Guide de survie pour chiot (pour le propriétaire)

L'arrivée d'un chiot à la maison est un événement excitant et joyeux. Cependant, la période du chiot avec un nouveau membre de la famille est aussi exigeante – tout comme un bébé, un petit chien nécessite des soins et une surveillance 24 heures sur 24. De nombreux nouveaux propriétaires de chiens peuvent se sentir épuisés et frustrés au milieu du quotidien avec le chiot, mais vous n'êtes pas seul avec vos sentiments : près de la moitié des propriétaires de chiens éprouvent des symptômes de « puppy blues », c'est-à-dire de l'anxiété, de la frustration ou de la fatigue pendant la période du chiot. Heureusement, la vie quotidienne s'améliore à mesure que le chiot grandit. Ce guide complet vous donne les moyens de traverser la période du chiot indemne. Nous passons en revue tous les aspects importants, de l'accueil du chiot à l'éducation et aux soins de santé. À la fin du guide, vous trouverez également une FAQ (Foire aux questions) regroupant des réponses aux problèmes typiques du quotidien avec un chiot.

N'oubliez pas que chaque chiot et chaque propriétaire sont des individus. On trouve une multitude de conseils et d'instructions provenant de différentes sources, et parfois un nouveau propriétaire de chien peut se sentir submergé par l'information. Le but de ce guide est de rassembler les conseils essentiels – vous n'avez pas à viser la perfection, l'essentiel est de prendre soin des besoins fondamentaux du chiot, de créer une relation de confiance et de profiter du voyage. Détendez-vous, respirez profondément et plongez avec nous dans les aventures de la période du chiot !

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Avant que le nouveau chiot ne fasse ses premiers pas dans la maison, il est important de préparer un environnement sûr et adapté au chiot. Commencez par vérifier votre maison du point de vue du chiot – accroupissez-vous au niveau du sol et observez tout ce que le petit chiot curieux peut atteindre pour explorer. Enlevez tout ce que vous ne voulez pas que le chiot mâchouille ou ce qui pourrait être dangereux. Portez une attention particulière aux points suivants :

• Fils électriques et objets toxiques : Cachez les fils derrière des protections ou fixez-les contre le mur afin que le chiot ne puisse pas les ronger. Retirez également du sol toutes les plantes toxiques, les produits chimiques, les médicaments et les petits objets que le chiot pourrait avaler. De nombreuses plantes décoratives courantes (comme l'étoile de Noël, les lys, le lierre, etc.) sont toxiques pour le chien, donc placez-les en hauteur ou débarrassez-vous-en pendant la période du chiot.

• Objets précieux et textiles : Le chiot ne comprend pas quels objets sont chers ou importants pour vous. Déplacez les objets précieux et souvenirs hors des étagères basses. Enroulez les plus beaux tapis du sol au moins pendant la période d'apprentissage de la propreté – il est plus facile de prévenir les accidents urinaires sur les tapis précieux que de les nettoyer après coup. Le chiot n'a besoin que de quelques secondes en présence d'un meuble ou objet « interdit » pour l'endommager ou le ruiner. Ne sous-estimez pas la puissance destructrice ciblée de ces petits rongeurs.

• Délimitation de l'appartement : Réfléchissez à l'avance aux pièces ou zones que vous souhaitez garder sans chien. Par exemple, si le chiot ne doit pas avoir accès à votre chambre ou bureau plus tard, commencez la routine dès son arrivée : gardez la porte fermée ou utilisez si nécessaire une barrière de sécurité pour empêcher l'accès du chiot à la zone interdite. La cohérence dès le départ évite la confusion – le chiot ne comprendra pas pourquoi il peut venir sur le canapé maintenant quand il est petit, mais qu'il en est interdit plus tard. Décidez donc en famille des règles autorisées et interdites dès le départ.

• Enclos de sécurité et caisses : Envisagez d'aménager un espace dédié au chiot, par exemple à l'aide d'un enclos pour chiot. Vous pouvez délimiter une partie de la pièce ou, par exemple, la cuisine avec une barrière pour créer un espace où le chiot reste lorsque vous ne pouvez pas le surveiller. Une caisse de transport ouverte ou une caisse légère peut également servir de refuge personnel au chiot. Idéalement, la caisse est un lieu de sécurité apprécié par le chiot, où il peut se retirer pour dormir ou manger tranquillement. Notez qu'une caisse ou un enclos ne doit jamais être utilisé comme punition, mais comme un lieu de repos positif. Placez-le dans un endroit où le chiot peut voir l'activité familiale (pas isolé dans un débarras), afin qu'il se sente intégré à la vie du groupe. À court terme, la caisse ou l'enclos aide à garder le chiot en sécurité, par exemple lorsque vous devez répondre à la sonnette ou au téléphone et ne voulez pas que le chiot ait des ennuis pendant ce temps.

