Cura delle zampe di cani e gatti in inverno – Come proteggere le zampe del tuo animale domestico dal gelo e dal sale stradale

Perché la cura delle zampe in inverno è importante

L'inverno è per molti animali una stagione divertente – la neve, l'aria fresca e le lunghe passeggiate in paesaggi ghiacciati. Ma mentre tu godi dell'atmosfera invernale, le zampe del tuo animale soffrono silenziosamente sotto la superficie. L'effetto combinato del freddo, del sale stradale e dei prodotti antigelo può danneggiare i cuscinetti delle zampe sorprendentemente in fretta – e spesso il proprietario nota i problemi solo quando il cane o il gatto comincia a zoppicare o a leccarsi ripetutamente le zampe.

Il cuscinetto plantare è il primo punto di contatto dell'animale con il mondo esterno. Resiste all'usura quotidiana, ma le condizioni particolari della stagione fredda impongono nuove esigenze. L'inverno secco e gelido spacca lo strato cutaneo morbido, mentre l'asfalto bagnato e salato corrode la pelle e causa irritazioni. Senza cure regolari, le zampe possono seccarsi, spaccarsi e persino infettarsi.

La buona notizia è che proteggere le zampe non richiede grandi sforzi. Con poche semplici routine – che spieghiamo più dettagliatamente in questo articolo – puoi mantenere le zampe del tuo animale sane ed elastiche per tutto l'inverno.

Effetto del sale stradale e dei prodotti antigelo sulle zampe

Nelle strade e nei cortili finlandesi si usano in inverno molti prodotti antigelo. Il più comune è il cloruro di sodio, cioè il sale stradale, ma si usano anche altri prodotti chimici come il cloruro di calcio e il cloruro di magnesio. Queste sostanze non sono innocue per gli animali domestici – irritano e seccano i cuscinetti delle zampe, possono causare piccole lesioni cutanee e vengono assorbite nell'organismo attraverso la pelle ferita.

Il problema del sale è anche che rimane tra le dita delle zampe per molto tempo dopo il congelamento. I cristalli di sale possono mordere letteralmente la pelle come granelli di sabbia nelle scarpe. Se l'animale lecca le zampe al rientro, ingerisce anche i prodotti chimici attaccati alle zampe. In grandi dosi, il sale stradale può causare disturbi digestivi o nausea.

Sono particolarmente vulnerabili:

• Animali giovani e anziani, la cui pelle è più sottile o fragile
• Cani e gatti a pelo corto, che non hanno un folto manto a protezione delle zampe
• Cani che si muovono molto su strade asfaltate in ambiente urbano
• Animali che hanno già zampe secche o sensibili

Soluzione pratica: evita sempre che sia possibile le superfici salate quando porti a spasso il cane. Scegli percorsi con superfici naturali – sabbia, neve o erba corrodono le zampe molto meno dell'asfalto cittadino. Quando non è possibile evitare le aree salate, ricorda di sciacquare le zampe appena rientrato a casa.

Effetto del gelo sui cuscinetti – crepe e secchezza

Il gelo è, insieme al sale stradale, un altro grande nemico delle zampe. Il freddo secca efficacemente la pelle – lo stesso fenomeno che noi umani conosciamo come secchezza di mani e labbra in inverno riguarda anche i cuscinetti delle zampe degli animali. Il gelo rimuove l’umidità dalla pelle, facendo indurire, restringere e infine crepare il tessuto cutaneo morbido.

Il cuscinetto plantare ha naturalmente uno strato spesso di pelle indurita che protegge muscoli e tendini. Ma anche questo strato ha bisogno di umidità per rimanere elastico. Quando la zampa alterna il contatto con neve fredda, ghiaccio e pavimenti caldi interni, la pelle si stressa a causa delle continue variazioni di temperatura. Col tempo il cuscinetto inizia a somigliare a terra argillosa secca – si crepa in modo sgradevole e può sanguinare da punti più profondi.

Il contrasto tra inverno e ambienti interni è un problema significativo soprattutto per i cani che vivono in case riscaldate. L’aria interna è spesso molto secca, peggiorando ulteriormente la situazione. Il riscaldamento a pavimento può essere confortevole per molti cani, ma secca anche le zampe dal basso.

