Le sommeil du chien – guide complet pour le sommeil du chien

Le sommeil du chien est vital pour le bien-être physique et mental de chaque chien, tout comme le sommeil l'est pour l'humain. En tant que propriétaire de chien, vous avez sûrement remarqué combien les chiens dorment – un chiot peut s'endormir presque n'importe où, et un chien plus âgé peut somnoler une grande partie de la journée. Cela ne vient pas de la paresse, mais fait partie de la stratégie naturelle de survie et des besoins biologiques de votre chien. Dans ce guide, nous plongeons profondément dans le monde du sommeil canin : pourquoi le sommeil du chien est si important, combien de sommeil les chiens de différents âges et races ont besoin, ce qui se passe pendant le sommeil et quels troubles du sommeil peuvent survenir chez les chiens. Vous recevrez également des conseils sur la manière dont vous, en tant que propriétaire, pouvez soutenir un bon sommeil nocturne de votre chien – depuis le choix d'un endroit de couchage approprié jusqu'aux routines du soir. Sont également inclus des exemples de la collection Lepo de Muotitassu, comme les lits orthopédiques du fabricant Laboni et les lits Classic, qui améliorent la qualité du sommeil de votre chien. Lisez la suite pour tout apprendre sur le sommeil du chien et quand il faut s'inquiéter de son sommeil.

Le sommeil est un temps de récupération tant pour le corps que pour le cerveau. L'organisme du chien se répare et recharge ses batteries pendant le sommeil. Par exemple, les petites lésions musculaires survenues lors de l'exercice se réparent au repos, et l'activité hormonale – comme la sécrétion des hormones de croissance chez les chiots – est à son maximum pendant le sommeil profond. En fait, une part importante du développement du cerveau et du corps du chiot se fait précisément pendant le sommeil. Un sommeil suffisant soutient également le système immunitaire du chien et aide à maintenir l'équilibre du métabolisme.

Le cerveau du chien travaille aussi pendant les heures silencieuses de la nuit. Les recherches montrent que le sommeil du chien favorise l'apprentissage et la consolidation de la mémoire : lorsque le chien a appris un nouveau tour ou un nouvel ordre, son cerveau traite les informations apprises pendant le sommeil, ce qui améliore la performance le jour suivant. En d'autres termes, après une bonne nuit de sommeil, le chien peut mieux se souvenir des choses pratiquées la veille. Inversement, le manque de sommeil – si le chien ne dort pas assez ou si son sommeil est constamment perturbé – peut nuire à sa capacité de concentration et d'apprentissage. 

Le manque chronique de sommeil est un état de stress pour les animaux, associé à divers problèmes de comportement et de bien-être. Par exemple, un chien mal reposé peut être irritable, agité ou plus passif que d'habitude pendant la journée.

L'importance psychique du sommeil se reflète également dans l'humeur du chien. Chez les humains, il est connu qu'un sommeil insuffisant expose notamment à l'anxiété et aux fluctuations émotionnelles, et des effets similaires ont été observés chez les animaux. Un chien ayant suffisamment dormi est plus équilibré et satisfait – tandis qu'un sommeil perturbé par intermittence peut se manifester par de la nervosité ou un comportement dépressif. Un bon sommeil réduit aussi la douleur et accélère la récupération. Par exemple, un chien souffrant de problèmes articulaires supporte mieux la journée s'il a pu se reposer correctement sur une surface ergonomique. En somme, le sommeil est aussi indispensable pour le chien qu'une alimentation de qualité et de l'exercice. Il constitue une part essentielle du bien-être fondamental, qui prend soin à la fois du corps et de l'esprit du chien chaque jour.

Les chiens dorment beaucoup par jour – cependant, les différences individuelles et surtout l'âge du chien influencent la quantité de sommeil nécessaire. En règle générale, un chien adulte dort environ la moitié de la journée, mais les chiots et les seniors ont besoin de plus de repos. Le tableau ci-dessous présente des estimations des besoins typiques en sommeil selon l'âge du chien :

Besoin de sommeil

Âge du chien Besoin typique de sommeil (h/jour) Remarques

Outre l'âge du chien, sa situation de vie et son état de santé influencent également beaucoup le sommeil. Nous examinerons ci-après plus en détail les particularités du sommeil des chiots, des chiens adultes et des chiens seniors.

Chiots :

Les chiots (âgés de quelques semaines ou mois) peuvent dormir presque toute la journée. Le chiot peut s'agiter un moment en étant éveillé, puis s'endormir soudainement en plein jeu – leur organisme indique quand il est temps de se reposer. Chez un jeune chiot, en particulier pendant la croissance de 0 à 3 mois, le sommeil peut durer jusqu'à 20 heures par jour. Le sommeil soutient une croissance intense : tant le cerveau que le corps se développent rapidement pendant le sommeil. Pour un chien en période de chiot, un sommeil suffisant est aussi important qu'une nourriture de qualité. Le propriétaire doit donc veiller à ce que le chiot ait assez de sommeil en respectant des moments de repos dans le rythme quotidien – un chiot trop fatigué peut devenir turbulent et "un enfant fatigué hyperactif qui ne peut pas se calmer". Il est bon d'offrir au chiot un endroit calme et sûr pour dormir sans interruptions constantes.

Chiens adultes :

De manière générale, les chiens adultes dorment environ la moitié de la journée, mais la variation est grande (environ 10–14 heures par jour est courant). La plupart des chiens adultes dorment environ 6–9 heures d'affilée la nuit, et le reste de leur besoin de sommeil est comblé par des siestes dans la journée. Par exemple, un chien domestique typique peut dormir la nuit pendant que son propriétaire dort, et faire plusieurs siestes dans la journée, surtout si l'environnement est calme. Un jeune adulte en bonne santé, particulièrement d'une race énergique, reste éveillé plus longtemps en s'activant puis se repose moins longtemps d'un coup. En revanche, un individu calme prend volontiers plusieurs petites siestes au cours de la journée. Le niveau d'activité du chien influence la quantité de sommeil : après une journée de promenade intense, le chien dort généralement plus et plus profondément. Il est bon de reconnaître le rythme individuel de son propre chien – ce qui est normalement 10 heures de sommeil pour l'un peut nécessiter 14 heures pour un autre. Tant que le chien est vif et de bonne humeur lorsqu'il est éveillé, il reçoit probablement assez de sommeil.

Seniors :

Les chiens âgés et vieux retrouvent en quelque sorte un « mode chiot » en ce qui concerne le sommeil – leur rythme de sommeil rappelle à nouveau celui des bébés. Un chien âgé a moins d'énergie, ses sens peuvent s'affaiblir et d'éventuelles douleurs le gênent, donc il se repose beaucoup. Selon le vétérinaire, un chien senior peut dormir jusqu'à 18–20 heures par jour, ce qui semble énorme pour un humain mais est normal pour de nombreux vieux chiens. La limite inférieure est généralement d'environ 14–15 heures par jour. Il est important de noter que la définition de senior varie selon les races et l'âge – par exemple, un grand danois est senior dès ~6 ans, tandis qu'un petit maltais ne l'est qu'à 8–9 ans. Plus le chien vieillit, plus il s'agit généralement d'un vieillissement naturel. 

Les longs sommeils du senior ne sont pas en soi inquiétants, si le changement s'est produit progressivement avec l'âge et que le chien est par ailleurs en bonne santé. Les siestes augmentent et le sommeil nocturne peut s'allonger. Il est toutefois conseillé de maintenir les routines – des heures régulières de repas et de promenades aident même un vieux chien à conserver un bon rythme quotidien. Un lit confortable, soutenant les articulations, est également particulièrement important pour un animal âgé afin que le sommeil soit profond et réparateur (plus d'informations à ce sujet plus loin).

En résumé, les besoins en sommeil du chien varient selon l'âge et les facteurs individuels. Les chiots et les seniors dorment le plus, tandis qu'un chien adulte en bonne santé se situe à un niveau intermédiaire. Le propriétaire doit observer son chien : lorsqu'il reçoit suffisamment d'exercice et de stimulations, il dort une quantité adaptée à ses besoins. Nous allons maintenant examiner comment la race et la taille du chien influencent le sommeil.