• Achat des accessoires : Réservez à l'avance tous les accessoires nécessaires pour la période du chiot. Ainsi, vous n'aurez pas à courir au magasin dès l'arrivée du chiot, mais vous pourrez vous concentrer calmement sur le nouveau venu. Au minimum, vous aurez besoin de : nourriture et friandises, gamelles pour nourriture et eau, un collier ou harnais de taille appropriée et une laisse, un panier pour chien confortable ou un autre endroit pour dormir, quelques jouets différents (par exemple un jouet à mâcher pour les démangeaisons dentaires, une peluche pour la sécurité) ainsi qu'une brosse/peigne et des ciseaux à ongles pour les soins. De plus, de nombreux propriétaires bénéficient de tapis d'apprentissage à la propreté au début (surtout en appartement), mais nous en parlerons plus en détail dans la section sur la propreté. Une liste d'achats plus précise se trouve par exemple dans les guides « Un chiot arrive chez nous » de la Kennel Union et sur les listes d'achats pour chiots des boutiques en ligne.

Lorsque la maison est sécurisée pour le chiot, vous pouvez accueillir votre nouvel ami en toute confiance. Réservez beaucoup de temps pour le jour d'arrivée du chiot et les jours suivants pour rester à la maison – les premiers jours du chiot dans son nouvel environnement sont cruciaux pour créer une relation et construire un sentiment de sécurité. Si possible, prenez des congés ou des jours de télétravail pour la première semaine ou deux.

Lorsque vous récupérez le chiot chez l'éleveur, préparez-vous aussi au voyage. Le trajet de retour peut être une expérience excitante et même effrayante pour le chiot : toutes les choses familières – la mère, les frères et sœurs et l'ancien environnement – restent derrière, et le chiot est transporté dans une voiture étrangère avec des personnes inconnues. Emportez un linge doux ou une couverture que vous pouvez placer pour le chiot, par exemple dans la caisse de transport ou sur vos genoux ; il est bon de vaporiser à l'avance sur cette couverture l'odeur apaisante de la mère et des chiots ou une phéromone (par exemple le spray Adaptil). Voyagez de manière à ce que quelqu'un soit toujours à côté du chiot pour s'en occuper – un petit chiot ne doit jamais être laissé seul, par exemple dans le coffre de la voiture. Gardez une attitude calme et détendue pendant le trajet : si le chiot pleure ou est agité, parlez-lui doucement, mais restez serein. Le premier voyage en voiture est déjà un grand pas pour le petit.

Quand on arrive à la maison, laissez le chiot découvrir tranquillement son nouvel environnement. Beaucoup de chiots partent curieusement explorer les lieux dès que la tension se relâche un peu. Vous pouvez vous asseoir vous-même par terre au niveau du chiot et simplement être à ses côtés, en offrant si vous le souhaitez des friandises et des compliments lorsque le chiot s'encourage à explorer la maison. Tous les nouveaux sons, odeurs et objets fatiguent rapidement le chiot – souvenez-vous donc que le chiot a aussi besoin de repos au milieu de toutes ces nouveautés. Les premiers jours, il est conseillé d'éviter trop de bruit : limitez l'afflux des visiteurs et accordez au chiot et à votre famille quelques jours de vie paisible avant que les proches et voisins ne se précipitent pour admirer le chiot. Si vous avez de jeunes enfants, guidez-les pour qu'ils soient calmes au début avec le chiot – pas de course ou de tiraillement forcé dans les bras, mais des jeux doux au sol et laissez le chiot dormir parfois au milieu des activités.

Les premières rencontres avec d'autres animaux de compagnie éventuels doivent être gérées de manière contrôlée. Si vous avez déjà des chiens à la maison, privilégiez un terrain neutre : emmenez d'abord l'ancien chien faire une petite promenade pendant que le chiot découvre les pièces odorantes de la nouvelle maison sans la présence de l'autre chien. Ensuite, amenez l'ancien chien dans le jardin et organisez la première rencontre des chiens à l'extérieur de manière détendue, de préférence tous deux en laisse mais avec de la marge pour qu'ils puissent se renifler calmement. La plupart des chiens adultes acceptent le chiot comme membre de la meute – même s'ils ne sont pas immédiatement ravis, ils tolèrent généralement les pitreries du chiot avec une patience surprenante. Il est toutefois important de surveiller et de s'assurer que l'ancien chien ne soit pas trop stressé : aménagez-lui un endroit calme où le chiot ne peut pas venir le déranger. Le même principe s'applique pour l'adaptation avec les chats et autres animaux : rencontres courtes et contrôlées, voies de fuite pour les animaux et beaucoup de renforcement positif (friandises, compliments) chaque fois qu'ils sont calmes à proximité les uns des autres.