Il rischio di crepe è particolarmente elevato:

• Camminare su terreno ghiacciato o su ghiaccio, esponendo le zampe a un contatto freddo intenso
• Lunghe passeggiate a temperature sotto i –15 gradi senza protezione
• Correre su cristalli di ghiaccio o neve dura, dove i cristalli affilati possono tagliare i cuscinetti
• Routine di cura delle zampe insufficiente, con trascuratezza dell’idratazione

Come riconoscere tempestivamente i danni alle zampe

Prima noti i segni di danno alle zampe, più facilmente la situazione può essere risolta. Cani e gatti non sanno esprimere a parole se le zampe fanno male – ma dal loro comportamento si può capire molto. Controlla regolarmente le zampe del tuo animale, preferibilmente ogni volta che torna da fuori.

Presta attenzione ai seguenti segnali:

• Leccarsi o mordicchiare ripetutamente le zampe – specialmente dopo essere tornato da fuori o di notte. Questo può indicare irritazione, prurito o dolore.
• Zoppia o camminata esitante – l’animale evita la zampa dolorante o cammina con cautela.
• Arrossamento, gonfiore o umidità tra le dita – segni di infiammazione o irritazione.
• Crepe visibili o aree secche sui cuscinetti delle zampe – spesso si trovano ai bordi dei cuscinetti o tra le dita.
• Liquido sanguinolento o acquoso sulla zampa – ferite più profonde richiedono una valutazione veterinaria.
• Cane o gatto si rifiuta di uscire o rimane fermo fuori sollevando le zampe.

Se noti alcuni di questi sintomi, esamina le zampe in una luce tranquilla. Risciacqua la zampa con acqua tiepida, asciugala delicatamente e controlla lo stato della pelle. Piccole screpolature e secchezza di solito rispondono bene a un trattamento idratante regolare. Ferite profonde, sanguinamento o infiammazioni evidenti richiedono una visita dal veterinario.

Consigli pratici per proteggere le zampe

La protezione delle zampe in inverno si basa su quattro principi fondamentali: protezione preventiva prima dell'uscita, risciacquo accurato al rientro, asciugatura adeguata e idratazione regolare. Seguendo queste quattro routine, le zampe del tuo animale rimarranno in ottime condizioni per tutto l'inverno.

1. Cera per zampe – il tuo miglior alleato prima della passeggiata

La cera per zampe è il modo più efficace per creare uno strato protettivo tra il cuscinetto plantare e l'ambiente esterno. Applica uno strato sottile di cera sulle zampe circa 10–15 minuti prima della passeggiata, così avrà il tempo di assorbirsi. La cera naturale forma una barriera contro l'umidità che previene l'assorbimento di sale e umidità nella pelle sensibile, mantenendo i cuscinetti morbidi e flessibili. La cera biologica per zampe è particolarmente adatta per l'uso invernale, poiché la sua composizione è studiata per resistere alle condizioni fredde.

Consiglio pratico: tieni un barattolo di cera vicino alla porta – così ricorderai di usarla sempre prima di uscire. La maggior parte dei cani si abitua rapidamente all'applicazione della cera sulle zampe, se fatta con calma e premiata con un bocconcino.

2. Risciacqua sempre le zampe al rientro dall'esterno

Questo è sicuramente il metodo più importante che puoi adottare subito. Risciacqua le zampe del tuo animale con acqua tiepida dopo ogni passeggiata. È particolarmente importante in inverno, quando sulle strade ci sono sale o altri prodotti antigelo.

Per il risciacquo basta un piccolo secchio o una bacinella nell'ingresso. Bagna le zampe con acqua e puliscile, prestando particolare attenzione agli spazi tra le dita, dove si accumulano facilmente cristalli di sale e sporco. Anche piccoli sassi o ghiaccio possono rimanere tra le dita e causare irritazioni se non rimossi.

3. Asciuga con cura

Solo sciacquare non basta – le zampe bagnate devono essere asciugate accuratamente. Gli spazi umidi tra le dita sono un terreno fertile per batteri e lieviti, che possono causare fastidiose infezioni. Usa un asciugamano morbido o un panno in microfibra e asciuga le zampe delicatamente ma con cura. Asciuga in particolare gli spazi tra le dita.

Se il tuo animale domestico ha pelo lungo intorno alle zampe, è consigliabile tagliarlo per l'inverno per mantenerlo ordinato. Il pelo lungo raccoglie palle di neve e sale, aumentando il rischio di irritazioni e rendendo più difficile l'asciugatura.

4. Idrata regolarmente

La cera per zampe può essere utilizzata anche dopo le passeggiate per l’idratazione – e a questo scopo è molto adatta. Una cera per zampe di alta qualità viene assorbita efficacemente dalla pelle e lascia il cuscinetto plantare morbido. Fai dell’idratazione delle zampe una parte della routine settimanale di cura – un momento tranquillo sul divano dedicato alla cura delle zampe rafforza il vostro legame e ti aiuta a monitorare lo stato delle zampe.