La race et la génétique du chien influencent également la quantité et les moments de sommeil habituels. Les races ont été élevées pour des usages différents, ce qui se reflète dans leur niveau d'activité et leurs temps de repos. Il existe bien sûr des différences individuelles, mais les lignes directrices suivantes s'appliquent à de nombreuses races :

Chiens de service et de chasse, chiens de berger ainsi que d'autres chiens de travail :

(comme border collie, labrador retriever, berger allemand, terriers) : Ces races ont été élevées pour être actives et rester vigilantes. Elles ont un « mode travail » activé lorsqu'elles ont des stimulations, et peuvent rester éveillées longtemps en s'activant. Les chiens de travail dorment généralement un peu moins ou par tranches, car ils sont prêts à agir. Ils se réveillent aussi plus facilement aux petits bruits ou aux opportunités de faire quelque chose d'intéressant. Lorsqu'ils reçoivent de l'exercice et des tâches, ces chiens restent éveillés plus longtemps et dorment ensuite calmement après la fatigue. En revanche, si un chien de travail s'ennuie, il peut faire beaucoup de siestes pour compenser le manque d'activité – ou bien il stresse et l'agitation perturbe son sommeil. Il est important que le propriétaire offre suffisamment d'activités à ces chiens afin que le sommeil du chien soit de qualité au moment du repos.

Grandes races et races géantes

(par ex. mastiffs, dogues danois, chiens de Terre-Neuve, chiens de Saint-Bernard) : On dit souvent que les grands chiens sont « paresseusement dodus » – ils prennent leur temps et dorment particulièrement beaucoup. En réalité, ce sont à la fois les races très petites et très grandes qui ont le plus besoin de sommeil. Les races géantes peuvent dormir de longues périodes continues, et leur temps d'éveil est proportionnellement plus court. La raison en est la dépense énergétique du grand corps : en se déplaçant, le géant utilise beaucoup de force, et au repos, il doit récupérer abondamment. De nombreuses races de type molosse (comme les mastiffs et bullmastiffs) ont en outre été élevées pour garder calmement en place, ce qui signifie qu'elles somnolent une grande partie du temps mais se réveillent si nécessaire. Exemple : le chien de Saint-Bernard peut dormir presque toute la journée avec de courtes pauses – c'est génétiquement normal. Il convient toutefois de s'assurer qu'un comportement très somnolent ne provient pas d'une maladie. Si un chien de race géante reste en bonne santé et fait de l'exercice, son sommeil abondant ne doit pas inquiéter.

Petits chiens de compagnie et races à museau court

 (par ex. carlin, bouledogue français, shih tzu, maltese) apprécient la sieste dans les bras et les longues nuits de sommeil sur un canapé moelleux. Les petits chiens ont souvent un besoin d'activité moindre et s'habituent rapidement à se reposer à l'intérieur. De même, les races brachycéphales (à museau court) passent beaucoup de temps à se reposer – en partie parce que leur système respiratoire rend l'exercice intense difficile, et ils récupèrent volontiers longtemps. Par exemple, un carlin ou un bouledogue anglais peut ronfler pendant des siestes de plusieurs heures durant la journée de travail de leur propriétaire. Le grand besoin de sommeil des petits chiens peut aussi s'expliquer par leur dépense d'énergie plus rapide (métabolisme plus élevé) et leur besoin de plus de repos en cycles tout au long de la journée. De plus, de nombreux chiens de compagnie ont été élevés pour être des compagnons qui n'ont pas à travailler – dormir dans un intérieur tempéré sur un lit doux est leur luxe ! Il est cependant important de noter que chez les races à museau court, un sommeil excessif peut être lié à des problèmes respiratoires : par exemple, le sommeil du bouledogue peut être interrompu par l'apnée du sommeil (arrêts respiratoires associés au ronflement), ce qui rend le chien fatigué pendant la journée (plus d'informations dans la section sur les troubles du sommeil).

Lévriers et autres sprinteurs (par ex. greyhound, whippet) : 

Les habitudes de sommeil des lévriers sont souvent évoquées – les greyhounds, qui filent à toute vitesse sur la piste, sont aussi connus comme des « coussins de canapé à 40 miles à l'heure ». C'est vrai : les lévriers sont naturellement assez calmes à la maison et adorent les longues siestes. Ils économisent leur énergie pour les sprints. Le greyhound peut dormir non seulement la nuit mais aussi la majeure partie de la journée, si rien d'intéressant ne se passe. Cette race est utilisée comme exemple qu'une grande race de chien de sport peut être très somnolente au quotidien. Les lévriers dorment souvent sur le dos, étendus (avec un relâchement sans gêne), ce qui témoigne d'une confiance totale envers leur environnement. Il convient simplement de s'assurer que le lévrier dispose d'une surface chaude et rembourrée – ils ont si peu de graisse sous la peau que dormir sur un sol dur peut peser sur leurs os.

En plus de ce qui précède, le caractère individuel joue un rôle : certains chiens sont naturellement plus calmes que d'autres, indépendamment de leur race. Le mode de vie est également déterminant – dans une famille active avec enfants, le chien peut être plus éveillé pendant la journée en observant les événements, tandis que lorsqu'il est seul à la maison, il dort. Les recherches ont montré que le comportement de sommeil des chiens varie aussi selon l'environnement : par exemple, après une journée animée, on a observé chez les chiens plus de phases de sommeil profond la nuit. La race donne donc un cadre, mais l'environnement et le programme quotidien déterminent en fin de compte combien votre chien dort. Surveillez l'état d'éveil de votre chien – cela vous donnera des indices sur la quantité de sommeil qui lui convient.

La plupart des chiens dorment bien tout au long de leur vie sans problèmes particuliers. Cependant, les chiens peuvent aussi présenter divers troubles du sommeil, tout comme les humains. Si un chien semble ne pas obtenir un sommeil réparateur, se réveille constamment ou est exceptionnellement fatigué et irritable pendant la journée, cela peut être dû à l'un des troubles du sommeil suivants. Nous abordons ici les troubles du sommeil les plus courants chez les chiens et leurs signes caractéristiques :

Apnée du sommeil :

L'apnée du sommeil désigne un trouble des arrêts respiratoires pendant le sommeil. Elle s'accompagne typiquement d'un ronflement intense – une obstruction se forme dans la gorge ou les voies respiratoires du chien, empêchant momentanément le flux d'air. En conséquence, le chien peut se réveiller à plusieurs reprises pendant la nuit en haletant. Un chien souffrant d'apnée du sommeil dort par intermittence et manque les phases réparatrices du sommeil profond. L'apnée du sommeil est le plus souvent observée chez les chiens en surpoids ainsi que chez les races brachycéphales (par exemple bulldogs, carlins) – chez ces derniers, le ronflement est déjà courant en soi. Les signes d'alerte pour le propriétaire sont un ronflement très bruyant, des interruptions respiratoires pendant le sommeil, ainsi que la somnolence diurne et une possible irritabilité du chien (dus à une mauvaise qualité de sommeil nocturne). Si vous suspectez une apnée du sommeil, emmenez votre chien chez le vétérinaire. Le traitement peut inclure une perte de poids, des coussins de sommeil améliorant la position ou le traitement des causes sous-jacentes éventuelles (comme un œdème allergique des voies respiratoires). L'apnée du sommeil altère significativement la qualité du sommeil du chien et donc sa qualité de vie, il est donc important d'intervenir.

Narcolepsie :

La narcolepsie est un trouble neurologique rare dans lequel le chien sombre soudainement dans le sommeil paradoxal (REM) en pleine veille. L'épisode ressemble à une "syncope" soudaine : il s'effondre au sol comme s'il s'endormait en quelques secondes. L'épisode narcoleptique dure généralement quelques minutes (10–15 min), après quoi le chien se réveille spontanément et redevient normal – comme si rien ne s'était passé. La narcolepsie survient généralement chez le chien dans des situations particulièrement agréables ou excitantes, comme au sommet de la joie ou de l'enthousiasme (par exemple, le chien peut courir en jouant, puis soudainement s'effondrer au sol pour dormir un moment). La narcolepsie est due à un déficit en hypocretine, un neurotransmetteur cérébral, et elle a une origine génétique avérée chez certaines races. L'exemple le plus connu est le dobermann pinscher, chez lequel la narcolepsie a été étudiée comme modèle humain – il s'agit donc d'une maladie réelle mais heureusement rare chez les chiens. La narcolepsie elle-même n'est ni douloureuse ni mortelle, mais elle peut être déroutante. Le diagnostic est confirmé chez le vétérinaire (excluant par exemple les syncopes d'origine cardiaque, qui peuvent ressembler à la narcolepsie). Si votre chien présente une narcolepsie, le vétérinaire vous conseillera sur la manière de prévenir les épisodes (par exemple en évitant une excitation excessive) et, si nécessaire, de réduire leur fréquence par un traitement médicamenteux. Il est bon de savoir que la narcolepsie ne s'aggrave généralement pas avec l'âge et ne nuit pas significativement à la vie du chien, à condition de savoir reconnaître les situations.