Les règles de la vie quotidienne en famille doivent être mises en place immédiatement afin que le chiot apprenne les bonnes manières dès le départ. Dès le premier jour, vous pouvez par exemple commencer à lui apprendre son propre nom et le rappel (plus d'informations dans la section éducation). Convenez également entre les membres de la famille de règles uniformes : si vous décidez que le chiot ne doit plus monter sur le canapé ou dans la chambre, maintenez cette règle dès le chiot, même s'il essaie de s'endormir à côté de vous de manière adorable. Il en va de même pour les morsures, le fait de mendier et d'autres aspects de l'éducation comportementale – décidez ce qui est permis et ce qui ne l'est pas, et soyez cohérents. La cohérence et la prévoyance sont essentielles dans l'éducation. Il est beaucoup plus facile de prévenir un comportement indésirable que de corriger un problème par la suite. En pratique, cela signifie par exemple que lorsque vous éliminez les tentations (cachez les chaussures, mettez la poubelle sous un couvercle) et proposez des activités autorisées (jouets, os à mâcher) en remplacement, le chiot a rarement le temps de faire des bêtises.

Conseil : De nombreux éleveurs donnent au chiot de la nourriture familière ainsi qu'une couverture imprégnée de l'odeur de la mère et de la portée. Profitez-en : gardez la nourriture identique au début (voir plus bas pour plus de détails sur l'alimentation) et placez la couverture provenant du parc à chiots à l'endroit où le chiot dort pour lui apporter un sentiment de sécurité dans son nouveau foyer.

La première nuit dans une nouvelle maison est généralement stressante pour le chiot (et un peu pour le propriétaire aussi !). Le chiot peut pleurer la nuit par nostalgie, ce qui est tout à fait compréhensible – c'est peut-être la première fois de sa vie qu'il est séparé de sa meute. La recommandation générale est de ne pas laisser un petit chiot dormir seul dans une pièce séparée les premières nuits. La solution la plus sûre est d'organiser le sommeil de manière à ce que le chiot soit proche de l'humain : vous pouvez, par exemple, placer le panier du chiot dans la chambre à côté de votre lit, ou alternativement aller vous-même dormir à côté du chiot dans le salon pour les premières nuits. Si le chiot doit ensuite dormir dans une autre pièce, vous pouvez l'habituer progressivement à la distance – par exemple, la première nuit sur un matelas à côté du chiot, la suivante à quelques mètres sur le canapé, puis vous passez dans votre propre chambre une fois que le chiot est habitué aux bruits de la nouvelle maison. Vous pouvez aussi laisser la porte de la chambre ouverte et placer un parc à chiot ou une caisse de transport près de la porte, de sorte que le chiot entende et sente que vous êtes proche.

Réveils nocturnes : Un jeune chiot ne peut physiquement pas se retenir très longtemps, alors préparez-vous à un ou deux réveils nocturnes au début. Le chiot peut avoir besoin d'uriner au milieu de la nuit – s'il gémit de manière agitée, prenez-le dans vos bras et sortez-le calmement et discrètement. Il ne faut pas jouer ni bavarder excessivement avec le chiot la nuit. Vous pouvez, par exemple, simplement rester calmement dehors et attendre que le chiot fasse ses besoins, puis revenir silencieusement dormir. La communication dans l'obscurité et le silence est maintenue au minimum pour que le chiot apprenne que la nuit est faite pour dormir. On dit parfois qu'il faut réveiller le chiot la nuit pour ses besoins, mais ce n'est pas nécessaire : des sorties fréquentes pendant la journée suffisent généralement pour apprendre la propreté, à condition de nettoyer correctement les accidents (plus d'informations à ce sujet plus tard). Souvent, le chiot s'adapte en quelques semaines et dort au moins 6 à 7 heures d'affilée la nuit.

Le chiot pleure la nuit, que faire ? Si/quand le chiot gémit les premières nuits, l'essentiel est de montrer une présence douce sans que cela ne devienne une séance de jeu agité. Vous pouvez tendre la main vers le chiot pour qu'il sente votre odeur et votre chaleur. Beaucoup de chiots se calment en se blottissant, par exemple, contre le côté d'une personne ou sur ses pieds pour dormir – vous pouvez permettre cela, mais préparez-vous à habituer progressivement le chiot à son propre lit. Si vous décidez dès le départ que le chiot ne doit pas dormir dans le lit ou sur le canapé, soyez cohérent malgré la peine que cause l'écoute de ses petits pleurs. Vous pouvez vous asseoir à côté du panier du chiot, le caresser calmement et parler d'une voix basse et réconfortante. En général, le chiot se calme dès qu'il sent qu'il n'est pas seul. Cependant, évitez de vous enthousiasmer à lui parler joyeusement ou à jouer dans le noir – sinon, le chiot apprendra qu'il peut obtenir de l'attention la nuit et continuera à en réclamer.