5. Protezioni per le zampe – un'opzione per situazioni particolari

Le protezioni per le zampe, ovvero le scarpette per animali, sono un'opzione soprattutto per i cani con zampe particolarmente sensibili o con danni cutanei preesistenti. L'accettazione delle scarpette richiede un periodo di adattamento e non tutti i cani si adattano al passo necessario per camminare con le scarpette. Se decidi di utilizzare le scarpette, abitua il cane a indossarle con calma in casa prima della prima uscita.

Si consiglia di considerare le protezioni per le zampe in particolare:

• Durante lunghe passeggiate invernali in città, dove il sale è abbondante
• Nei cani con zampe già infiammate o danneggiate
• Nei cani anziani, la cui pelle è più sottile e sensibile
• Con freddi intensi, quando il tempo all'aperto è prolungato

Per il proprietario di un gatto: anche le zampe del gatto necessitano di attenzione

I gatti si prendono cura di sé in modo autonomo e mantengono la loro pulizia con entusiasmo – ma l'inverno porta sfide particolari anche per i gatti che stanno all'aperto e per quelli che escono sul balcone o nel giardino. I proprietari di gatti spesso dimenticano che il gatto è altrettanto esposto al sale stradale e al gelo quanto il cane.

Il gatto che sta all'aperto ha la possibilità di scegliere il proprio percorso, e molti gatti sanno evitare le aree salate. Tuttavia, non sempre è possibile evitare il contatto con il sale, soprattutto in ambienti urbani. Il gatto lecca sempre le zampe per pulirle dopo essere stato fuori – questo significa che tutto il sale e le sostanze chimiche presenti sulle zampe finiscono nel suo sistema digestivo.

Consigli per i proprietari di gatti:

• Controlla regolarmente le zampe del gatto che sta all'aperto durante l'inverno – in particolare gli spazi tra le dita, dove possono rimanere incastrati cristalli di sale e ghiaccio.
• Offri al gatto la possibilità di rientrare in casa in qualsiasi momento – il gatto comunica da solo quando il freddo esterno diventa troppo.
• Il risciacquo delle zampe è possibile anche con i gatti, sebbene richieda più pazienza. Molti gatti si abituano a farsi pulire le zampe con un panno umido se si inizia con calma già da cuccioli.
• La cera per zampe può essere utilizzata anche per i gatti – scegli una composizione naturale e sicura per i gatti. Poiché il gatto lecca le sue zampe, è particolarmente importante che il prodotto utilizzato sia realizzato con ingredienti sicuri.
• Nei gatti d'appartamento l'aria secca invernale e il riscaldamento a pavimento possono causare secchezza delle zampe. Il controllo regolare e l’idratazione, se necessario, fanno parte della cura anche per i gatti d'appartamento.

Il gatto è un maestro nel nascondere il disagio, quindi presta particolare attenzione ai cambiamenti comportamentali: leccarsi eccessivamente le zampe, camminare esitante o rifiutare di uscire possono indicare problemi alle zampe.

Sintesi: Mantieni le zampe del tuo animale in salute per tutto l'inverno

La cura delle zampe in inverno non è complicata, ma richiede costanza. Integrando alcune semplici routine nella vita quotidiana, garantirai che il tuo animale possa muoversi senza dolore e godersi appieno le attività all'aperto invernali.

I consigli principali in sintesi:

• Applica la cera protettiva prima di uscire – protegge dal sale stradale e dal gelo
• Risciacqua le zampe con acqua tiepida ogni volta che torna dall'esterno
• Asciuga accuratamente le zampe – specialmente tra le dita
• Idrata regolarmente le zampe con cera anche quando l'animale è in casa
• Controlla le zampe settimanalmente – riconosci i problemi prima che peggiorino
• Ricorda le zampe dei gatti – anche i gatti che vivono all'aperto necessitano di cure invernali
• Considera le protezioni per le zampe in situazioni particolari o per animali con zampe particolarmente sensibili

Piccoli gesti hanno un grande significato. Il tuo animale domestico non sa chiedere aiuto – ma tu puoi imparare a leggere i suoi bisogni e offrirgli la migliore cura possibile anche nei momenti più rigidi dell'inverno. La cura delle zampe è uno dei modi semplici e quotidiani per dimostrare concretamente il tuo affetto.