione. Si svegliano anche più facilmente a piccoli rumori o opportunità di fare qualcosa di interessante. Ricevendo esercizio e compiti, un cane del genere rimane vigile più a lungo e poi dorme tranquillamente dopo la stanchezza. Se invece un cane da lavoro si annoia, può fare molti pisolini per compensare la mancanza di attività – oppure si stressa e l'inquietudine disturba il sonno. È importante che il proprietario offra abbastanza attività a questi cani affinché il sonno del cane sia di qualità quando è il momento di riposare.
(esim. mastiffit, tanskandogit, newfoundlandinkoirat, bernhardinkoirat): Ai grandi cani si dice spesso che siano "pigri e robusti" – prendono le cose con calma e dormono particolarmente molto. In realtà sia le razze di cani molto piccole che quelle molto grandi necessitano del sonno più di tutti. Le razze giganti possono dormire lunghi periodi consecutivi, e il loro tempo di veglia è proporzionalmente più breve. La ragione è il consumo energetico del corpo grande: muovendosi il gigante usa molta forza, e di conseguenza a riposo deve recuperare molto. Molte razze di tipo molossoide (come i mastiff e i bullmastiff) sono inoltre state allevate per sorvegliare tranquillamente in posizione, il che significa che sonnecchiano gran parte del tempo ma intervengono se necessario. Esempio: il bernhardinkoira può dormire quasi tutto il giorno con brevi pause – questo è geneticamente normale. Tuttavia, è consigliabile assicurarsi che un aspetto estremamente sonnolento non sia dovuto a una malattia. Se un cane di razza gigante rimane sano e fa esercizio, non c'è motivo di preoccuparsi per il suo abbondante sonno.
(es. carlino, bulldog francese, shih tzu, maltese) godono di sonnellini in braccio e lunghi sonni su un divano morbido. I cani piccoli spesso hanno un bisogno di attività minore e si abituano rapidamente a riposare in casa. Allo stesso modo, le razze brachicefaliche (dal muso corto) trascorrono molto tempo a riposare – in parte perché il loro sistema respiratorio rende l'esercizio intenso difficile, e preferiscono recuperare a lungo. Ad esempio, un carlino o un bulldog inglese può russare durante i sonnellini per ore durante la giornata lavorativa del proprietario. Il grande bisogno di sonno dei cani piccoli può anche spiegarsi con il fatto che consumano energia più rapidamente (metabolismo più alto) e quindi necessitano di più riposo in cicli durante il giorno. Inoltre, molti cani da compagnia sono stati allevati per essere compagni che non devono lavorare – dormire in un ambiente interno mite su un letto morbido è un lusso per loro! Tuttavia, è bene notare che nelle razze dal muso corto un sonno eccessivo può essere legato a problemi respiratori: ad esempio, il sonno del bulldog può essere interrotto da apnea notturna (pause respiratorie associate al russare), che rende il cane stanco durante il giorno (di questo si parla di più nella sezione sui disturbi del sonno).
Si parla spesso delle abitudini di sonno dei levrieri – i greyhound, che sfrecciano velocissimi in pista, sono noti anche come “cuscini da divano a 40 miglia orarie”. Questo è vero: i levrieri sono piuttosto tranquilli in casa e amano lunghi sonni. Conservano energia per gli scatti. Il greyhound può dormire non solo di notte ma anche la maggior parte del giorno, se non c'è nulla di interessante. Questa razza viene usata come esempio del fatto che anche una razza sportiva di grandi dimensioni può essere molto pigra nella vita quotidiana. I levrieri spesso dormono sdraiati sulla schiena (con un rilassamento sfacciato), il che indica completa fiducia nell'ambiente. È consigliabile solo assicurarsi che il levriero abbia una base calda e imbottita – hanno così poco grasso sotto la pelle che dormire su un pavimento duro può essere duro per le ossa.
Oltre a quanto sopra menzionato, la personalità individuale influisce: alcuni cani sono naturalmente più tranquilli di altri, indipendentemente dalla razza. Anche lo stile di vita conta molto – in una famiglia con bambini attivi il cane probabilmente rimane più sveglio durante il giorno osservando gli eventi, mentre quando è solo a casa dorme. Gli studi hanno dimostrato che il comportamento del sonno dei cani varia anche in base all'ambiente: ad esempio, dopo una giornata intensa, i cani mostrano più fasi di sonno profondo durante la notte. La razza fornisce quindi un quadro di riferimento, ma l'ambiente e la routine quotidiana determinano in ultima analisi quanto il tuo cane dorme. Tieni d'occhio il livello di vigilanza del tuo cane – da questo puoi capire se sta dormendo a sufficienza.
La maggior parte dei cani dorme bene durante la vita senza problemi particolari. Tuttavia anche i cani possono presentare vari disturbi del sonno, proprio come gli esseri umani. Se il cane sembra non riuscire a dormire bene, si sveglia continuamente o è eccezionalmente stanco e irritabile durante il giorno, alla base potrebbe esserci uno dei seguenti disturbi del sonno. Qui trattiamo i disturbi del sonno più comuni nei cani e i loro segni distintivi:
L'apnea notturna indica un disturbo delle pause respiratorie durante il sonno. Tipicamente è associata a un forte russare – nella gola o nelle vie respiratorie del cane si crea una strozzatura che impedisce temporaneamente il flusso d'aria. Di conseguenza il cane può svegliarsi ripetutamente durante la notte ansimando. Il cane affetto da apnea notturna dorme a intermittenza e manca delle fasi di sonno profondo rigenerante. L'apnea notturna si riscontra più comunemente nei cani sovrappeso e nelle razze brachicefale (ad esempio bulldog, carlini) – in queste il russare è già di per sé frequente. Segnali di allarme per il proprietario sono un russare molto rumoroso, interruzioni della respirazione durante il sonno e stanchezza diurna del cane con possibile irritabilità (causata da un sonno notturno insufficiente). Se si sospetta l'apnea notturna, portare il cane dal veterinario. Il trattamento può includere la perdita di peso, cuscini per migliorare la posizione durante il sonno o la cura di eventuali cause sottostanti (come gonfiore allergico nelle vie respiratorie). L'apnea notturna compromette significativamente la qualità del sonno e quindi la qualità della vita del cane, pertanto è necessario intervenire.
La narcolessia è un raro disturbo neurologico in cui il cane cade improvvisamente in sonno REM durante la veglia. L'attacco sembra come se il cane "svenisse" all'improvviso: cade a terra come se si addormentasse in pochi secondi. L'attacco narcolettico dura solitamente alcuni minuti (10–15 min), dopodiché il cane si risveglia da solo ed è di nuovo normale – come se nulla fosse accaduto. Di solito la narcolessia colpisce il cane in situazioni particolarmente piacevoli o emozionanti, come al culmine della gioia o dell'entusiasmo (ad esempio il cane può correre giocando, poi improvvisamente crollare a terra per dormire un attimo). La narcolessia è causata dalla carenza del neurotrasmettitore ipocretina nel cervello, e ha una base genetica accertata in alcune razze. L'esempio più noto è il dobermann pinscher, in cui la narcolessia è stata studiata come modello umano – si tratta quindi di una malattia reale ma fortunatamente rara nei cani. La narcolessia di per sé non è dolorosa né pericolosa per la vita, ma può essere confondente. La diagnosi viene confermata dal veterinario (escludendo ad esempio svenimenti di origine cardiaca, cioè attacchi di sincope, che possono somigliare alla narcolessia). Se si osserva la narcolessia nel proprio cane, il veterinario consiglierà come prevenire gli attacchi (ad esempio evitando un'eccitazione eccessiva) e, se necessario, con farmaci per ridurne la frequenza. È bene sapere che la narcolessia di solito non peggiora con l'età né compromette significativamente la vita del cane, purché si sappiano riconoscere le situazioni.