Le sommeil nocturne et les siestes : Le chiot a besoin de beaucoup de sommeil pour soutenir sa croissance – typiquement, un chiot de 0 à 6 mois dort 18 à 20 heures par jour. Cela surprend beaucoup de gens ! On dit souvent que les journées d'un chiot se composent de cycles « jouer, manger, dormir », ce qui est une description appropriée. Assurez-vous donc que le chiot puisse dormir suffisamment pendant la journée, car toutes les nouvelles expériences sollicitent son cerveau et son corps. Aménagez-lui un endroit calme pour dormir où il ne sera pas dérangé : par exemple, un coin du salon où vous placez un panier ou une couverture confortable. Beaucoup de chiots aiment les endroits un peu en forme de grotte, comme un panier construit sous une table ou une chaise. Vous pouvez aussi habituer le chiot à une cage légère avec la porte ouverte, où il pourra avoir son propre calme. Il est important que les enfants de la famille (et les adultes aussi !) sachent laisser le chiot dormir sans être dérangé. Le chiot peut faire des siestes profondes de deux heures d'affilée – profitez-en vous aussi pour vous reposer si les veilles nocturnes vous fatiguent. Un sommeil suffisant est vital pour la croissance, l'apprentissage et l'humeur du chiot. Vous remarquerez certainement une différence dans son comportement : un chiot fatigué est irritable et plus agité, tandis qu'un chiot bien reposé peut mieux se concentrer et apprendre.

En résumé : rendez les premières nuits du chiot aussi sûres et douces que possible. Maintenez un rythme calme, soyez présent, mais ne vous inquiétez pas trop s'il y a un peu de gémissements la nuit. Après quelques nuits, le nouveau venu dormira probablement déjà avec plus de confiance.

La vie quotidienne d'un chiot comprend des routines répétitives qui permettent de satisfaire ses besoins fondamentaux. La journée se compose généralement d'une alternance entre manger, sortir, jouer/apprendre et dormir. Un rythme quotidien cohérent aide à la fois le chiot et le propriétaire – lorsque la routine quotidienne est établie, le chiot se sent en sécurité et apprend à anticiper quand c'est l'heure du repas, quand on sort, etc. Dans cette section, nous abordons trois aspects importants de la vie quotidienne du chiot : l'alimentation, les sorties (y compris la propreté) et le repos pendant la journée.

Une alimentation appropriée est vitale pour la croissance et le bien-être du chiot. De nombreux éleveurs fournissent avec le paquet du chiot une nourriture familière pour quelques jours – utilisez d'abord cette nourriture afin d'éviter un changement alimentaire immédiat en plus du changement d'environnement. Si vous souhaitez changer de marque, faites-le progressivement en mélangeant la nouvelle nourriture avec l'ancienne sur environ une semaine, car un changement brutal peut provoquer des diarrhées. La nourriture du chiot doit être un aliment complet spécifiquement pour chien en croissance : les nutriments nécessaires au chiot (protéines, graisses, vitamines et le bon rapport calcium-phosphore) diffèrent des besoins du chien adulte. Choisissez donc une nourriture sèche ou humide de qualité pour chiot, indiquée comme adaptée aux chiots (et de préférence à la catégorie de poids adulte attendue du chiot – il existe des aliments spécifiques pour grandes et petites races). Si vous souhaitez nourrir partiellement avec de la nourriture maison ou crue, consultez des experts pour assurer un régime équilibré. Pour un débutant, il est généralement plus simple d'utiliser un aliment complet prêt à l'emploi. De l'eau fraîche doit être disponible en permanence, et le chiot sait généralement boire selon ses besoins.

Fréquence d'alimentation : Un petit chiot a besoin de plusieurs repas par jour, car son estomac est petit mais ses besoins énergétiques sont importants. La règle générale est que le chiot de 7 à 8 semaines, âge de sevrage, mange 3 à 4 fois par jour, environ toutes les 4 heures. En pratique, par exemple le matin, à midi, l'après-midi et le soir. Vers l'âge de 4 mois, le nombre de repas peut être réduit à trois fois par jour (matin, midi, soir) et vers 6–7 mois à deux fois (matin et soir). La plupart des chiens passent à 1–2 repas par jour à l'âge adulte ; de nombreux propriétaires préfèrent deux repas aussi pour les chiens adultes afin d'éviter des problèmes digestifs, bien qu'en principe un chien adulte puisse se contenter d'un seul repas plus copieux par jour. Maintenez une routine d'alimentation aussi régulière que possible – les chiots apprécient la prévisibilité. Proposez les repas aux mêmes heures, et laissez la gamelle disponible environ 10–15 minutes à chaque fois. Si le chiot ne mange pas tout, retirez la gamelle et proposez à nouveau au prochain repas. Les friandises et récompenses d'entraînement font bien sûr partie du quotidien du chiot, mais gardez leur quantité raisonnable : il est recommandé que les friandises ne représentent pas plus de ~10 % des calories totales journalières, afin d'éviter que le chiot ne prenne du poids. Vous pouvez réduire légèrement la quantité de nourriture quotidienne si vous donnez beaucoup de friandises lors de l'entraînement.