Insomnie (insomnia):

L'insomnie chez les chiens est assez rare, car un chien en bonne santé dort généralement sans difficulté dans toutes les conditions. Cependant, si votre chien semble "toujours éveillé" et ne dort presque pas, on peut parler d'insomnie. L'insomnie se manifeste par une difficulté à s'endormir ou une incapacité à rester endormi – le chien peut errer dans la maison la nuit, de manière intermittente, sans sembler trouver de repos. En général, il y a une autre affection ou facteur sous-jacent, car l'insomnie en elle-même est rarement un problème primaire chez le chien. Les causes les plus fréquentes sont la douleur ou l'inconfort (par exemple, l'arthrite, un mal de dents ou une peau qui démange peuvent perturber le sommeil), des maladies hormonales (comme l'hypothyroïdie ou le diabète), des problèmes neurologiques ou un niveau élevé de stress et d'anxiété. Des facteurs environnementaux tels que des bruits forts constants ou un endroit de couchage trop chaud/froid peuvent également empêcher le chien de dormir. Chez les chiens âgés, une dysfonction cognitive (un état démentiel lié à l'âge) peut inverser le rythme circadien, provoquant des siestes pendant la journée et des réveils nocturnes agités et errants. Le traitement de l'insomnie consiste principalement à identifier et traiter les causes sous-jacentes. Il est conseillé d'offrir au chien un environnement de sommeil aussi confortable et calme que possible ainsi qu'une activité physique régulière pour qu'il soit naturellement fatigué le soir. Si le chien semble souffrir ou reste éveillé toute la nuit, il est recommandé de consulter un vétérinaire – parfois, des médicaments ou compléments favorisant le sommeil destinés aux chiens (par exemple, la mélatonine ou des phéromones apaisantes) peuvent être utilisés, mais uniquement sous la supervision d'un vétérinaire.

Trouble du comportement en sommeil paradoxal :

Il s'agit d'une sorte de parasomnie, dans laquelle la musculature du chien ne se détend pas complètement comme d'habitude pendant le sommeil paradoxal (REM), mais le chien "montre ses rêves par des mouvements". De manière légère, cela se manifeste par des mouvements agités, des aboiements, des jappements ou des mouvements de course dans les rêves du chien (nous aborderons plus tard les mouvements normaux pendant le sommeil) – ce qui est le plus souvent inoffensif. Cependant, dans le trouble du comportement en sommeil paradoxal, il s'agit d'un phénomène plus grave : le chien peut soudainement se lever en plein rêve et commencer à errer ou à courir contre les murs sans se réveiller, ou il peut grogner et "chasser" quelque chose d'inexistant dans ses rêves. En pratique, le chien vit ses rêves si intensément que son corps agit en même temps que le rêve. Ces cas sont assez rares, mais possibles – chez l'humain, un phénomène similaire est appelé trouble du comportement en sommeil paradoxal, et il est parfois associé à des maladies neurodégénératives. Chez les chiens, la cause n'est pas entièrement connue. Si votre chien crie, s'agite ou court dans ses rêves au point de pouvoir se blesser lui-même ou blesser les autres, il est conseillé de consulter un vétérinaire. Les cas légers (petits mouvements et vocalisations) ne nécessitent pas de traitement, mais dans les cas graves, le vétérinaire peut prescrire des médicaments (comme le bromure de potassium ou d'autres médicaments affectant le système nerveux) pour calmer le sommeil. Certaines études ont montré que les médicaments anticonvulsivants aident dans ces cas, ce qui suggère qu'il s'agit d'un trouble de l'activité électrique cérébrale pendant le sommeil. Il est également important de s'assurer qu'il ne s'agit pas d'épilepsie – bien qu'une crise épileptique ne soit pas liée à l'endormissement et présente des symptômes différents du "réveil du sommeil" du chien. Heureusement, le trouble du sommeil paradoxal est rare, mais il vaut la peine d'en être conscient.

Autres phénomènes à noter : l'agitation nocturne chez les chiens âgés est assez courante – un chien âgé peut se réveiller, haleter et errer la nuit (appelé « agitation nocturne »), ce qui est souvent lié à un déclin cognitif. Une aide peut être obtenue auprès du vétérinaire, par exemple sous forme de régimes alimentaires spécifiques et de compléments. Les cauchemars sont des concepts que nous ne pouvons pas confirmer avec certitude chez les chiens, mais parfois un chien peut gémir ou se réveiller clairement effrayé dans son sommeil. Si cela se répète fréquemment, le stress peut en être la cause. En général, des nuits agitées occasionnelles sont normales (comme chez les humains aussi).

Les experts qui ont étudié le sommeil des chiens ont constaté que les chiens ont de nombreuses phases de sommeil similaires à celles des humains. Le cycle de sommeil se divise grossièrement en deux phases principales : le sommeil NREM (non-REM, qui comprend les phases de sommeil léger et profond) et le sommeil REM (sommeil paradoxal, où les rêves se produisent). La plus grande différence entre le sommeil humain et celui du chien réside dans la durée des cycles de sommeil et leur fragmentation. Un cycle de sommeil humain dure environ 90 à 120 minutes, dont environ un quart (20 à 25 %) est du sommeil REM. Chez le chien, en revanche, un cycle de sommeil est beaucoup plus court, environ 45 minutes, et seulement environ 10 % de ce temps est en phase de sommeil REM. En d'autres termes, le chien passe plus fréquemment par des phases de sommeil paradoxal, mais chaque phase REM est courte – seulement quelques minutes à la fois.

Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Les chiens dorment par courtes périodes. Alors que l'humain cherche à dormir longtemps, par exemple 7 à 9 heures d'affilée en traversant les cycles, le chien dort rarement plusieurs heures d'affilée sans se réveiller. Le rythme naturel du sommeil du chien est polyphasique, c'est-à-dire qu'il se compose de plusieurs cycles d'endormissement et de réveil au cours de la journée. Les chiens font plusieurs siestes pendant leurs heures d'éveil, et leur sommeil nocturne comporte aussi de petits réveils entre les cycles. C'est une caractéristique évolutive : les courtes périodes de sommeil et le réveil rapide après la phase REM se sont développés pour que le chien (ou ses ancêtres sauvages, les loups) puisse se réveiller en une fraction de seconde en cas de danger. Le chien n'a pas l'habitude de tomber dans un sommeil si profond et prolongé qu'il ne pourrait pas entendre son environnement – au contraire, il est généralement prêt à agir dès son réveil, « sans café du matin ». Beaucoup de propriétaires remarquent que leur chien peut se lever en alerte complète dès qu'on frappe doucement à la porte ou que le réfrigérateur s'ouvre, même s'il semblait dormir profondément une seconde auparavant.

Parce que le sommeil profond du chien (NREM, en particulier sa phase la plus profonde, c'est-à-dire le SWS) est fragmenté en périodes plus courtes, le chien compense en quantité ce qu'il perd en qualité. En d'autres termes, le chien a besoin de plus d'heures de sommeil par jour pour obtenir suffisamment de phases de sommeil profond et de sommeil paradoxal. L'humain dort en une longue période continue et atteint les cycles nécessaires ; le chien fait des siestes tout au long de la journée, accumulant la quantité de sommeil requise en plusieurs parties. On estime que le chien dort en moyenne environ 10 à 12 heures par jour précisément parce que ses cycles de sommeil sont courts et légers. Des études ont mesuré que le chien passe environ 30 à 70 % de son temps éveillé (pendant la journée) en activité et le reste au repos, et pendant la nuit (lorsqu'il fait sombre) il dort entre 60 et 80 % du temps. Les chiens sont principalement diurnes, c'est-à-dire qu'ils sont éveillés pendant la lumière du jour et dorment la nuit, surtout lorsqu'ils s'adaptent aux horaires humains. Dans la nature, les canidés chassent souvent à la tombée de la nuit et se reposent beaucoup pendant la journée, s'adaptant selon les besoins.