L'insonnia nei cani è piuttosto rara, poiché un cane sano di solito dorme senza problemi in tutte le condizioni. Tuttavia, se il tuo cane sembra essere "sempre sveglio" e dorme quasi per nulla, si può parlare di insonnia. L'insonnia si manifesta con difficoltà ad addormentarsi o incapacità di mantenere il sonno – il cane può vagare per la casa di notte, in modo intermittente e senza apparire in grado di trovare riposo. Di solito c'è un altro disturbo o fattore alla base, poiché l'insonnia di per sé è raramente un problema primario nel cane. Le cause più comuni sono dolore o disagio (ad esempio artrite, mal di denti o prurito cutaneo possono causare insonnia), malattie ormonali (come ipotiroidismo o diabete), problemi neurologici o elevati livelli di stress e ansia. Anche fattori ambientali come rumori forti continui o un luogo di riposo troppo caldo/freddo possono impedire al cane di dormire. Nei cani anziani, la disfunzione cognitiva (una condizione demenziale legata all'età) può invertire il ritmo circadiano, causando sonnolenza diurna e risvegli notturni agitati e vaganti. Nel trattamento dell'insonnia è fondamentale identificare e curare le cause sottostanti. È consigliabile offrire al cane un ambiente di riposo il più confortevole e tranquillo possibile e un'attività fisica regolare, affinché sia naturalmente stanco la sera. Se il cane appare sofferente o resta sveglio per molte notti, è opportuno consultare un veterinario – a volte si possono utilizzare anche farmaci o integratori per il sonno specifici per cani (ad esempio melatonina o feromoni calmanti), ma solo sotto la guida del veterinario.
Si tratta di una sorta di parasomnia, in cui la muscolatura del cane non si rilassa completamente come normalmente durante il sonno REM (sonno con movimenti oculari rapidi), ma il cane "mostra il suo sogno con i movimenti". In forma lieve questo si manifesta nei sogni del cane con agitazione, abbai, guaiti o movimenti di corsa (esamineremo più avanti i movimenti normali durante il sonno) – che nella maggior parte dei casi è innocuo. Tuttavia, nel disturbo del comportamento del sonno REM si tratta di un fenomeno più grave: il cane può improvvisamente saltare su nel mezzo del sonno e iniziare a vagare o correre contro i muri senza svegliarsi, oppure può ringhiare e "predare" qualcosa di inesistente nei suoi sogni. In pratica, il cane vive i suoi sogni così intensamente che il suo corpo agisce insieme al sogno. Questi casi sono piuttosto rari, ma possibili – negli esseri umani un fenomeno simile è chiamato disturbo del comportamento del sonno REM, e a volte è associato a malattie neurodegenerative. Nei cani la causa non è completamente nota. Se il tuo cane urla, si agita o corre nel sonno in modo tale da poter ferire se stesso o altri, è consigliabile consultare un veterinario. I casi lievi (piccoli movimenti e vocalizzazioni) non richiedono trattamento, ma nei casi gravi il veterinario può prescrivere farmaci (come bromuro di potassio o altri farmaci che agiscono sul sistema nervoso) per calmare il sonno. Alcuni studi hanno rilevato che i farmaci anticonvulsivanti aiutano in questi casi, il che suggerisce che si tratti di un disturbo dell'attività elettrica cerebrale durante il sonno. È anche importante assicurarsi che non si tratti di epilessia – tuttavia, una crisi epilettica non è correlata all'addormentamento ed è sintomaticamente diversa dal "risveglio dal sonno" del cane. Fortunatamente il disturbo del sonno REM è raro, ma è comunque importante .
Altri fenomeni da considerare: l'insonnia notturna nei cani anziani è abbastanza comune – un cane anziano può svegliarsi, ansimare e vagare di notte (il cosiddetto “agitarsi notturno”), spesso correlato a un declino cognitivo. A questo si può porre rimedio con l'aiuto del veterinario, ad esempio con diete speciali e integratori. Gli incubi sono concetti che non possiamo sapere con certezza se i cani sperimentano, ma a volte il cane può lamentarsi o svegliarsi chiaramente spaventato durante il sonno. Se ciò si ripete spesso, potrebbe esserci uno stress di fondo. In generale, notti occasionalmente agitate sono normali (come anche per gli esseri umani).
Come proprietario conosci meglio il tuo cane. Se il cane è costantemente stanco e irritabile durante il giorno, anche se l'ambiente è tranquillo, o se il suo sonno è chiaramente frammentato e agitato ogni notte, è opportuno discuterne con un veterinario. Allo stesso modo, se noti i sintomi particolari descritti sopra (apnee, attacchi di narcolessia, insonnia completa o comportamenti di sonno pericolosamente intensi), è necessario cercare l'aiuto di un professionista. Molti disturbi del sonno possono essere controllati una volta identificata la causa. Ad esempio, nell'apnea notturna il controllo del peso aiuta nella maggior parte dei casi, un cane che soffre di dolori articolari e insonnia può essere aiutato con antidolorifici e un materassino ergonomico, e per un cane ansioso, oltre ai consigli comportamentali, è possibile anche una terapia farmacologica se necessario. La buona notizia è che la maggior parte dei cani dorme a sufficienza quando le basi – salute, esercizio fisico e ambiente sicuro – sono a posto. Successivamente esamineremo la struttura del sonno del cane: cosa accade nel cervello e nel corpo del cane durante il sonno e come il sonno del cane differisce da quello umano.
Gli esperti che hanno studiato il sonno dei cani hanno constatato che i cani hanno molte delle stesse fasi del sonno degli esseri umani. Il ciclo del sonno si divide grossolanamente in due fasi principali: il sonno NREM (non-REM, che include le fasi di sonno leggero e profondo) e il sonno REM (sonno con movimenti oculari rapidi, durante il quale si sogna). La principale differenza tra il sonno umano e quello del cane è la durata dei cicli di sonno e la loro segmentazione. Un ciclo di sonno umano dura circa 90–120 minuti, di cui circa un quarto (20–25%) è sonno REM. Nel cane, invece, un ciclo di sonno è molto più breve, circa 45 minuti, e solo circa il 10% di questo è fase di sonno REM. In altre parole, il cane attraversa la fase di sonno REM più frequentemente, ma la durata di ciascuna fase REM è breve – solo pochi minuti alla volta.
Cosa significa questo in pratica? I cani dormono a pezzetti. Mentre l'uomo tende a dormire a lungo, ad esempio 7–9 ore per notte attraversando i cicli, il cane raramente dorme per ore consecutive senza svegliarsi. Il ritmo naturale del sonno del cane è polifasico, cioè consiste in più cicli di addormentamento e risveglio durante il giorno. I cani sonnecchiano più volte durante il tempo di veglia, e anche il sonno notturno include piccoli risvegli tra i cicli. Questa è una caratteristica evolutiva: brevi periodi di sonno e un rapido risveglio dalla fase REM si sono evoluti affinché il cane (o i suoi antenati selvatici, i lupi) potesse svegliarsi in una frazione di secondo in caso di pericolo. Il cane non tende a cadere in un sonno così profondo da non sentire l'ambiente circostante – al contrario, è generalmente subito pronto all'azione al risveglio, “senza caffè mattutino”. Molti proprietari notano infatti che il cane può saltare in piedi in stato di massima allerta appena si sente un leggero bussare alla porta o l'apertura del frigorifero, anche se un secondo prima sembrava dormire profondamente.
Poiché il sonno profondo del cane (NREM, in particolare la sua fase più profonda, ovvero SWS) è frammentato in periodi più brevi, il cane compensa in quantità ciò che perde in qualità. In altre parole, il cane ha bisogno di più ore di sonno al giorno per ottenere un numero sufficiente di fasi di sonno profondo e REM. L'uomo dorme in un lungo blocco e raggiunge i cicli necessari; il cane sonnecchia durante il giorno accumulando la quantità di sonno necessaria a pezzi. Si stima che il cane dorma in media circa 10–12 ore al giorno proprio perché i suoi cicli di sonno sono brevi e leggeri. Gli studi hanno misurato che il cane trascorre il tempo sveglio (durante il giorno) attivo per circa il 30–70% del tempo e il resto riposando, e durante la notte (al buio) dormendo per il 60–80% del tempo. I cani sono principalmente attivi diurni (diurni), cioè sono svegli durante il giorno e dormono di notte, soprattutto quando si adattano agli orari umani. In natura, anche i canidi spesso cacciano al crepuscolo e riposano molto durante il giorno, cioè si adattano secondo necessità.