Surveillez l'état corporel de votre chiot. Le chiot doit grandir solidement mais sans excès de graisse : les côtes doivent à peine se sentir sous une fine couche de graisse. Pendant la croissance, les chiots paraissent souvent élancés et longilignes (« l'adolescence canine laide » est une phase tout à fait normale), mais si vous avez des doutes sur le poids ou la quantité de nourriture, n'hésitez pas à demander conseil à un vétérinaire ou à un éleveur. L'appétit du chiot peut varier d'un jour à l'autre. Si le chiot commence soudainement à laisser constamment sa nourriture, vérifiez que la portion n'est pas trop grande et qu'il ne reçoit pas trop de friandises tout au long de la journée. Les vomissements à jeun (mousse jaune, généralement le matin) peuvent indiquer un intervalle trop long entre les repas – dans ce cas, revenez à un rythme alimentaire plus fréquent.

Sortir s'entraîner dès le début : Beaucoup de novices demandent s'il est prudent de sortir un petit chiot avant que les vaccinations ne soient effectives. La réponse est oui – il est conseillé d'habituer le chiot à l'extérieur immédiatement, et l'éducation à la propreté commence dès le premier jour. Même si la protection vaccinale n'est pas encore complète, le chiot peut sortir en toute sécurité dans des endroits à faible risque. Évitez simplement les zones où circulent beaucoup de chiens non vaccinés ou leurs excréments (par exemple, les parcs à chiens ne sont pas un bon endroit pour la santé ni le développement d'un petit chiot). En revanche, votre jardin, l'entrée de la maison, les sentiers forestiers et les compagnons canins connus sont de bons lieux de promenade même pour un chiot de moins de 12 semaines.

Apprentissage pour faire pipi et caca : La propreté intérieure demande du temps, de la patience et des sorties très fréquentes au début. La règle est que le chiot doit être sorti chaque fois qu'il s'est réveillé, a mangé ou a joué un moment. En pratique, durant les premières semaines, il faut sortir le chiot toutes les une à deux heures lorsqu'il est éveillé, voire plus souvent. Plus vous offrez au chiot la possibilité de faire ses besoins au bon endroit (dehors), plus il réussira et plus vite il comprendra le principe. Il peut passer un moment à renifler toutes sortes d'odeurs et de stimuli avant de se souvenir qu'il doit faire pipi – soyez donc patient et donnez-lui du temps. Lorsque le chiot finit par faire pipi/caca dehors, félicitez-le abondamment et donnez-lui immédiatement une friandise en récompense. Vous pouvez aussi associer un mot d'ordre à l'action (par exemple « fais pipi »), que le chiot apprendra plus tard à relier à ses besoins. Des félicitations excessives peuvent sembler absurdes au milieu de la nuit dans le jardin, mais cela fonctionne vraiment – le chiot apprend que faire dehors est souhaité et produit un résultat agréable (récompense).

Et les accidents à l'intérieur ? Ils arrivent sûrement à tous les propriétaires de chiots – ne vous découragez pas. L'essentiel est de nettoyer l'urine et les excréments de manière neutre, sans gronder le chiot. Ne poussez jamais le museau du chiot dans la flaque ni ne lui criez dessus – il ne comprendra pas pourquoi vous êtes en colère, mais apprendra peut-être seulement à faire ses besoins en cachette à l'avenir. Si vous surprenez votre chiot en train de faire à l'intérieur, vous pouvez interrompre doucement (« oh, on sort ») et porter le chiot dehors pour qu'il termine au bon endroit. Nettoyez les accidents à l'intérieur avec un produit enzymatique, qui élimine efficacement les odeurs résiduelles (des produits spécifiques sont vendus dans les magasins pour animaux à cet effet). Les produits de nettoyage ordinaires ou le vinaigre ne masquent pas toujours l'odeur pour le nez sensible du chiot.

Les tapis d'urine : Dans certains cas, l'apprentissage de la propreté est soutenu par l'utilisation de journaux ou de tapis d'urine à l'intérieur. Par exemple, dans les appartements en étage élevé, cela peut être pratique au début, lorsque le chiot ne peut tout simplement pas sortir à temps. Si vous utilisez des tapis, placez-les dans l'entrée ou en un seul endroit, et guidez le chiot vers eux pour ses besoins. Essayez cependant, dans la mesure du possible, de passer rapidement à la sortie extérieure. Plus le chiot apprend que à l'intérieur il est permis de faire ses besoins (même sur le tapis), plus il peut être difficile pour lui de comprendre plus tard pourquoi il ne doit plus uriner à l'intérieur. Beaucoup préfèrent directement sortir le chiot et éviter les tapis – choisissez la méthode qui convient à votre foyer.