Qu'en est-il de ce qui se passe dans les phases du sommeil du point de vue du chien ? Le sommeil NREM (non-REM) du chien correspond aux phases de sommeil profond et léger, durant lesquelles le corps se détend, le pouls et la respiration se stabilisent et le cerveau est en "mode maintenance". Les chiens passent une grande partie de leur temps de sommeil en phase NREM. Cela est très important pour la récupération physique – la croissance et la réparation musculaires, le renouvellement des tissus et la recharge des réserves d'énergie ont lieu pendant le sommeil profond. Le sommeil REM, quant à lui, est la phase où l'électroencéphalogramme s'intensifie, les yeux bougent sous les paupières et le chien rêve. Le sommeil REM est associé à l'apprentissage, à la consolidation des souvenirs et au traitement des expériences émotionnelles. Bien que la durée du sommeil REM soit courte à chaque fois chez le chien, c'est une phase très intense. Souvent, c'est précisément pendant le sommeil REM que le chien commence à bouger, à gémir ou à "courir" en rêve – nous en parlerons plus loin. Le sommeil REM est aussi appelé sommeil paradoxal, car le cerveau est actif mais le corps est généralement paralysé. Chez le chien, cependant, de petits mouvements normaux se produisent aussi pendant le sommeil REM (mouvements de la queue, spasmes des pattes), ce qui indique une forte activité onirique.

Il est intéressant de noter que, comme les chiens ne restent pas très longtemps d'affilée en sommeil profond, ils ne souffrent généralement pas, à leur réveil, du "gueule de bois du sommeil" ou de la somnolence typiques chez les humains. Votre chien est prêt à jouer ou à sortir en promenade dès son réveil, sans période prolongée de réveil complet – cela résulte du fait qu'il ne sombre jamais pendant des heures dans un sommeil profond continu. En revanche, lorsque le chien entre dans les profondeurs du sommeil paradoxal (REM), il dort très profondément : à ce moment-là, un orage peut gronder un moment sans que le chien ne se réveille. Beaucoup de chiens sont tellement "dans leur monde" en sommeil paradoxal profond qu'ils peuvent sursauter en se réveillant, assez désorientés. C'est pourquoi le vieil adage "ne réveillez pas un chien qui dort" s'applique – si le chien est justement en sommeil paradoxal, un réveil brusque peut le faire sursauter ou même mordre par peur. Nous allons maintenant examiner plus en détail ces comportements pendant le sommeil.

En résumé : le sommeil du chien se compose de plusieurs cycles courts. Le chien a les mêmes phases de sommeil que l'humain, mais dans des proportions différentes. Il dort quantitativement plus pour atteindre le sommeil profond et le sommeil paradoxal nécessaires, qu'il obtient par tranches tout au long de la journée. Ce rythme est naturel et généralement flexible pour le chien – les chiens peuvent rester éveillés plus longtemps si nécessaire (par exemple, s'il se passe quelque chose d'excitant dans l'environnement) et récupèrent ensuite leur « dette de sommeil » en faisant plus de siestes plus tard. En tant que propriétaire, il est important de comprendre qu'il est tout à fait normal pour un chien de dormir par petites périodes tout au long de la journée. Vous trouverez ci-après des conseils pour favoriser le bon sommeil de votre chien et vous assurer qu'il dispose de bonnes conditions pour bien dormir.

En tant que propriétaire de chien, vous pouvez faire beaucoup pour garantir que votre chien dorme suffisamment et de qualité. Dans cette section, nous donnons des conseils concrets pour soutenir le sommeil du chien – beaucoup d'entre eux sont de petits gestes quotidiens qui favorisent le repos de votre animal.

1. Suffisamment d'exercice et d'activités pendant la journée :

Assurez-vous que votre chien bénéficie d'une activité physique et mentale adéquate pendant la journée. Un chien bien promené et ayant joué sera naturellement fatigué le soir et prêt à dormir. Courir lors des promenades, jouer avec d'autres chiens, les jeux de balle, l'agilité ou autres activités consomment de l'énergie et aident le chien à dormir plus profondément. Le travail cérébral fatigue aussi : proposez des stimulations (par exemple, travail olfactif, séances d'entraînement, os à mâcher) pour que son esprit puisse s'activer. Lorsque le corps et l'esprit sont suffisamment sollicités, le sommeil vient facilement le soir. Il est toutefois conseillé d'éviter les jeux trop agités juste avant le coucher – essayez de programmer une activité physique intense au moins quelques heures avant l'heure du sommeil, afin que le chien ait le temps de se calmer.

2. Rythme et routines apaisantes du soir :

Les chiens sont des animaux d'habitude, et ils bénéficient d'un rythme régulier. Essayez de maintenir un emploi du temps à peu près établi : nourrissez-les et sortez-les aux mêmes heures, et organisez une moment calme pour le coucher le soir. La routine peut être suivie d'une petite pause de repos, d'une collation légère (si le chien a l'habitude d'en avoir) avant d'aller à son lieu de sommeil. Vous pouvez apprendre à votre chien un ordre « allons dormir » ou équivalent, qui se répète et que le chien apprend à reconnaître pour savoir quand la nuit commence. Les routines aident aussi le corps et l'esprit du chien à rester cohérents : si habituellement votre chien dort dans son propre panier, un ordre soudain de dormir ailleurs peut provoquer de la confusion sans période d'adaptation. De même, après les vacances, au retour à la routine, le chien peut être un peu déconcerté par le changement d'horaire, donc il faut faire preuve de patience lors de l'adaptation.

3. Un environnement calme et sombre la nuit :

Idéalement, le chien devrait bénéficier d'un environnement aussi calme la nuit que celui de l'humain. Évitez les bruits et les perturbations inutiles tard le soir – la télévision, la musique forte ou tout autre bruit près de l'espace de couchage du chien peuvent perturber son sommeil. Beaucoup de chiens s'habituent à dormir même en présence d'un certain éclairage, mais pour le sommeil nocturne, il est conseillé d'atténuer les lumières. La pénombre et le silence favorisent également le sommeil du chien. Si vous vivez dans un environnement bruyant (par exemple, en appartement ou en centre-ville), vous pouvez envisager d'utiliser un appareil à bruit blanc pour masquer les bruits soudains, ou de diffuser une musique calme à très faible volume, dont le rythme apaise (selon des études, la musique classique peut détendre les chiens). Pendant la nuit, le chien doit pouvoir dormir sans être constamment dérangé par les membres de la famille. Il est particulièrement important que les enfants apprennent à ne pas tirer les oreilles du chien endormi ni à le réveiller autrement – même le chien le plus gentil peut se défendre s'il est effrayé. Aménagez donc un coin tranquille pour le chien durant la nuit.

4. Un lieu de couchage confortable et sûr :

Le chien doit se sentir en sécurité et à l'aise lorsqu'il dort. Cela signifie à la fois un confort physique et un sentiment de sécurité psychologique. Veillez à ce que le chien ait un lit ou un matelas rembourré, de taille appropriée, où il peut se coucher confortablement dans la position qu'il souhaite. La plupart des chiens aiment leur lit – certains adorent se blottir dans un lit à rebords, d'autres préfèrent s'étirer sur un grand matelas. 

Observez les préférences de votre chien : est-il souvent sur le sol, sur une dalle fraîche, ou préfère-t-il le canapé moelleux ? Offrez-lui un lieu de couchage qui correspond à cela (par exemple, un lit avec une surface fraîche en été ou un lit en forme de dôme pour un chien qui aime se cacher). Il est conseillé que le chien ait son propre lit ou espace où il peut se retirer en paix. Certains chiens aiment dormir à côté de leur humain dans le lit – si cela vous convient, c'est acceptable, mais il est néanmoins bon d'avoir une option de lit séparé pour le chien. Le lieu de couchage du chien doit répondre à certaines exigences : la surface doit être propre, à l'abri des courants d'air, à une température adéquate et dans un endroit suffisamment calme. Assurez-vous qu'il n'y ait pas de passage constant à côté du lieu de couchage du chien (par exemple, un couloir d'entrée où les membres de la famille passent fréquemment). 

La plupart des chiens aiment un coin isolé, d'où ils peuvent néanmoins voir la pièce – ainsi, ils ont la tranquillité tout en se sentant toujours partie intégrante de la meute. Par exemple, un coin de la chambre à coucher ou un recoin abrité du salon peut être un bon endroit pour le couchage.