E cosa succede nelle fasi del sonno dal punto di vista del cane? Il sonno NREM (non-REM) del cane corrisponde alle fasi di sonno profondo e leggero, durante le quali il corpo si rilassa, il battito e la respirazione si stabilizzano e il cervello entra in "modalità manutenzione". I cani trascorrono gran parte del loro tempo di sonno nella fase NREM. Questo è molto importante per il recupero fisico – la crescita e la riparazione muscolare, il rinnovamento dei tessuti e il ricaricamento delle riserve energetiche avvengono durante il sonno profondo. Il sonno REM, invece, è la fase in cui l'elettroencefalogramma si intensifica, gli occhi si muovono sotto le palpebre e il cane sogna. Il sonno REM è associato all'apprendimento, al consolidamento della memoria e all'elaborazione delle esperienze emotive. Sebbene la durata del sonno REM per volta sia breve nel cane, è una fase molto intensa. Spesso proprio durante il sonno REM il cane inizia a muoversi, guaire o "correre" nei sogni – di questo parleremo più avanti. Il sonno REM è anche chiamato sonno paradossale, perché il cervello è attivo ma il corpo è per lo più paralizzato. Tuttavia, nel cane si osservano piccoli movimenti anche durante il sonno REM (scodinzolii, spasmi delle zampe), che indicano un sogno molto vivido.
È interessante notare che, poiché i cani non rimangono a lungo in sonno profondo in una sola volta, di solito non soffrono del tipico "jet lag del sonno" o torpore che colpisce gli umani al risveglio. Il tuo cane è pronto a giocare o a fare una passeggiata subito dopo essersi svegliato senza un lungo periodo di risveglio – questo è dovuto al fatto che non scende mai per ore in un sonno profondo continuo. D'altra parte, quando il cane entra nelle profondità del sonno REM, dorme davvero profondamente: in quel momento può anche tuonare per un po' senza che il cane si svegli. Molti cani sono così "nel loro mondo" durante il sonno REM profondo che possono sobbalzare svegli piuttosto confusi. Perciò il vecchio detto "non svegliare il cane che dorme" è valido – se il cane è proprio nel sonno REM, un risveglio improvviso può farlo spaventare o addirittura mordere per la paura. Ora esamineremo più dettagliatamente questi comportamenti durante il sonno.
In sintesi: il sonno del cane è composto da diversi cicli brevi. Il cane ha le stesse fasi del sonno dell'uomo, ma in proporzioni diverse. Dorme quantitativamente di più per raggiungere il sonno profondo e il sonno REM necessari, che ottiene in brevi intervalli durante la giornata. Questo ritmo è naturale e generalmente flessibile per il cane – i cani possono restare svegli più a lungo se necessario (ad esempio, se succede qualcosa di interessante nell'ambiente) e poi recuperano il “debito di sonno” dormendo di più in seguito. Come proprietario, è importante capire che per il cane è del tutto normale dormire piccoli intervalli durante il giorno. Di seguito riceverai consigli su come favorire un buon sonno per il tuo cane e assicurarti che abbia le condizioni ideali per dormire bene.
Come proprietario di un cane, puoi fare molto per garantire che il tuo cane dorma a sufficienza e con qualità. In questa sezione forniamo consigli concreti per supportare il sonno del cane – molti di questi sono piccoli accorgimenti quotidiani che favoriscono il riposo del tuo animale.
Assicurati che il tuo cane riceva durante il giorno un'adeguata attività fisica e mentale. Un cane che ha fatto una buona passeggiata e ha giocato sarà naturalmente stanco la sera e pronto per dormire. Correre durante la passeggiata, giocare con altri cani, giochi con la palla, agility o simili consumano energia e aiutano il cane a dormire più profondamente. Anche il lavoro mentale stanca: offri al cane stimoli (ad esempio, attività olfattive, sessioni di addestramento, ossi da masticare) affinché la sua mente possa lavorare. Quando sia il corpo che la mente ricevono sfide adeguate, il sonno arriva facilmente la sera. Naturalmente, è bene evitare giochi troppo agitati subito prima di andare a dormire – cerca di programmare l'attività intensa al massimo qualche ora prima del sonno, così il cane ha il tempo di calmarsi prima dell'ora di andare a letto.
I cani sono animali abitudinari e traggono beneficio da un ritmo regolare. Cerca di mantenere un programma giornaliero abbastanza stabile: nutri e porta fuori il cane agli stessi orari e organizza per la sera un momento tranquillo di andare a dormire. Dopo la routine può seguire una breve pausa di riposo, una leggera merenda serale (se il cane è abituato a riceverla prima di andare a dormire). Puoi insegnare al tuo cane il comando “andiamo a dormire” o simile, che si ripete ogni sera, così impara a riconoscere quando inizia la notte. Le routine aiutano il corpo e la mente del cane a mantenere la coerenza: se di solito il tuo cane dorme nel suo letto, un improvviso comando di andare a dormire in un posto diverso senza un periodo di adattamento può causare confusione. Allo stesso modo, dopo le vacanze, al ritorno alla routine quotidiana, il cane può essere un po' disorientato dal cambiamento di orario, quindi è importante avere pazienza durante l'adattamento.
Idealmente, il cane dovrebbe avere la stessa tranquillità durante la notte che ha una persona. Evita rumori e disturbi inutili a tarda sera – televisione, musica ad alto volume o altri rumori vicino al luogo dove il cane dorme possono disturbare il suo sonno. Molti cani si abituano a dormire anche con un po' di luce, ma per il sonno notturno è bene abbassare le luci. Il crepuscolo e il silenzio sono portatori di sonno anche per il cane. Se vivi in un ambiente rumoroso (ad esempio in un condominio o in centro città), puoi considerare l'uso di un dispositivo di rumore bianco per mascherare suoni improvvisi, oppure mettere musica molto tranquilla a basso volume, con un ritmo calmante (secondo studi la musica classica può rilassare i cani). Durante la notte il cane dovrebbe poter dormire senza essere disturbato continuamente dai membri della famiglia. È particolarmente importante che i bambini imparino a non tirare le orecchie o svegliare il cane che dorme – anche il cane più gentile può difendersi se spaventato. Organizza quindi un angolo tranquillo per il cane durante la notte.
Il cane dovrebbe sentirsi sicuro e a suo agio mentre dorme. Ciò significa sia comfort fisico che senso di sicurezza psicologica. Assicurati che il cane abbia un letto o materasso imbottito e di dimensioni adeguate, dove possa stare comodamente nella posizione che preferisce. La maggior parte dei cani ama il proprio letto – alcuni adorano rannicchiarsi in un letto con bordi, altri preferiscono distendersi completamente su un grande materasso.
Osserva le preferenze del tuo cane: sta spesso sul pavimento sopra una piastrella fresca o preferisce il divano morbido? Offri un posto per dormire che corrisponda a questo (ad esempio un letto con base fresca durante le giornate calde o un letto a cupola per un cane che ama nascondersi). Il cane dovrebbe avere un letto o uno spazio proprio dove possa ritirarsi in pace. Alcuni cani amano dormire accanto alle persone nel letto – se per voi va bene, anche questo è accettabile, ma è comunque bene avere un letto separato come opzione. Il posto per dormire del cane deve soddisfare certi requisiti: la base deve essere pulita, priva di correnti d'aria, a temperatura adeguata e in un luogo sufficientemente tranquillo. Assicurati che vicino al posto per dormire del cane non ci sia traffico continuo (ad esempio un corridoio d'ingresso dove i membri della famiglia passano frequentemente).