Quand un chiot est-il complètement propre ? Il y a beaucoup de variations individuelles. Un petit chiot (moins de 3 mois) ne peut physiologiquement pas se retenir plus de quelques heures, et de nombreux chiens n'apprennent à être complètement propres qu'à l'âge d'environ 10 à 12 mois. Certains plus rapidement, d'autres plus lentement. Ne vous inquiétez donc pas si, à six mois, il y a encore des flaques occasionnelles – c'est normal. La patience et une éducation cohérente finissent par porter leurs fruits. La période du chiot n'est qu'une phase, et la propreté est l'une de ses grandes leçons pour nous, humains, en matière de patience.

Le chiot déborde d'énergie par courtes poussées, mais rappelons qu'il est encore un enfant. En matière d'exercice, la qualité est plus importante que la quantité. Un chiot de moins de six mois ne doit pas être physiquement surmené, car son squelette et ses articulations sont en phase de développement. Évitez donc les longues promenades, les sauts intensifs ou les montées et descentes d'escaliers – tout cela sollicite les articulations en croissance. Une règle souvent utilisée est la règle des 5 minutes : ajoutez 5 minutes de marche pour chaque mois d'âge. Par exemple, un chiot de 2 mois ~10 min de promenade continue, 3 mois ~15 min, 6 mois ~30 min. Ce sont toutefois des indications – l'essentiel est d'observer le chiot. L'exercice des chiots est souvent un jeu et une découverte de l'environnement, pas une progression déterminée sur des kilomètres. De courtes sorties plusieurs fois par jour sont meilleures qu'une longue promenade marathon. Le chiot se fatigue rapidement : beaucoup de chiots de 2 à 3 mois s'endorment déjà après quelques centaines de mètres de marche. Prenez-le alors dans vos bras et portez-le à la maison – le chiot ne doit pas être épuisé, car cela pourrait lui laisser de mauvaises expériences de la sortie. N'oubliez pas que le squelette du chiot continue de se développer pendant des mois, donc ce n'est qu'à environ un an (voire 1,5 an pour les grandes races) que votre chien sera vraiment prêt pour de longues promenades. Tout vient en son temps !

Quel type d'exercice faut-il alors offrir au chiot ? Courir librement sur un sol souple est le meilleur exercice possible pour un petit chiot. Lorsque le chiot peut déterminer son propre rythme dans la forêt ou dans le jardin – courir, grimper de petits rochers, creuser, gambader – sa motricité se développe naturellement et ses muscles se renforcent de manière variée. Le terrain forestier avec ses surfaces variées développe beaucoup mieux l'équilibre et la coordination que les promenades sur le bitume. Bien sûr, la liberté nécessite un endroit sûr et un peu d'entraînement au rappel (nous aborderons le rappel dans la section formation). Si la sortie en liberté n'est pas possible, essayez de promener le chiot dans des endroits variés : sur la pelouse, dans un parc, sur des chemins de sable.

Le contenu de la sortie est plus important que sa durée. Profitez de la curiosité naturelle et de l'enthousiasme du chiot pour explorer. Laissez-le renifler tout : brins d'herbe, pierres, boîte aux lettres du voisin. Le monde est un feu d'artifice sensoriel pour le chiot, et une promenade lente en laisse à explorer toutes les odeurs est mentalement plus fatigante (et plus enrichissante) pour le chiot qu'une longue course sans possibilité de sentir. Vous pouvez considérer que chaque nouvel élément de l'environnement fait partie de la socialisation et de l'acclimatation (dont nous parlerons plus en détail dans le chapitre suivant). Le chiot apprend en sortant les bruits de la ville, le sifflement des voitures, les passants et les chiens – toutes ces expériences sont importantes.

Lors des sorties, il y a donc à la fois de l'exercice et de l'entraînement (propreté, marche au contact, rappel, etc.). N'oubliez pas non plus le repos après les promenades : un petit chiot peut avoir besoin de longues siestes après chaque session extérieure pour récupérer des expériences. Une activité excessive sans temps de calme peut rendre le chiot trop fatigué, ce qui se manifeste souvent par de l'hyperactivité et des mordillements. Le chiot ne sait pas toujours se calmer lui-même, donc c'est au propriétaire de rythmer la journée – un retour calme à la maison après la sortie et un moment à chercher des friandises ou à mâcher un os peuvent aider à réduire l'excitation avant le sommeil.

Et si le chiot ne veut pas encore sortir ? Certains chiots craignent au début de sortir dans la cour (en particulier en hiver, le sol froid peut être intimidant). Ne forcez pas le chiot à s'éloigner de la maison les premiers jours. Vous pouvez très bien le laisser faire ses besoins dans la cour et revenir à l'intérieur : l'essentiel est que sortir soit une expérience positive. Vous pouvez porter le chiot un peu plus loin de la porte d'entrée puis le poser au sol – souvent le retour se fait plus rapidement, car la direction est vers la sécurité. Essayez aussi différents moments de la journée. Les chiots deviennent souvent plus vifs rapidement, à mesure qu'ils grandissent et que leur curiosité augmente. Après quelques semaines d'habituation, beaucoup adorent déjà sortir au point de vouloir tirer sur la laisse – c'est à partir de cette phase que commence l'apprentissage réel du comportement en laisse.