5. Derniers soins du soir :

Tout comme les humains vont aux toilettes avant de se coucher, il est également bon d'offrir à votre chien la possibilité de faire ses besoins tard le soir. Sortez le chien avant la nuit pour qu'il ait la vessie vide et se sente plus à l'aise. Cela réduit le risque que le chien vous réveille la nuit en voulant sortir (ou, dans le pire des cas, fasse ses besoins à l'intérieur s'il ne peut pas sortir). En ce qui concerne la nourriture et l'eau, il est conseillé de rester modéré le soir : ne donnez pas un repas copieux juste avant la nuit, afin qu'il n'ait pas à digérer difficilement ou à boire des litres d'eau (ce qui entraîne une envie d'uriner en pleine nuit). Beaucoup conviennent d'un léger en-cas tôt le soir, puis seulement une petite gorgée d'eau avant le coucher. Pendant la nuit, le chien se débrouille généralement bien sans eau pendant quelques heures, mais s'il a toujours un bol d'eau à disposition, il peut parfois boire par ennui. En général : prenez soin des besoins fondamentaux du chien avant le coucher pour que le sommeil soit meilleur.

6. Moyens d'apaisement auxiliaires si nécessaire :

 Si votre chien est très énergique ou stressé le soir (par exemple un jeune chien qui a du mal à se calmer), vous pouvez essayer quelques astuces. Certains chiens bénéficient d'un massage relaxant ou d'un brossage avant le coucher – cela peut les apaiser et renforcer la sensation d'être en mode repos. La mastication calme également naturellement le chien ; donnez-lui par exemple un os à mâcher sûr juste avant le coucher, afin qu'il puisse se détendre en mâchant (la mastication libère des endorphines qui augmentent la somnolence et le bien-être). Il existe aussi sur le marché des diffuseurs de phéromones et des compléments alimentaires promettant d'apaiser les chiens (comme le spray phéromone DAP ou des friandises contenant de la camomille et du l-tryptophane). Ceux-ci peuvent être essayés avec prudence, mais l'effet est individuel pour chaque chien. Si votre chien souffre d'insomnie sévère ou d'anxiété nocturne, consultez un vétérinaire avant d'utiliser des moyens plus forts – il existe, si nécessaire, des médicaments sur ordonnance pour chiens (comme des tranquillisants légers ou de la mélatonine), mais ils ne sont envisagés que si les autres mesures ne suffisent pas.

En résumé : soutenir le bon sommeil du chien signifie en grande partie les mêmes principes de base que pour les humains – exercice, environnement calme, routines et confort. Lorsque la vie de votre chien est équilibrée et qu'il se sent en sécurité, le sommeil suit généralement naturellement. Cependant, rappelez-vous que chaque chien est un individu. Certains dorment mieux dans leur propre tranquillité, d'autres préfèrent le panier juste à côté de votre lit. Observez le comportement de votre animal et ajustez les conditions en conséquence. Le chapitre suivant abordera plus en détail l'importance du lieu de sommeil pour la qualité du sommeil et présentera quelques options, notamment parmi les produits de la collection Lepo de Muotitassun, avec lesquels vous pouvez améliorer encore le sommeil de votre chien.

Le lieu où le chien dort – c'est-à-dire la surface physique et l'environnement où il se repose – est un facteur très important pour la qualité du sommeil. Chacun de nous dort mieux dans un lit confortable que sur un sol dur, et il en va de même pour les chiens. En prêtant attention à la qualité, à l'emplacement, à la température et à d'autres facteurs environnementaux du lit du chien, vous vous assurez que le chien puisse dormir un sommeil profond et réparateur.

Température et qualité de l'air :

La température idéale pour que le chien dorme varie selon la race et l'épaisseur du pelage. Un husky à pelage épais peut choisir un sol carrelé frais, tandis qu'un whippet à pelage fin se blottira étroitement sous une couverture en polaire. En général, les chiens préfèrent dormir dans un environnement assez frais – une pièce trop chaude peut rendre le sommeil agité, car le chien halète pour se rafraîchir. Veillez donc à ce que le lieu de couchage ne soit pas directement à côté d'un radiateur ou en plein soleil, sauf si votre chien cherche clairement la chaleur. Offrez des options : par exemple, placez un carrelage frais à côté du lit ou en été un tapis rafraîchissant sur lequel le chien peut se déplacer pour se refroidir. En hiver ou pour les chiens des régions froides, la chaleur est importante – il faut éviter les courants d'air, et vous pouvez surélever légèrement le lit pour éviter le froid du sol (ou utiliser un matériau isolant en dessous). La qualité de l'air est aussi importante : un coin étouffant et poussiéreux n'est pas idéal, surtout si le chien a des allergies. Gardez le lit du chien propre et aérez régulièrement la pièce pour garantir un sommeil frais (mais évitez les courants d'air directs au niveau du lit).

Bruits et lumière :

Comme mentionné ci-dessus, le silence la nuit est précieux. Choisissez l'endroit où le chien dort de manière à ce qu'il ne soit pas constamment dérangé. Par exemple, si vous avez des jeunes qui veillent tard dans la famille, le lit du chien pourrait être situé dans une pièce dont la porte peut être fermée pour éviter le bruit la nuit. Certains chiens s'habituent à dormir même avec la télévision en arrière-plan, mais la plupart apprécient le calme. Les bruits soudains et forts (orage, feux d'artifice) peuvent bien sûr gâcher le sommeil de n'importe qui – dans ces situations, le chien peut avoir besoin d'un soutien supplémentaire (par exemple la proximité du propriétaire ou un endroit abrité où se cacher, comme une cage légère couverte d'une couverture). En ce qui concerne la lumière : le chien peut aussi dormir dans un endroit éclairé, mais l'obscurité indique le temps de repos. Obscurcissez la pièce la nuit en tirant les rideaux. Si le chien dort dans un enclos extérieur (ce qui est plus rare en Finlande), assurez-vous qu'il dispose dans la niche d'un espace sombre et abrité où le soleil ou les lampadaires ne brillent pas directement. Certains chiens aiment aussi une « veilleuse » – une lumière tamisée peut aider si le chien veut voir son environnement en se réveillant (par exemple un chien âgé qui voit mal peut être surpris par une pièce complètement sombre). Pour la plupart cependant, l'obscurité naturelle est le meilleur somnifère.

Sentiment de sécurité :

Le chien doit se sentir en sécurité pour s'endormir profondément. Cela est très individuel – un chien se sentira le plus en sécurité près de son propriétaire, un autre préférera être seul. En tant qu'animal de meute, la plupart des chiens veulent cependant au moins savoir où se trouvent les membres de la famille pendant leur sommeil. C'est pourquoi beaucoup de chiens aiment dormir dans la chambre ou à proximité. Il n'est pas rare qu'un chien suive son propriétaire d'une pièce à l'autre et se couche lorsque celui-ci s'installe – ce comportement provient de l'instinct de meute. Si vous souhaitez que votre chien dorme séparément (par exemple au rez-de-chaussée ou dans la buanderie), il est important de lui apprendre à se sentir bien seul aussi la nuit. Un couchage familier, une habituation et des associations positives aident. Vous pouvez laisser un vêtement à vous (avec votre odeur) dans son couchage pour lui apporter un sentiment de sécurité. Certains chiens bénéficient également d'un couchage couvert ou d'une cage – la cage peut être aménagée confortablement en « tanière » où le chien peut se retirer au calme. Un tel espace personnel peut apporter un sentiment de sécurité à certains chiens, car il rappelle une tanière. D'autres chiens ne se plaisent pas en cage et préfèrent un endroit de couchage plus ouvert. L'essentiel est d'observer le chien : est-il stressé par l'isolement ou dort-il paisiblement ? Le sentiment de sécurité se reflète directement dans la qualité du sommeil – un chien anxieux reste en sommeil léger et peut se réveiller au moindre stimulus, tandis qu'un chien détendu ose s'endormir profondément même avec le ventre à découvert en regardant le plafond. Veillez donc à organiser pour votre chien un environnement de sommeil où il se sent clairement en sécurité.

Coussin et surface de couchage :

Le type de couchage pour chien est un facteur important de confort. Dormir sur un sol dur n'est pas agréable pour la plupart des chiens – cela peut provoquer des pressions sur les articulations, des engourdissements et même des callosités sur la peau. C'est pourquoi un bon koiranpeti ou matelas est un investissement dans le bien-être du chien. La collection Muotitassun Lepo propose plusieurs options de qualité pour améliorer l'ergonomie du sommeil de votre chien. Un produit recommandé est le lit orthopédique Laboni, conçu pour soutenir le corps du chien de la meilleure manière possible. Un lit orthopédique contient souvent une mousse à mémoire de forme qui s'adapte aux contours du corps du chien et répartit le poids uniformément. Un tel couchage est particulièrement utile :

• Pour un chien souffrant d'arthrose ou d'autres troubles musculo-squelettiques : Le matelas orthopédique réduit la pression sur les articulations et soulage la douleur, permettant au chien de mieux dormir. Par exemple, pour un berger allemand âgé ou un labrador en convalescence d'une dysplasie de la hanche, un lit orthopédique peut apporter un soulagement significatif pendant la nuit.