La maggior parte dei cani preferisce un po' un angolo appartato, da cui però possono vedere la stanza – così ottengono tranquillità ma si sentono ancora parte del branco. Ad esempio, un angolo della camera da letto o un angolo riparato del soggiorno può essere un buon posto per il letto.
Proprio come le persone vanno in bagno prima di andare a dormire, anche al cane è bene offrire la possibilità di fare i bisogni a tarda sera. Porta il cane fuori ancora prima di andare a letto, così la sua vescica sarà vuota e starà più comodo. In questo modo riduci il rischio che il cane ti svegli di notte volendo uscire (o nel peggiore dei casi faccia i bisogni in casa se non può uscire). Per quanto riguarda cibo e bevande, è bene mantenere la moderazione la sera: non dare al cane un pasto enorme proprio prima di andare a letto, per evitare che debba digerire con difficoltà o bere litri d'acqua (il che porta alla necessità di urinare nel cuore della notte). Per molti va bene una leggera cena presto la sera e poi solo un piccolo sorso d'acqua prima di dormire. Durante la notte il cane di solito riesce a stare bene senza acqua per un paio d'ore, ma se ha sempre a disposizione la ciotola dell'acqua, a volte può bere anche per noia. In generale: prenditi cura dei bisogni fondamentali del cane prima di andare a dormire così il sonno sarà migliore.
Se il tuo cane è molto energico o stressato la sera (ad esempio un cane giovane che non riesce a calmarsi), puoi provare alcuni metodi. Alcuni cani beneficiano di un massaggio rilassante o di una spazzolatura prima di andare a dormire – questo può calmarli e rafforzare la sensazione che ora è tempo di riposo. Anche il masticare calma naturalmente il cane; dai al cane un osso da masticare sicuro proprio prima di andare a dormire, così potrà masticare fino a rilassarsi (la masticazione libera endorfine che aumentano la sonnolenza e la sensazione di benessere). Sul mercato esistono anche diffusori di feromoni e integratori che promettono di calmare i cani (come lo spray al feromone DAP o le leccornie contenenti camomilla e l-triptofano). Questi possono essere provati con cautela, ma l'effetto varia da cane a cane. Se il tuo cane soffre di insonnia grave o ansia notturna, rivolgiti al veterinario prima di usare metodi più forti – se necessario, esistono anche farmaci su prescrizione per cani (come tranquillanti leggeri o melatonina), ma sono da considerare solo se gli altri metodi non funzionano.
In sintesi: sostenere un buon sonno del cane significa in gran parte le stesse cose fondamentali che per gli esseri umani – esercizio fisico, un ambiente tranquillo, routine e comfort. Quando la vita del tuo cane è equilibrata e si sente al sicuro, il sonno di solito segue naturalmente. Ricorda però che ogni cane è un individuo. Alcuni dormono meglio nella loro tranquillità, altri vogliono il letto proprio accanto al tuo. Osserva il comportamento del tuo animale domestico e adatta le condizioni di conseguenza. Nel capitolo successivo si approfondirà il significato del luogo in cui si dorme per la qualità del sonno e verranno presentate alcune opzioni, in particolare prodotti della linea Muotitassu Lepo, con cui potrai rendere il sonno del tuo cane ancora migliore.
Il luogo dove il cane dorme – cioè la superficie fisica e l'ambiente in cui il cane riposa – è un fattore molto importante per la qualità del sonno. Ognuno di noi dorme meglio in un letto comodo che su un pavimento duro, e lo stesso vale per i cani. Prestando attenzione alla qualità, alla posizione, alla temperatura e ad altri fattori ambientali del letto del cane, ti assicurerai che il cane possa dormire un sonno profondo e rigenerante.
La temperatura ideale per il sonno del cane varia a seconda della razza e dello spessore del pelo. Un husky dal pelo spesso potrebbe scegliere un pavimento piastrellato fresco, mentre un whippet dal pelo sottile si avvolgerà strettamente sotto una coperta di pile. In generale, i cani preferiscono dormire in un ambiente piuttosto fresco – una stanza troppo calda può rendere il sonno irrequieto, poiché il cane ansima per raffreddarsi. Assicurati quindi che il luogo dove dorme non sia direttamente accanto a un termosifone o esposto al sole cocente, a meno che il tuo cane non cerchi chiaramente il calore. Offri alternative: ad esempio, metti accanto al letto una zona piastrellata fresca o, in estate, un tappetino rinfrescante dove il cane può spostarsi per raffreddarsi. In inverno o per cani di climi freddi, invece, il calore è importante – evita correnti d'aria e puoi posizionare il letto leggermente sollevato dal freddo del pavimento (o usare un materiale isolante sotto). Anche la qualità dell'aria influisce: un angolo chiuso e polveroso non è ideale, soprattutto se il cane ha allergie. Mantieni pulito il letto del cane e arieggia regolarmente la stanza per garantire un sonno fresco (ma evita correnti d'aria dirette sul letto).
Come menzionato in precedenza, il silenzio notturno è prezioso. Scegli il luogo dove il cane dormirà in modo che non sia in continuo rumore. Se, ad esempio, in famiglia ci sono giovani che fanno le ore piccole, il letto del cane potrebbe trovarsi in una stanza dove la porta può essere chiusa per la notte per evitare il rumore. Alcuni cani si abituano a dormire anche con la televisione accesa in sottofondo, ma la maggior parte apprezza la tranquillità. Rumori improvvisi e forti (temporali, fuochi d'artificio) possono ovviamente rovinare il sonno di chiunque – in queste situazioni il cane potrebbe aver bisogno di un supporto extra (ad esempio la vicinanza del proprietario o un luogo riparato dove nascondersi, come una cuccia leggera coperta con una coperta). Per quanto riguarda la luce: il cane può dormire anche in un ambiente luminoso, ma il buio segnala il momento del riposo. Oscura la stanza per la notte tirando le tende. Se il cane dorme in un recinto esterno (cosa più rara in Finlandia), assicurati che abbia una zona riparata e buia nella cuccia, dove il sole o le luci della strada non entrino direttamente. Alcuni cani apprezzano anche una “luce notturna” – una luce soffusa può aiutare se il cane, al risveglio, vuole vedere l'ambiente circostante (ad esempio un cane anziano con vista ridotta può spaventarsi in una stanza completamente buia). Per la maggior parte, tuttavia, il buio naturale è il miglior rimedio per il sonno.
Il cane deve sentirsi sicuro per addormentarsi profondamente. Questo è molto individuale – un cane si sente più sicuro accanto al proprietario, un altro preferisce la propria tranquillità. Essendo un animale sociale, la maggior parte dei cani vuole almeno sapere dove si trovano i membri della famiglia mentre dormono. Perciò molti cani amano dormire in camera da letto o nelle sue vicinanze. Non è raro che il cane segua il proprietario da una stanza all'altra e si sdrai quando questi si sistema – questo comportamento deriva dall'istinto di branco. Se vuoi che il tuo cane dorma separato (ad esempio al piano inferiore o nella lavanderia), è importante insegnargli a stare bene da solo anche di notte. Una cuccia familiare, l'abitudine e associazioni positive aiutano. Puoi lasciare al cane un tuo indumento (con il tuo odore) nella cuccia per dargli sicurezza. Alcuni cani beneficiano anche di una cuccia coperta o di un trasportino – il trasportino può essere arredato con morbidezza come una “tana” dove il cane può ritirarsi in tranquillità. Questa propria cuccia può dare a certi cani un senso di sicurezza perché ricorda una tana. Altri cani invece non gradiscono il trasportino e preferiscono un posto letto più aperto. La cosa più importante è osservare il cane: si stressa per l'isolamento o dorme tranquillamente? Il senso di sicurezza si riflette direttamente sulla qualità del sonno – un cane ansioso rimane in sonno leggero e può svegliarsi al minimo stimolo, mentre un cane sereno osa cadere in un sonno profondo anche con la pancia scoperta rivolta verso il soffitto. Cerca quindi di organizzare per il tuo cane un sistema di sonno in cui si senta chiaramente al sicuro.