Résumé sur l'activité physique : Permettez au chiot beaucoup de jeux libres et d'exploration dans un environnement sûr, veillez à ce qu'il ne se blesse pas (pas de sauts élevés, pas d'efforts épuisants), et gardez les promenades courtes mais intéressantes, adaptées à un chiot. En gardant à l'esprit que chaque sortie est aussi une occasion d'entraînement et une aventure du point de vue du chiot, vous atteindrez naturellement les objectifs d'exercice et d'apprentissage.

La socialisation signifie l'habituation systématique du chiot à différents environnements, personnes, animaux et stimuli pendant sa période sensible de développement. La phase la plus importante de socialisation du chiot se situe entre environ 3 et 14 semaines, dont environ la moitié se passe généralement chez le nouveau propriétaire (le chiot arrive généralement à la maison vers 7–8 semaines). Cette période de quelques semaines est précieuse : le chiot aborde tout ce qui est nouveau avec curiosité et sans préjugés, il est donc temps de lui montrer les merveilles du monde. En même temps, rappelez-vous que le petit chiot a besoin de repos chaque jour – il ne faut pas et il n'est pas possible d'absorber tout d'un coup. Nous allons maintenant passer en revue comment progresser dans la socialisation.

Vaccinations et monde extérieur : Comme mentionné précédemment, il n'est pas nécessaire d'isoler le chiot à l'intérieur en attendant la protection vaccinale – au contraire, un chiot élevé entre quatre murs perd des expériences précieuses. Selon les études, les anticorps reçus de la mère protègent généralement le chiot jusqu'à l'âge de 12 semaines, moment où les vaccinations commencent. Cela signifie qu'à l'âge de 8 à 12 semaines, le chiot peut et doit rencontrer d'autres chiens de manière contrôlée. Choisissez cependant les compagnons canins avec soin : de préférence un chien adulte connu, sain et vacciné, réputé pour être gentil avec les chiots. Par exemple, le chien adulte calme du voisin ou un chiot de la même taille appartenant à un ami sont de bons compagnons de jeu. Je ne recommande pas le parc à chiens avec un tout petit – il y a à la fois un risque de maladie et un risque de mauvaises expériences si de grands chiens inconnus effraient le chiot. Si vous souhaitez offrir des contacts canins, il vaut mieux organiser d'abord des jeux en tête-à-tête avec des chiens connus. Plus tard, lorsque le chiot sera courageux et aura reçu toutes ses vaccinations, vous pourrez essayer le parc à chiens, mais sous surveillance et en dehors des heures de grande affluence.

Différentes personnes : Il est conseillé d'habituer le chiot à toutes sortes de personnes – grandes, petites, hommes, femmes, personnes habillées différemment. Veillez cependant à ce que les expériences soient positives. Invitez chez vous des visiteurs à un rythme calme : par exemple des enfants de différents âges, des hommes barbus, des personnes portant un chapeau, etc. Tous ces individus paraissent différents aux yeux du chiot. Demandez aux visiteurs de donner une friandise au chiot et de le caresser s'il vient vers eux. Si le chiot est hésitant, ne le forcez pas à venir dans les bras – le visiteur peut s'asseoir par terre et attendre que la curiosité l'emporte. Peu à peu, la confiance du chiot grandira. On rencontre aussi toutes sortes de personnes à l'extérieur : ne soyez pas surpris si le chiot aboie à une dame âgée avec un déambulateur dans le tramway – c'est simplement nouveau pour lui. Essayez de réagir de manière neutre, parlez joyeusement au chiot et montrez-lui qu'il n'y a rien de terrifiant chez cet inconnu.

Différents animaux : Il est plus probable que votre chiot rencontre au cours de sa vie des chats, des chevaux ou peut-être des lapins du voisinage. Si vous avez un chat, commencez la présentation de manière contrôlée dès le début – par exemple, le chat dans sa propre pièce derrière une barrière, d'abord reniflant sous la porte. Vous pouvez montrer un cheval au chiot en laisse à une distance suffisante pour qu'il s'habitue à ce grand quadrupède. Il n'est bien sûr pas possible de tout montrer à l'avance (inutile d'emmener le chiot au zoo pour sentir un tigre – il ne le rencontrera probablement plus jamais), mais il est bon de présenter les espèces animales typiques de votre environnement. Un chiot élevé à la campagne devrait par exemple voir des vaches ou des moutons derrière une clôture, tandis qu'un chiot citadin verra plutôt d'autres chiens et peut-être des lapins urbains de loin. L'objectif de la socialisation est que le chiot apprenne à considérer différentes créatures comme une partie normale de la vie et ne soit pas effrayé lorsqu'il les rencontre plus tard.