• Pour les chiens de grande taille et lourds : Un grand chien exerce beaucoup de poids sur les coudes, les hanches et les épaules en position couchée. Un matelas orthopédique épais et ferme, comme ceux des lits Laboni, empêche le chien de s'enfoncer contre le sol et maintient la colonne vertébrale alignée. Cela améliore la profondeur du sommeil et réduit le besoin pour le chien de changer constamment de position à cause de l'inconfort.

• Pour les chiens sportifs et les individus actifs : La récupération après l'effort est plus efficace lorsque les muscles peuvent bien se reposer. Un panier orthopédique offre également un soutien aux muscles et à la colonne vertébrale, de sorte qu'un chien d'agilité ou un chien de chasse bénéficie d'un bon panier après une journée d'entraînement.

• Pour les chiens de toutes tailles qui apprécient simplement un confort moelleux : Même un chien jeune et en parfaite santé apprécie un endroit confortable pour dormir. Un bon panier peut prévenir des problèmes futurs en maintenant la colonne vertébrale du chien en bon état.

Les lits orthopédiques Laboni représentent la qualité et le design : ils sont conçus en Suisse et prennent en compte à la fois le confort du chien et une apparence élégante. Par exemple, Laboni Ortho Smooth lit orthopédique pour chien est un panier volumineux et moderne, avec une housse en tissu durable et un intérieur en mousse à mémoire de forme innovante à base de gel. La gamme propose différentes tailles, vous permettant de trouver une option adaptée aussi bien pour un petit terrier que pour une race plus grande.

Une autre catégorie de produits dans la collection Lepo est Laboni Classic -paniers, qui sont des paniers rembourrés traditionnels. La série Classic comprend notamment des paniers élégamment tapissés, comme le plus abordable Laboni Classic Tudor -panier pour chien ou le plus raffiné Laboni Classic Glam -panier pour chien. Ces paniers ne sont pas orthopédiques à l'intérieur, mais ils restent néanmoins très qualitatifs et confortables. Le panier Laboni Classic offre des bords qui procurent un soutien moelleux pour reposer la tête, ce que beaucoup de chiens apprécient – les chiens adorent poser leur tête sur le bord surélevé lorsqu'ils montent la garde ou simplement se détendent. Le panier Classic convient bien aux chiens qui aiment se blottir en position nid, car les bords doux créent une sensation de sécurité. Les paniers sont aussi esthétiquement beaux, ce qui leur permet de s'intégrer harmonieusement au style décoratif de la maison.

Tenez compte de la taille et de la forme du panier

Choisissez la taille du couchage de manière à ce que le chien puisse s'y installer dans la position qu'il préfère. Si votre chien aime dormir sur le dos, les pattes écartées (comme dans la position « Belly-up » avec le ventre à nu), vous aurez besoin d'un matelas assez grand sans bords pour qu'il puisse s'étaler. Heureusement, les lits orthopédiques offrent généralement cet espace. Si votre chien dort en boule (« Donut »), il peut se sentir plus à l'aise dans un lit avec des bords, où il peut se recroqueviller confortablement. 

Conseil supplémentaire : Vérifiez le dessous du couchage – y a-t-il des antidérapants ou une base adhérente pour que le lit ne glisse pas quand le chien y marche ? C'est particulièrement important pour un chien plus âgé que le lit reste en place et ne se déplace pas quand il s'installe.

En résumé : investissez dans le lieu de sommeil de votre chien. Un couchage de qualité se rembourse en bien-être : il est plus facile pour le chien de dormir profondément quand aucun endroit ne fait mal et qu'il n'a pas à repositionner constamment sa posture.

Avez-vous déjà remarqué dans quelles positions amusantes votre chien peut dormir ? Les positions de sommeil du chien sont variées et peuvent donner des indices sur son état et ses sentiments. Voici quelques positions de sommeil courantes et ce qu'elles révèlent généralement sur le chien :

Position sur le côté (Side sleeper) : 

Le chien est couché sur le côté, les pattes étendues de manière détendue. Le ventre peut rester partiellement visible. C'est une position de sommeil très courante et détendue – elle indique que le chien se sent en sécurité et à l'aise dans son environnement. Un chien qui dort sur le côté est généralement en sommeil profond et peut même rêver ; vous pouvez peut-être observer un léger mouvement des pattes ou un petit gémissement silencieux (le chien « court dans ses rêves » ou émet des sons liés au rêve). Les chiens qui dorment sur le côté sont souvent de nature simple et heureuse – ils peuvent s'endormir n'importe où quand le sommeil les surprend. Notez que la position sur le côté permet aussi au chien de bien reposer ses articulations, car aucune patte ne reste coincée sous le corps.

Position Sphinx ou lionceau (Lion pose)

Le chien est couché sur le ventre, les pattes avant tendues devant et la tête posée dessus ou dressée, les pattes arrière souvent repliées sous le corps. Cette position est courante lorsque le chien somnole légèrement mais est prêt à se lever à tout moment. Souvent, les jeunes chiens ou les individus au fort instinct de garde s'endorment dans cette « position de veille ». Cela indique que le chien est détendu mais vigilant. Il n'est peut-être pas encore plongé dans un sommeil profond, mais teste le somnambulisme. Si quelque chose se passe dans la famille (même si quelqu'un va au réfrigérateur), le chien en position lion ouvre immédiatement les yeux et peut se lever derrière. Cette position peut aussi signaler une légère incertitude envers l'environnement – le chien n'ose pas complètement se coucher sur le dos ou sur le côté, mais dort en étant sur ses gardes (par exemple, dans un nouvel endroit, le chien peut dormir ainsi la première nuit). En général, la position lion devient plus détendue plus tard dans la nuit, lorsque le chien se sent complètement en sécurité dans son environnement.

Position Superman (sploot)

Le chien est couché sur le ventre, les quatre pattes étendues : les pattes avant vers l'avant, les pattes arrière tendues vers l'arrière. Cette vue est souvent amusante et particulièrement courante chez les races à pattes courtes ou souples comme les chiots de labrador, les bulldogs ou même les teckels. Un chien allongé « en grenouille » sur le sol est généralement détendu et joueur – souvent, le chien peut commencer par mâcher son jouet dans cette position et s'endormir au milieu de cela. La position Superman peut aussi indiquer que le sol est frais et que le chien veut rafraîchir son ventre contre celui-ci. Dans cette position, le chien est souvent jeune ou autrement énergique, avec l'habitude de s'effondrer là où le jeu s'est arrêté. C'est une position adorable qui montre que le chien n'est pressé nulle part et se sent chez lui (beaucoup de chiens ne s'endorment pas dans une position aussi vulnérable à moins d'avoir une confiance totale). Chez certaines races (bouledogues français, corgis), cela est même devenu une marque de fabrique.

Sur le dos, pattes vers le ciel (Belly-up)

La position de sommeil probablement la plus comique du chien est sur le dos, les pattes vers le plafond, parfois légèrement tourné sur le côté. Cela a été appelé notamment la position de « cafard mort ». Lorsque la zone la plus sensible du chien, le ventre, est complètement exposée, cela signifie que le chien se sent extrêmement en sécurité. C'est aussi un signe de confiance envers son environnement – dans la nature, un animal ne dormirait pas sur le dos à moins d'être sûr qu'aucun prédateur ne le menace. Les chiens qui dorment sur le dos sont souvent de bonne humeur, joueurs et confiants. Les chiots font cela beaucoup (ils s'endorment de manière amusante, où qu'ils soient). Les chiens adultes peuvent éviter de dormir sur le dos si cela est inconfortable pour leur dos – il a été observé que les chiens plus âgés reviennent davantage à la position sur le côté, car dormir sur le dos avec le ventre en l'air peut devenir une pression sur la colonne vertébrale avec l'âge. On peut offrir au chien une surface douce mais ferme pour dormir sur le dos (par exemple, le matelas orthopédique mentionné ci-dessus) afin que la position soit plus ergonomique. Certains chiens peuvent aussi dormir sur le dos pour se rafraîchir – la chaleur s'évapore efficacement par le ventre, et la position des pattes en l'air aide à la circulation de l'air dans le pelage. En regardant un chien dormir sur le dos, il suffit de sourire et de savoir qu'il est vraiment heureux !