Il tipo di cuccia per cani è un fattore significativo per il comfort. Dormire su un pavimento duro non è piacevole per la maggior parte dei cani – può causare pressione alle articolazioni, intorpidimento e persino calli sulla pelle. Perciò un buon koiranpeti o materasso è un investimento nel benessere del cane. Dalla collezione Muotitassu Lepo troverai diverse opzioni di alta qualità con cui puoi migliorare l'ergonomia del sonno del tuo cane. Un prodotto consigliato è il letto ortopedico Laboni, progettato per supportare il corpo del cane nel miglior modo possibile. Il letto ortopedico spesso contiene un'imbottitura in memory foam che si adatta alle forme del corpo del cane e distribuisce il peso in modo uniforme. Una cuccia di questo tipo è particolarmente utile:
Per cani che soffrono di artrosi o altri disturbi muscolo-scheletrici: Il materasso ortopedico riduce la pressione sulle articolazioni e allevia il dolore, permettendo al cane di dormire meglio. Ad esempio, per un pastore tedesco anziano o un labrador in convalescenza da problemi all'anca, un letto ortopedico può offrire un notevole sollievo durante la notte.
Per cani di taglia grande e pesanti: Un cane grande ha molto peso che grava su gomiti, anche e spalle quando è sdraiato. Un materasso ortopedico spesso e robusto, come quelli dei letti Laboni, impedisce al cane di "affondare" sul pavimento e mantiene la schiena in linea retta. Questo migliora la profondità del sonno e riduce la necessità del cane di cambiare continuamente posizione a causa del disagio.
Per cani sportivi e individui attivi: Il recupero dallo sforzo è più efficace quando i muscoli possono riposare adeguatamente. La cuccia ortopedica offre supporto anche ai muscoli e alla colonna vertebrale, quindi, ad esempio, un cane da agility o da caccia beneficia di una buona cuccia dopo una giornata di allenamento.
Per cani di tutte le taglie che semplicemente apprezzano il comfort morbido: Anche un cane giovane e completamente sano apprezza un posto comodo per dormire. Una buona cuccia può prevenire problemi futuri mantenendo la colonna vertebrale del cane in buona salute.
I letti ortopedici Laboni rappresentano qualità e design: sono progettati in Svizzera e tengono conto sia del comfort del cane sia di un aspetto elegante. Ad esempio, il Laboni Ortho Smooth cuccia ortopedica per cani è una cuccia voluminosa e moderna, con una copertura in tessuto resistente e un interno in innovativa schiuma gel. La collezione offre diverse misure, quindi troverai l'opzione adatta sia per un piccolo terrier sia per razze più grandi.
Un'altra categoria di prodotti nella collezione Lepo sono le cuccette Laboni Classic, che sono cuccette tradizionali morbide. La serie Classic include, tra l'altro, eleganti cuccette imbottite, come la più economica Laboni Classic Tudor -cuccia per cani o la più rifinita Laboni Classic Glam -cuccia per cani. Queste cuccette non sono ortopediche all'interno, ma sono comunque di altissima qualità e molto confortevoli. La cuccia Laboni Classic ha bordi che offrono un supporto simile a un cuscino per appoggiare la testa, cosa che molti cani apprezzano – i cani amano poggiare la testa sul bordo rialzato mentre stanno in guardia o semplicemente si rilassano. La cuccia Classic è adatta a cani che amano rannicchiarsi in posizione accogliente, poiché i bordi morbidi creano una sensazione di sicurezza. Le cuccette sono anche esteticamente belle, quindi si integrano bene con lo stile d'arredo della casa.
Scegli la dimensione del letto in modo che il cane possa starci nella posizione che preferisce. Se il tuo cane ama dormire sulla schiena con le zampe aperte (come nella posizione “Belly-up”, con la pancia scoperta), avrai bisogno di un materasso abbastanza grande senza bordi, così potrà distendersi. Fortunatamente i letti ortopedici di solito hanno spazio proprio per questo. Se invece il tuo cane dorme acciambellato (posizione “Donut”), potrebbe sentirsi più a suo agio in un letto con bordi, dove può rannicchiarsi strettamente.
Consiglio aggiuntivo: Controlla la parte inferiore del letto – ci sono antiscivolo o una base aderente, affinché il letto non scivoli quando il cane ci cammina sopra. È particolarmente importante per un cane anziano che il letto rimanga fermo e non si sposti quando il cane si sistema.
In sintesi: investi nel luogo dove il tuo cane dorme. Un letto di qualità ripaga in benessere: è più facile per il cane dormire un sonno profondo quando nessun punto fa male e non deve continuamente cambiare posizione.
Hai mai notato in quali posizioni buffe il tuo cane può dormire? Le posizioni di sonno del cane sono molteplici e possono fornire indizi su come sta il tuo cane e cosa prova. Ecco alcune posizioni di sonno comuni e cosa generalmente indicano sul cane:
Il cane giace sul fianco, con le zampe distese in modo rilassato. La pancia può rimanere parzialmente scoperta e visibile. Questa è una posizione di sonno molto comune e rilassata – indica che il cane si sente sicuro e a suo agio nell'ambiente. Il cane che dorme sul fianco è generalmente in un sonno profondo e può persino sognare; potresti notare un leggero movimento delle zampe o un piccolo gemito silenzioso (il cane “corre nei sogni” o emette suoni legati al sogno). I cani che dormono in posizione laterale sono spesso di carattere semplice e felice – possono addormentarsi ovunque quando il sonno li sorprende. Nota che la posizione laterale permette anche al cane di riposare bene le articolazioni, poiché nessuna zampa rimane schiacciata sotto il corpo.
Il cane giace a pancia in giù, con le zampe anteriori distese in avanti e la testa sopra di esse o sollevata, le zampe posteriori spesso piegate sotto il corpo. Questa posizione è comune quando il cane sonnecchia leggermente ma è pronto a scattare in piedi in qualsiasi momento. Spesso i cani giovani o gli individui con istinto di guardia si addormentano in questa “posizione di guardia”. Indica che il cane è rilassato ma vigile. Potrebbe non essere ancora caduto in un sonno profondo, ma sta testando il sonnellino. Se succede qualcosa in famiglia (anche solo qualcuno che va al frigorifero), il cane in posizione lion pose apre subito gli occhi e potrebbe alzarsi dietro. Questa posizione può anche indicare una lieve insicurezza verso l'ambiente – il cane non osa completamente sdraiarsi sulla schiena o sul fianco, ma dorme in allerta (ad esempio, in un nuovo luogo il cane potrebbe dormire così la prima notte). Di solito la posizione lion si trasforma in una più rilassata più tardi durante la notte, quando il cane percepisce l'ambiente come completamente sicuro.
Il cane giace a pancia in giù con tutte e quattro le zampe distese: le anteriori in avanti, le posteriori dritte all'indietro. Questa vista è spesso divertente ed è particolarmente comune nelle razze a zampe corte o agili come i cuccioli di labrador retriever, i bulldog o anche i bassotti. Il cane che riposa "a rana" sul pavimento è generalmente rilassato e giocoso – spesso il cane può inizialmente masticare il suo giocattolo in quella posizione e addormentarsi nel mezzo. La posizione Superman può anche indicare che il pavimento è fresco e il cane vuole rinfrescare la pancia contro di esso. In questa posizione il cane è spesso giovane o comunque energico, e tende a crollare dove il gioco è finito. È una posizione adorabile che indica che il cane non ha fretta di andare da nessuna parte e si sente a casa (molti cani infatti non si addormentano in una posizione così vulnerabile a meno che non si sentano completamente fiduciosi). In alcune razze (bulldog francesi, corgi) questa è diventata persino un marchio di fabbrica.
La posizione di sonno forse più buffa del cane è sdraiato sulla schiena con le zampe rivolte verso il soffitto, a volte con un leggero giramento di lato. Questa è stata chiamata, tra l'altro, "posizione scarafaggio morto". Quando l'area più sensibile del cane, la pancia, è completamente esposta, significa che il cane si sente estremamente sicuro. È anche un segno di fiducia nell'ambiente circostante – in natura un animale non dormirebbe sulla schiena a meno che non sia sicuro che nessun predatore lo minacci. I cani che dormono sulla schiena sono spesso di buon umore, giocosi e sicuri di sé. I cuccioli fanno spesso questo (si addormentano in modo buffo ovunque si trovino). I cani adulti possono evitare di dormire sulla schiena se è scomodo per la schiena – si è notato che i cani più anziani tornano più spesso a dormire di lato, perché stare sdraiati sulla schiena con la pancia in su può diventare con l'età una pressione sulla colonna vertebrale. Si può offrire al cane una superficie morbida ma comunque di supporto per dormire sulla schiena (ad esempio il materasso ortopedico menzionato prima), in modo che la posizione sia più ergonomica. Alcuni cani possono anche dormire sulla schiena per rinfrescarsi – dalla pancia si disperde efficacemente il calore, e la posizione delle zampe in aria aiuta la circolazione dell'aria nel pelo. Guardando un cane che dorme sulla schiena, basta sorridere e sapere che è davvero felice!
Il cane si rannicchia stretto, le zampe contro il corpo e la testa forse nella curva della coda, ricordando un anello o una volpe raccolta. Questa posizione è la più calda e protettiva. Il cane cerca di conservare il calore corporeo – tutte le zampe e la pancia sono nascoste, quindi il calore non si disperde quasi per nulla. Spesso i cani che hanno freddo o quelli che vivono all'aperto in natura dormono così per mantenersi caldi e protetti. Anche l'incertezza o un ambiente troppo vivace possono far dormire il cane rannicchiato: protegge la pancia ed è pronto a scattare in piedi. Nel calore di casa la posizione a ciambella di solito indica che il cane si sente caldo e a suo agio (un po' come una persona sotto la coperta in posizione fetale). Molti cani iniziano il sonno rannicchiati e poi si rilassano su un fianco o sulla schiena più tardi. Se il tuo cane dorme sempre stretto a ciambella, considera se in casa c'è corrente d'aria o fa freddo – potrebbe aver bisogno di un letto o una coperta più caldi. I cani a ciambella sono spesso un po' riservati per natura in situazioni nuove, ma molto leali e dolci con i loro cari. Quando arriva un nuovo cane in casa, all'inizio potrebbe dormire molto rannicchiato e poi, con la crescita della fiducia, assumere posizioni più rilassate.
Se in una famiglia ci sono più cani o gatti, potresti vederli dormire fianco a fianco o uno accanto all'altro. Questo è un chiaro segno di affetto e legame di branco. Un cane che cerca di dormire proprio attaccato a un altro animale domestico o a una persona è emotivamente vicino e cerca sicurezza nel contatto fisico. Per questo si chiamano “cuddle bug” quei cani che vogliono sempre dormire in grembo o con la testa sulle tue gambe. È adorabile, ma a volte può essere impegnativo per il proprietario (riesce a muovere le gambe?). A questi cani si può dare anche un morbido Laboni Classic -pedin nel loro letto, ma probabilmente comunque si infileranno nel tuo abbraccio. È una questione individuale se si permette al cane di dormire nel letto – non c'è nulla di sbagliato in questo, purché non disturbi il sonno di nessuno e si curi l'igiene. A un cane che ama dormire accanto si può a volte dare una coperta o un cuscino nel letto, così impara a restare magari ai piedi del letto. Il desiderio del cane di dormire vicino indica un forte legame e la soddisfazione dell'istinto di branco – il cane ti considera parte di sé. Ricorda di proteggere il tuo cane dalle zecche soprattutto se gli permetti di dormire nel tuo letto!
Ci sono naturalmente anche altre posizioni per dormire, e molti cani le cambiano più volte durante la notte. La scelta della posizione dipende, tra l'altro, dalla temperatura (quando fa caldo si distendono, quando fa freddo si rannicchiano), dalla morbidezza della superficie, dal rumore, dalla luce e dallo stato d'animo del cane. È importante conoscere la “personalità del sonno” del proprio cane: se il cane cambia improvvisamente radicalmente il suo stile di sonno, potrebbe indicare un cambiamento nel suo benessere. Per esempio, un cane che ha sempre dormito rilassato sul fianco e che improvvisamente inizia a sonnecchiare solo sulla pancia in posizione lion pose, potrebbe essere stressato per qualche motivo (forse è arrivato un nuovo animale domestico in famiglia o l'ambiente domestico è cambiato). Oppure, se un cane che era felice a dormire sulla schiena smette di farlo e dorme solo sul fianco, potrebbe indicare un dolore alla schiena o un altro problema fisico che rende quella posizione scomoda. Presta attenzione anche alla simmetria: il cane dorme sempre sullo stesso fianco? Se non dorme mai sull'altro fianco, potrebbe evitare il dolore da qualche parte.
In linea di massima, la maggior parte delle posizioni buffe è del tutto normale. Fanno parte della personalità e della fisiologia del cane. Vale la pena godersele e magari fotografarle (chi può resistere a una foto di un cane che russa con le zampe rivolte verso il soffitto!). Le posizioni del sonno indicano anche quali letti e coperte il tuo cane preferisce: fai osservazioni e adatta le sistemazioni per dormire di conseguenza.
I proprietari di cani sanno che osservare il sonno del proprio cane può portare non solo serenità, ma anche molte risate. Infatti i cani possono fare di tutto nel sonno: agitarsi, guaire, ringhiare, schioccare la bocca e persino correre sul posto. Quali di questi sono fenomeni normali e perché accadono? Immergiamoci nei comportamenti durante il sonno del cane.
È abbastanza comune che un cane emetta qualche suono mentre dorme. Spesso si tratta di un piccolo "uff-uff" abbaio, come un abbaio sommesso, oppure di un guaito / lamento. Questo avviene solitamente durante il sonno REM, quando il cane sogna. Proprio come le persone possono parlare nel sonno, il cane può abbaiare al postino immaginario nel suo sogno. Di solito questi suoni sono brevi e il cane continua a dormire. Non c'è motivo di preoccuparsi. In realtà è un segno che il cane ha raggiunto uno stato di sonno profondo, in cui il subconscio elabora le cose – possibilmente gli eventi della giornata o ricordi istintivi (forse una caccia al coniglio immaginaria!). Se i suoni sono molto intensi o tristi, puoi parlare tranquillamente al cane con voce calma ("non preoccuparti, bravo cane, dormi pure"), ma evita tocchi improvvisi – non scuotere né toccare il cane bruscamente, perché potrebbe svegliarsi spaventato.
Nelle zampe del cane possono apparire movimenti delicati di zampettare o anche calci più forti durante il sonno. Spesso le zampe posteriori si muovono come passi di corsa e le unghie possono raschiare il pavimento. Il cane può anche muovere la coda o le labbra (a volte si vede il cane schioccare la bocca – forse sta mangiando una leccornia nel sonno!). Questi movimenti sono anche collegati al sonno REM. Il cervello invia segnali ai muscoli come se il cane si stesse realmente muovendo. Di solito il cervello paralizza la maggior parte dei muscoli durante il sonno REM (per evitare che l'animale o la persona corra realmente nel sogno). Nel cane questa paralisi non è sempre completa – per questo si muovono a scatti. Il normale zampettare nel sonno è innocuo e comune. Soprattutto nei cuccioli il sistema nervoso è ancora in sviluppo, quindi possono "correre" molto vivacemente nei sogni.