Enroulé en boule (Donut)

Le chien se recroqueville étroitement, les pattes contre le corps et la tête peut-être dans le creux de la queue, rappelant un anneau ou un renard enroulé. Cette position est la plus chaude et la plus protectrice. Le chien essaie de conserver sa chaleur corporelle – toutes les pattes et le ventre sont cachés, donc peu de chaleur s'échappe. Souvent, les chiens qui ont froid ou ceux qui vivent dehors dans la nature dorment ainsi pour rester au chaud et protégés. L'incertitude ou un environnement trop agité peut aussi amener le chien à dormir en boule : il protège son ventre et est prêt à bondir. Dans la chaleur de la maison, la position en donut indique généralement que le chien se sent bien au chaud et à l'aise (un peu comme un humain en position fœtale sous une couverture). Beaucoup de chiens commencent leur sommeil en boule puis se détendent sur le côté ou sur le dos plus tard. Si votre chien dort toujours serré en boule, réfléchissez s'il y a des courants d'air ou s'il fait frais à la maison – il pourrait avoir besoin d'un lit ou d'une couverture plus chaude. Les chiens donut sont souvent un peu réservés par nature dans des situations inconnues, mais très loyaux et adorables avec leurs proches. Quand un nouveau chien arrive dans la maison, il peut d'abord beaucoup dormir en boule puis, à mesure que la confiance grandit, adopter des positions plus détendues.

Appuyé ou côte à côte avec un autre (Cuddle bug)

Si dans un foyer il y a plusieurs chiens ou chats, vous pouvez les voir dormir côte à côte ou entremêlés. C'est un signe clair de attachement et de lien de meute. Un chien qui cherche à dormir tout contre un autre animal de compagnie ou une personne est émotionnellement proche et recherche la sécurité par le contact physique. C'est pourquoi on appelle « cuddle bug » les chiens qui veulent toujours dormir dans les bras ou la tête sur vos pieds. C'est adorable, mais parfois un défi pour le propriétaire (peut-on bouger les pieds ?). Pour ces chiens, on peut leur donner un doux Laboni Classic -panier pour leur lit, mais ils viendront probablement quand même se blottir contre vous. C'est une question individuelle d'autoriser le chien à dormir dans le lit – il n'y a rien de mal à cela en soi, tant que cela ne dérange pas le sommeil de quelqu'un et que l'hygiène est respectée. Pour un chien qui aime dormir à côté, on peut parfois lui donner sa propre couverture ou oreiller dans le lit, ce qui lui apprend à rester par exemple au pied du lit. Le désir du chien de dormir près de vous témoigne d'un lien fort et de la satisfaction de son instinct de meute – le chien vous considère comme une partie de lui-même. N'oubliez pas de protéger votre chien contre les tiques, surtout si vous le laissez dormir dans votre lit !

Les propriétaires de chiens savent qu'observer le sommeil de leur chien peut non seulement apporter un esprit tranquille, mais aussi de bons rires. En effet, les chiens peuvent faire toutes sortes de choses en dormant : bouger les pattes, gémir, grogner, claquer la langue et même courir sur place. Lesquels de ces comportements sont normaux et pourquoi se produisent-ils ? Plongeons dans les comportements pendant le sommeil du chien.

Aboiements ou gémissements pendant le sommeil : 

Il est assez courant qu'un chien émette quelques sons pendant son sommeil. Souvent, il s'agit de petits "uff-uff" - aboiements, comme un aboiement faible, ou alors de gémissements / plaintes. Cela se produit généralement pendant le sommeil paradoxal (REM), lorsque le chien rêve. Tout comme les humains peuvent parler en dormant, le chien peut aboyer sur un facteur imaginaire dans son rêve. En général, ces sons sont courts et le chien continue de dormir. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. C'est en fait un signe que le chien a atteint un état de sommeil profond, où l'inconscient traite des choses – possiblement les événements de la journée ou des souvenirs instinctifs (peut-être une chasse au lapin dans l'imagination !). Si les sons sont très intenses ou plaintifs, vous pouvez parler doucement au chien pour le calmer ("pas de souci, bon chien, dors simplement"), mais évitez tout contact brusque – ne secouez pas et ne touchez pas le chien soudainement, car il pourrait se réveiller en sursaut.

Les mouvements des pattes et la course dans le rêve : 

Les pattes du chien peuvent montrer des mouvements subtils de battement ou même des coups plus forts pendant le sommeil. Souvent, les pattes arrière tressaillent comme des foulées de course et les griffes peuvent gratter le sol. Le chien peut aussi remuer la queue ou bouger les commissures de la bouche (parfois on voit le chien mâcher – peut-être qu'il mange une friandise en rêve !). Ces mouvements sont également liés au sommeil REM. Le cerveau envoie des signaux aux muscles comme si le chien bougeait réellement. Habituellement, le cerveau paralyse aussi la plupart des muscles pendant le sommeil REM (pour que l'animal ou l'humain ne court pas réellement dans ses rêves). Chez le chien, cette paralysie n'est cependant pas toujours complète – c'est pourquoi ils tressaillent. Le pattouillage en dormant est normal et courant. Surtout chez les chiots, le système nerveux est encore en développement, donc ils peuvent "courir" très vivement dans leurs rêves.

Dans le trouble du comportement en phase REM

(dont il a été question dans la section sur les troubles du sommeil) les mouvements peuvent être violents : le chien se redresse brusquement et court alors qu'il est encore endormi. Si cela se produit, c'est anormal. Mais de petites tentatives de sprint en position couchée – il n'y a pas lieu de s'inquiéter. C'est en fait un bon signe que le cerveau du chien traverse un rêve actif, ce qui est important pour le bien-être mental.

Ronflement :

Oui, les chiens ronflent aussi. Le ronflement se produit lorsque le flux d'air respiratoire fait vibrer le voile du palais ou d'autres structures dans la gorge. Certaines races sont connues pour ronfler – en particulier les brachycéphales, comme les carlins et les bouledogues, dont les voies respiratoires sont étroites. Le ronflement peut être inoffensif, mais s'il est très fort et que le chien semble souffrir d'apnées du sommeil (un signe d'apnée du sommeil), il faut intervenir. Souvent, l'intensité du ronflement varie selon la position : un bouledogue qui dort sur le dos ronfle beaucoup, mais peut-être moins sur le côté. Vous pouvez encourager doucement votre chien à changer de position si le ronflement dérange (par exemple en l'appelant doucement par son nom et en tapotant le matelas de l'autre côté pour qu'il se retourne). La gestion du poids et l'humidité de l'air influencent aussi – un chien en surpoids ronfle davantage, et l'air sec peut aggraver le ronflement. Le ronflement en soi ne dérange pas nécessairement le chien (les chiens ne se plaignent pas du ronflement des autres comme les humains), mais si vous remarquez qu'il se réveille avec une sensation d'étouffement, consultez un vétérinaire.

Expressions du chien endormi :

Si vous regardez attentivement, votre chien peut changer d'expressions pendant son sommeil. Il peut relever ses sourcils, tressaillir des moustaches ou ouvrir la bouche. Bien que le chien ne parle pas, ses expressions racontent en quelque sorte une histoire qui se déroule dans le rêve. C'est fascinant car cela fait référence à des expériences émotionnelles pendant le sommeil. Le cerveau du chien traverse les mêmes processus de régulation émotionnelle en dormant qu'en étant éveillé – il peut ressentir de l'excitation, du plaisir ou de la peur dans ses rêves. Par ailleurs, parfois le "sourire" d'un chien endormi n'est que la relaxation des muscles. Certains chiens dorment avec la langue légèrement sortie de la bouche ; c'est généralement un signe de profonde détente (les mâchoires complètement relâchées).

Le chien est-il conscient ?

Parfois, les yeux du chien peuvent s'entrouvrir un peu en dormant ou même se relever en position semi-assise, mais il est toujours endormi. Le propriétaire peut penser que le chien s'est réveillé et l'appelle, ce qui fait que le chien se réveille, confus. Les chiens peuvent donc « se réveiller » partiellement, c'est-à-dire passer à un sommeil plus léger, mais ne sont pas complètement alertes. Il est préférable de laisser le chien décider lui-même s'il se réveille ou continue à dormir. Si le chien est effrayé par son rêve, parlez-lui doucement.

Faut-il s'inquiéter des comportements liés au sommeil ?

Dans la grande majorité des cas, non. Comme dit, un peu de somnambulisme sur place, des grognements et du ronflement sont normaux. Ce n'est que si le comportement du chien pendant le sommeil est fortement anormal ou dangereux qu'il faut réagir. Ceux-ci incluent :

• Le chien a une sorte de crise pendant le sommeil (se raidit fortement, tremble de manière incontrôlable longtemps) – cela peut être une crise d'épilepsie, pas un rêve.

• Le chien saute vraiment et se cogne en dormant, ou attaque les murs à cause du sommeil – trouble du sommeil paradoxal (REM), nécessite un traitement.

• Le chien se réveille constamment en hurlant de terreur – douleurs possibles ou problème neurologique.

• Si vous trouvez que le chien dort toujours trop agité : change de place des dizaines de fois par nuit, halète, est difficile à calmer – cela peut indiquer une douleur ou une anxiété (par exemple, une dysfonction cognitive canine chez un chien âgé).

Dans des cas normaux, les activités de sommeil du chien sont un spectacle inoffensif. On peut même en déduire que le chien a eu une journée active (beaucoup de travail dans les rêves) ou qu'il est fatigué (s'endort profondément rapidement). Parfois, les chiens peuvent aussi réagir aux bruits extérieurs pendant leur sommeil – par exemple, en entendant le son d'un véhicule d'urgence, le chien peut hurler en rêve.

N'oubliez pas que la personnalité de votre chien se reflète dans sa manière de dormir. L'un est calme comme une souche, l'autre commande ses compagnons en dormant. Les deux peuvent être tout à fait normaux. Tant que le chien semble alerte et bien reposé pendant la journée (c'est-à-dire que son activité pendant le sommeil ne l'empêche pas de se reposer), il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

Enfin, il est important de savoir quand il est justifié de s'inquiéter du sommeil du chien et de chercher de l'aide. Les chiens sont des individus, et chacun a ses propres habitudes de sommeil. Cependant, il existe certains signes qui peuvent indiquer des problèmes soit dans la santé du chien, soit dans son environnement, et il convient de les prendre au sérieux :

• Le chien est constamment fatigué ou somnolent pendant la journée sans raison apparente : Si votre chien dort beaucoup plus qu'avant ou est apathique et épuisé lorsqu'il est éveillé, cela peut indiquer que son sommeil n'a pas été réparateur ou qu'un problème de santé l'épuise. Comme mentionné précédemment, les seniors dorment plus, mais si un chien adulte jeune commence soudainement à dormir toute la journée au lieu de jouer, quelque chose ne va pas. Dans cette situation, observez également d'autres symptômes : l'appétit est-il normal, tient-il la distance lors des promenades, y a-t-il des changements de poids ? La fatigue générale peut être liée, par exemple, à une hypothyroïdie, une anémie ou une infection – ou simplement à un manque de sommeil nocturne si l'environnement a été agité. Agir : Surveillez la situation pendant quelques jours. Si l'état ne s'améliore pas ou si vous observez d'autres symptômes, prenez rendez-vous chez le vétérinaire.

• Le chien semble mal dormir – se réveille souvent et erre la nuit : Normalement, un chien en bonne santé peut dormir assez paisiblement la nuit (de petits changements de position ne dérangent pas). Cependant, si votre chien vient vous réveiller plusieurs fois par nuit, gémit ou se promène dans la maison, il faut se demander pourquoi. A-t-il besoin d'uriner (a-t-il trop bu le soir) ? A-t-il des douleurs qui s'aggravent au repos ? Souffre-t-il d'anxiété de séparation (veut aller dans la chambre) ou entend-il quelque chose (par exemple, des nuisibles dans le mur, que vous ne percevez pas) ? L'agitation nocturne est également typique chez les chiens atteints de trouble cognitif (équivalent de la maladie d'Alzheimer) – un chien âgé peut errer dans la maison la nuit en raison de confusion. Agir : Essayez d'abord les solutions simples : sortez-le tard, assurez-vous que son couchage est confortable et qu'il ne semble pas avoir de douleurs. Si cela continue, une visite chez le vétérinaire est recommandée, surtout pour un chien âgé.

• Changements soudains dans le rythme de sommeil : Si votre chien allait toujours se coucher le soir et se réveillait le matin, mais qu'il commence maintenant à veiller la nuit et à somnoler toute la journée, quelque chose a changé. Peut-être qu'il y a une révolution dans la vie familiale (nouvel horaire de travail, bébé, déménagement) qui perturbe le chien. Ou bien dans la fonction hormonale du chien (par exemple, la période de chaleur de la femelle, une fausse couche peut provoquer de l'agitation). Agir : Essayez de trouver la cause et d'adapter la situation. Si la cause n'est pas claire et que le rythme veille-sommeil est perturbé depuis longtemps, demandez conseil à un professionnel.

• Le chien présente des symptômes de troubles du sommeil : comme mentionné précédemment : ronflement intense + fatigue diurne (apnée du sommeil), endormissement soudain (narcolepsie), insomnie persistante, somnambulisme sévère. Ce sont déjà des signes évidents d'un problème. Agir : Contactez absolument un vétérinaire dans ces cas. Les troubles du sommeil peuvent être traités ou au moins atténués, et il est important d'exclure d'autres maladies.

• Symptômes de douleur liés au sommeil : Si le chien gémit ou se plaint toujours en adoptant une certaine position ou en se levant du panier, la douleur est probable. Par exemple, l'arthrose peut se manifester par le fait que le chien tourne longtemps avant d'oser descendre au sol (car il sait que cela fait mal) ou qu'il est très raide et sensible au mouvement le matin. Agissez : Emmenez le chien chez le vétérinaire pour déterminer la cause de la douleur. La douleur chronique détériore dramatiquement la qualité du sommeil (le chien ne peut pas se détendre correctement pour un sommeil profond)【22†L219-L224】, donc le traitement de la douleur et un panier ergonomique sont essentiels.

• Le chien ne dort pas du tout pendant la journée et semble stressé : Comme nous l'avons appris, le chien a aussi besoin de sommeil pendant la journée, en moyenne même quelques heures. Si le chien ne veut jamais faire une sieste, mais vous surveille constamment ou réagit à chaque bruit, il ne se sent peut-être pas en sécurité. Cet état de vigilance constante augmente les niveaux d'hormones de stress. La cause peut être l'environnement (trop de perturbations) ou la personnalité du chien (chien anxieux de séparation ou hyperactif). Agissez : Créez un espace plus calme pour le chien (par exemple, fermez les rideaux, mettez une barrière dans la pièce pour qu'il n'ait pas à « surveiller » tout l'appartement) et apprenez-lui des ordres de relaxation. Si cela ne suffit pas, consultez un éducateur canin ou un vétérinaire ; parfois, pour les chiens anxieux, il faut même envisager un traitement médicamenteux temporaire pour qu'ils apprennent à se détendre.

• Quelque chose de dangereux se produit pendant le sommeil du chien : Par exemple, le chien présente des apnées du sommeil pendant la nuit, où les gencives deviennent bleutées par manque d'oxygène. Ou le chien tombe constamment d'une hauteur pendant son sommeil (par exemple, s'il dort sur le bord du lit des humains et roule en bas – il faut changer cette disposition !). Ce sont des situations d'urgence évidentes qui nécessitent une réaction immédiate. Une crise d'épilepsie pendant le sommeil (le chien convulse et ne se réveille pas) est également une raison de consulter immédiatement un vétérinaire.

1. • PetMD – Pourquoi les chiens dorment-ils autant ?
     https://www.petmd.com/dog/general-health/how-many-hours-does-dog-sleep-day

   • PetMD – Combien de temps les chiens âgés dorment-ils ?
     https://www.petmd.com/dog/should-you-worry-if-your-older-dog-sleeps-all-day-0

   • PetMD – 6 positions de sommeil chez le chien et leur signification
     https://www.petmd.com/dog/general-health/dog-sleeping-positions-and-what-they-mean

   • Betterpet – Troubles du sommeil chez les chiens
     https://www.betterpet.com/learn/dog-sleep-disorders

   • Frontiers in Veterinary Science – Sommeil et cognition chez les chiens âgés : étude polysomnographique
     https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2023.1151266/full

   • National Library of Medicine (NIH) – Durée et comportements de sommeil chez les chiens jusqu'à 12 mois
     https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32664232/

   • Muotitassu – Lit orthopédique pour chien : pourquoi est-ce un bon achat ?
     https://muotitassu.fi/blogs/kaikki-blogit/ortopedinen-sanky-koiralle-miksi-se-on-hyva-hankinta

   • American Kennel Club – Sommeil du chien : Combien de temps les chiens dorment-ils ?
     https://www.akc.org/expert-advice/health/how-much-do-puppies-sleep/