(di cui si è parlato nella sezione sui disturbi del sonno) i movimenti possono essere violenti: il cane si alza di scatto e corre mentre è ancora nel sonno. Se succede, è anomalo. Ma piccoli tentativi di scatti di corsa da sdraiato – non sono motivo di preoccupazione. Sono in realtà un buon segno che il cervello del cane sta attraversando un sogno attivo, il che è importante per il benessere mentale.
Sì, anche i cani russano. Il russare si verifica quando il flusso d'aria vibrante fa vibrare il palato molle o altre strutture nella gola. Alcune razze sono famose per russare – in particolare quelle dal muso schiacciato, come i carlini e i bulldog, che hanno vie respiratorie strette. Il russare può essere innocuo, ma se è molto forte e il cane sembra soffrire di pause respiratorie (segno di apnea notturna), è necessario intervenire. Spesso l'intensità del russare varia a seconda della posizione: un bulldog che dorme sulla schiena russa molto, ma forse meno sul fianco. Puoi incoraggiare delicatamente il tuo cane a cambiare posizione se il russare disturba (ad esempio chiamandolo piano per nome e battendo il materasso dall'altro lato affinché si giri). Anche il controllo del peso e l'umidità dell'aria influenzano – un cane sovrappeso russa di più e l'aria secca può peggiorare il russare. Il russare di per sé non disturba necessariamente il cane (i cani non si lamentano del russare degli altri come fanno gli umani), ma se noti che si sveglia con la sensazione di soffocamento, parla con il veterinario.
Se guardi attentamente, il tuo cane potrebbe variare le espressioni mentre dorme. Possono sollevare le sopracciglia, muovere i baffi o aprire la bocca. Anche se il cane non parla, le sue espressioni raccontano in qualche modo una storia che avviene nel sogno. Questo è affascinante perché indica esperienze emotive durante il sonno. Il cervello del cane attraversa gli stessi processi di regolazione emotiva nel sonno come quando è sveglio – possono provare eccitazione, piacere o paura nei loro sogni. D'altra parte, a volte il "sorriso" di un cane addormentato è solo un rilassamento muscolare. Alcuni cani dormono con la lingua leggermente fuori dalla bocca; di solito è un segno di profondo rilassamento (le mascelle completamente molli).
A volte gli occhi del cane possono aprirsi leggermente nel sonno o possono addirittura sollevarsi in una posizione semi-seduta, ma sono ancora nel sonno. Il proprietario può pensare che il cane si sia svegliato e lo chiama, e allora il cane si sveglia confuso. I cani possono quindi “svegliarsi” parzialmente, cioè passare a un sonno più leggero, ma non sono completamente vigili. È meglio lasciare che sia il cane a decidere se svegliarsi o continuare a dormire. Se il cane si spaventa dal suo sogno, parlargli dolcemente.
Nella maggior parte dei casi no. Come detto, un po' di sonnambulismo sul posto, borbottii e russare sono normali. Solo se il comportamento del cane durante il sonno è fortemente anomalo o pericoloso, è necessario intervenire. Questi sono:
Il cane ha qualcosa di simile a una crisi nel sonno (si irrigidisce fortemente, trema incontrollabilmente a lungo) – potrebbe essere una crisi epilettica, non sonno.
Il cane effettivamente salta su e si scontra mentre dorme, o attacca i muri a causa del sonno – disturbo REM, richiede trattamento.
Il cane si sveglia continuamente urlando spaventato – possibili dolori o problema neurologico.
Se pensi che il cane dorma sempre troppo irrequieto: cambia posizione decine di volte durante la notte, ansima, è difficile farlo calmare – potrebbe indicare dolore o ansia (ad esempio, disfunzione cognitiva del cane in età avanzata).
In condizioni normali, però, le attività del sonno del cane sono uno spettacolo innocuo da osservare. Si può persino dedurre che il cane ha avuto una giornata attiva (molti lavoratori dei sogni) o che è stanco (sonno profondo rapidamente). A volte i cani possono anche reagire a suoni esterni durante il sonno – per esempio, sentendo il suono di un veicolo di emergenza, il cane può ululare anche nel sonno.
Ricorda che la personalità del tuo cane si riflette nel suo modo di dormire. Uno è calmo come un tronco, un altro comanda i compagni nei sogni. Entrambi possono essere perfettamente normali. Finché il cane appare vigile e ben riposato durante il giorno (cioè le attività durante il sonno non gli impediscono di riposare), non c'è motivo di preoccuparsi.
Infine, è importante sapere quando è opportuno preoccuparsi del sonno del cane e cercare aiuto. I cani sono individui, e ognuno ha le proprie abitudini di sonno. Tuttavia, ci sono alcuni segnali che possono indicare problemi sia nella salute del cane che nell'ambiente, e che vanno presi sul serio:
Il cane è costantemente stanco o sonnolento durante il giorno senza una causa evidente: Se il tuo cane dorme molto più di prima o è apatico e affaticato quando è sveglio, potrebbe indicare che il suo sonno non è stato ristoratore o che un problema di salute lo sta debilitando. Come detto prima, i cani anziani dormono di più, ma se un cane giovane adulto inizia improvvisamente a dormire tutto il giorno invece di giocare, qualcosa potrebbe non andare. In questa situazione osserva anche altri sintomi: l'appetito è normale, riesce a fare passeggiate, ci sono cambiamenti di peso? La stanchezza generale può essere legata, ad esempio, a ipotiroidismo, anemia o infezione – o semplicemente a un sonno notturno insufficiente, se l'ambiente è stato disturbato. Agire: Osserva la situazione per qualche giorno. Se l'energia non migliora o noti altri sintomi, prenota una visita dal veterinario.
Il cane sembra dormire male – si sveglia spesso e vaga di notte: Normalmente un cane sano può dormire abbastanza tranquillamente durante la notte (piccoli cambi di posizione non sono un problema). Se però il tuo cane ti sveglia molte volte durante la notte, guaisce o cammina per casa, è il caso di riflettere sul perché. Ha bisogno di urinare (ha bevuto troppo la sera)? Ha dolori che peggiorano a riposo? Soffre di ansia da separazione (vuole entrare in camera da letto) o sente qualcosa (ad esempio, parassiti nel muro che tu non percepisci)? L'insonnia notturna è anche tipica del disturbo cognitivo nei cani (equivalente all'Alzheimer) – un cane anziano può vagare confuso per casa di notte. Agire: Prova prima le cose semplici: portalo fuori tardi, assicurati che il letto sia comodo e che non ci siano dolori evidenti. Se continua, è opportuno un controllo veterinario, specialmente per un cane anziano.
Cambiamenti improvvisi nel ritmo del sonno: Se il tuo cane è sempre andato a dormire la sera e si è svegliato al mattino, ma ora inizia a stare sveglio di notte e a sonnecchiare tutto il giorno, qualcosa è cambiato. Forse c'è una rivoluzione nella vita familiare (nuovo orario di lavoro, un bambino, trasloco) che confonde il cane. Oppure c'è un cambiamento ormonale nel cane (ad esempio, il calore della femmina, la falsa gravidanza può causare irrequietezza). Agire: Cerca di trovare la causa e adattare la situazione. Se la causa non è chiara e il ritmo sonno-veglia è scombussolato da tempo, chiedi consiglio a un professionista.
Il cane presenta sintomi di disturbi del sonno: come già discusso: forte russamento + stanchezza diurna (apnea notturna), addormentamento improvviso (narcolessia), insonnia persistente, sonnambulismo intenso. Questi sono già chiari segni di un problema. Agire: Contattare assolutamente un veterinario in questi casi. I disturbi del sonno possono essere trattati o almeno alleviati, ed è importante escludere altre malattie.
Sintomi di dolore durante il sonno: Se il cane guaisce o si lamenta ogni volta che assume o si alza da una certa posizione nel letto, è probabile che abbia dolore. Ad esempio, l'artrosi può manifestarsi con il cane che gira a lungo prima di osare scendere a terra (perché sa che fa male) o che al mattino è molto rigido e sensibile al movimento. Agisci: Porta il cane dal veterinario per identificare la causa del dolore. Il dolore cronico peggiora drasticamente la qualità del sonno (il cane non riesce a rilassarsi adeguatamente nel sonno profondo)【22†L219-L224】, quindi il trattamento del dolore e un letto ergonomico sono fondamentali.
Il cane non dorme affatto durante il giorno e sembra stressato: Come abbiamo appreso, il cane ha bisogno di sonno anche durante il giorno, in media anche per alcune ore. Se il cane non si concede mai un pisolino, ma ti sorveglia continuamente o reagisce a ogni rumore, potrebbe non sentirsi al sicuro. Questo stato di vigilanza costante aumenta i livelli di ormoni dello stress. La causa può essere l'ambiente (troppi disturbi) o la personalità del cane (cane con ansia da separazione o iperattivo). Agisci: Crea uno spazio più tranquillo per il cane (ad esempio chiudi le tende, metti un cancelletto nella stanza affinché non debba “fare la guardia” in tutta la casa) e insegna comandi per calmarsi. Se ciò non aiuta, consulta un addestratore o un veterinario; a volte per cani ansiosi si deve anche considerare una terapia farmacologica temporanea affinché imparino a rilassarsi.
Nel sonno del cane si verifica qualcosa di pericoloso per la vita: Ad esempio, durante la notte si osservano pause respiratorie nel cane, con gengive che diventano bluastre per mancanza di ossigeno. Oppure il cane cade continuamente da un luogo alto mentre dorme (se ad esempio dorme sul letto delle persone al bordo e rotola giù – è consigliabile modificare la sistemazione!). Queste sono situazioni di emergenza evidenti che richiedono una reazione immediata. Un attacco epilettico durante il sonno (il cane convulsiona e non si sveglia) è anche motivo per recarsi subito dal veterinario.
Se il tuo cane ha sempre dormito molto, ad esempio per la sua razza o età, e per il resto è vivace quando è sveglio, probabilmente non è malato. Molti proprietari si preoccupano inutilmente pensando “il mio cane dorme 16 ore al giorno, è depresso?” – nella maggior parte dei casi è una vita canina del tutto normale. È opportuno preoccuparsi solo se il comportamento del cane da sveglio peggiora (letargia, non interessa ai giocattoli, non reagisce normalmente) o se la quantità di sonno cambia improvvisamente.
Il sonno supporta il recupero fisico del cane, il funzionamento cerebrale e l'equilibrio dell'umore. Un sonno sufficiente favorisce l'apprendimento e la memoria, mentre la privazione del sonno può causare irritabilità e stress.
Il fabbisogno di sonno varia in base all'età e alla razza, ma grossolanamente:
Cuccioli: 18–20 ore al giorno
Cani adulti: 10–14 ore al giorno Kuono.fi
Cani anziani: 14–20 ore al giorno
Sì, ad esempio i cani da lavoro e da pastore spesso dormono meno quando sono attivi, mentre le razze giganti e i piccoli cani da compagnia possono dormire di più.
I disturbi del sonno comuni sono apnea notturna, narcolessia, insonnia e disturbo comportamentale REM.
I cani hanno cicli di sonno brevi, circa 45 minuti, e sperimentano diverse fasi di sonno REM durante il giorno, durante le quali sognano e elaborano i ricordi.
Offri una routine giornaliera regolare, sufficiente esercizio fisico, un ambiente tranquillo per dormire e un letto di qualità o un materasso ortopedico.
Un letto comodo ed ergonomico sostiene il corpo del cane e favorisce un sonno profondo, migliorando la qualità del sonno.
Ad esempio, la posizione laterale indica un sonno profondo, dormire rannicchiati aiuta a regolare la temperatura corporea, e dormire sulla schiena indica rilassamento e fiducia.
Sì, gli abbai, i movimenti delle zampe e il masticare sono generalmente segni di sonno REM e sogni.
Se il cane è costantemente eccezionalmente stanco, si sveglia spesso, il suo ritmo del sonno cambia improvvisamente o ha pause respiratorie durante il sonno, è opportuno consultare un veterinario.
Alcuni cani cercano effettivamente il freddo delle piastrelle o un armadio buio. Questo può essere una loro preferenza (ad esempio, d'estate la piastrella fresca è il posto migliore) o un segno che il letto normale non è di loro gradimento. Se il cane improvvisamente inizia a evitare la famiglia e dorme nell'armadio, potrebbe essere malato o stressato. Normalmente un cane da branco vuole stare a portata di voce delle persone. Esamina quindi se ci sono fattori di stress nell'ambiente domestico (un nuovo animale domestico, un bambino che infastidisce il cane, ecc.) o se il cane è malato. Se non si trova una causa e il cane comunque preferisce dormire in bagno, forse è semplicemente il suo posto preferito – alcuni vogliono dormire sul pavimento fresco anche se hanno un letto morbido. Puoi allora spostare il letto dove il cane va, così unisci comfort e preferenza.
Un cane sano di solito si sveglia quando si sveglia la casa, almeno per sbadigliare un po'. Se il cane rimane a letto a lungo anche dopo che ti sei svegliato, assicurati che non sia malato. Se tutto va bene, puoi lasciarlo dormire – alcuni cani sono mattinieri pigri! Certo, alla fine devono andare ai loro bisogni, ma capisci che il cane potrebbe aver vegliato parte della notte osservando o semplicemente godendosi il relax. Molti cani grandi hanno l'abitudine di stiracchiarsi a lungo al mattino. Chiamalo dolcemente e offrigli magari un premio per motivarlo – ma non trascinare il cane fuori dal letto a forza, a meno che non sia necessario andare da qualche parte.
Monitorare il sonno del cane è una parte importante per osservare il suo stato di salute. Spesso i primi segni di molte malattie possono manifestarsi con cambiamenti nel sonno: il cane dorme di più o di meno, o in orari diversi. Come proprietario, impari cosa è normale per il tuo cane. Fidati di queste informazioni. Se il tuo istinto ti dice che qualcosa non va, probabilmente vale la pena controllarlo. Meglio una visita veterinaria inutile che troppo tardi. Un cane che dorme bene è un cane felice. La qualità e la quantità del sonno si riflettono direttamente sulla qualità della vita e sulla salute del cane. Offri quindi al tuo cane le migliori condizioni possibili per un sonno ristoratore – è uno dei più grandi segni d'amore per il tuo amico peloso. Dopo il sonno, il tuo cane è pronto per un nuovo giorno, momenti insieme e avventure con te. Vedendo un cane dormire rilassato, con le zampe che si muovono, possiamo stare tranquilli: tutto va bene e il cane riceve nel sonno ciò di cui ha bisogno.
PetMD – Perché i cani dormono così tanto?
https://www.petmd.com/dog/general-health/how-many-hours-does-dog-sleep-day
PetMD – Quanto dormono i cani anziani?
https://www.petmd.com/dog/should-you-worry-if-your-older-dog-sleeps-all-day-0
PetMD – 6 posizioni di sonno del cane e cosa significano
https://www.petmd.com/dog/general-health/dog-sleeping-positions-and-what-they-mean
Betterpet – Disturbi del sonno nei cani
https://www.betterpet.com/learn/dog-sleep-disorders
Frontiers in Veterinary Science – Sonno e cognizione nei cani anziani: studio polisomnografico
https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2023.1151266/full
National Library of Medicine (NIH) – Durata e comportamenti del sonno nei cani fino a 12 mesi
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32664232/
Muotitassu – Letto ortopedico per cani: perché è un buon acquisto?
https://muotitassu.fi/blogs/kaikki-blogit/ortopedinen-sanky-koiralle-miksi-se-on-hyva-hankinta
American Kennel Club – Sonno del cane: quanto dormono i cani?
https://www.akc.org/expert-advice/health/how-much-do-puppies-sleep/
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