Environnements et lieux : Efforcez-vous d'emmener progressivement le chiot dans divers endroits. Au début, bien sûr, la cour de la maison et les rues proches deviennent familières, mais lorsque le chiot est encouragé, vous pouvez faire de petites excursions dans différents environnements : forêt, plage, centres commerciaux calmes, au bord du terrain d'entraînement pour chiens pour observer, au centre-ville (en le portant dans les bras ou dans un sac si la foule est dense), etc. L'habituation signifie s'habituer aux stimuli de l'environnement – le chiot apprend que les voitures vrombissent, les vélos sifflent, le train claque, l'aspirateur fait du bruit. Il est utile de pratiquer tout cela. Laissez d'abord le chiot observer de loin : par exemple, l'aspirateur d'abord éteint, puis brièvement en marche dans une autre pièce, puis progressivement plus près. Si le chiot est nerveux à propos d'un appareil ou d'un bruit, augmentez la distance et récompensez – vous pouvez même jouer à une petite distance pendant que l'aspirateur tourne, afin que le chiot comprenne que l'appareil n'est pas dangereux. De même pour les bruits de la circulation : asseyez-vous dans un endroit calme et laissez le chiot regarder, récompensez-le en lui donnant des friandises lorsque le camion passe, etc. Bientôt, cela deviendra un bruit de fond quotidien.

Rencontres de jeu et cours pour chiots : La socialisation comprend également l'apprentissage du langage propre aux chiens. Le chiot apprend le mieux le langage corporel et les compétences sociales des chiens en jouant avec d'autres chiens. Organisez donc des compagnons de jeu appropriés – par exemple le chiot d'un ami ou un adulte équilibré qui peut jouer avec le chiot (bien sûr sous surveillance). Un bon conseil est de participer à un cours pour chiots, que les écoles canines organisent. Lors du cours pour chiots, votre chien reçoit à la fois une formation importante (compétences de base) et un contact avec d'autres chiots du même âge dans un environnement sécurisé. De plus, vous gagnez en confiance pour les questions d'éducation. Souvent, les cours pour chiots commencent vers l'âge de 3 à 4 mois, lorsque le chiot a reçu au moins les premiers vaccins – vérifiez l'offre auprès des écoles canines locales.

Se calmer entre de nouvelles expériences : Une partie importante de la socialisation consiste également à apprendre au chiot à se reposer. Après chaque nouvelle aventure, faites une pause. Si vous êtes allés en ville lundi, faites de mardi une journée un peu plus calme à la maison. Un petit chiot n'a pas besoin d'une nouvelle activité extraordinaire à l'extérieur chaque jour. En fait, un programme trop chargé peut provoquer du stress chez le chiot, qui s'accumule en fatigue excessive ou en peur. La qualité des expériences est plus importante que la quantité. Quelques minutes à la fois suffisent pour pratiquer une nouvelle chose. Profitez donc des nouvelles expériences avec votre chiot, mais n'oubliez pas aussi de vous détendre et de recharger les batteries.

L'un des défis les plus courants rencontrés par un nouveau propriétaire est le mordillement du chiot. Ces petites dents acérées pénètrent douloureusement la peau, et beaucoup s'inquiètent : « Ai-je un chien en colère parce qu'il mord ? » Pas d'inquiétude – pratiquement tous les chiots mordent, plus ou moins. Mordre est naturel pour le chiot, car il utilise sa bouche pour jouer, explorer son environnement et soulager les démangeaisons causées par le changement de dents. Nous allons maintenant expliquer comment orienter ce comportement dans la bonne direction.

Pourquoi le chiot mord-il ? Il existe différentes nuances dans le mordillement : le chiot peut jouer brutalement en mordant les mains ou les jambes, il peut protester en mordillant lorsqu'on l'empêche de faire quelque chose, ou il peut simplement ronger tout ce qui est possible pour soulager les démangeaisons liées à la poussée dentaire. Tout d'abord, assurez-vous que le chiot dispose toujours de jouets à mâcher autorisés à portée de main. Les jouets en caoutchouc ou en corde, les os à mâcher ou les chiffons glacés offrent des alternatives autorisées à mordiller, et souvent le chiot les saisit volontiers s'ils sont plus intéressants que les orteils humains. Aménagez donc à la maison une « mer de jouets » – comme le dit humoristiquement le guide pour chiots de Kuono.fi, il serait bon d'avoir tellement de jouets et d'objets à mâcher autorisés sur le sol que les gens risquent de trébucher dessus. Cela augmente la probabilité que le chiot attrape un objet autorisé plutôt qu'un interdit.

Changer la direction de la morsure : Lorsque le chiot mord votre main en jouant, interrompez immédiatement le jeu, montrez que cela fait mal (vous pouvez par exemple crier brièvement « aïe !») et retirez votre main. En même temps, cessez toute attention pendant un moment. Cela envoie le message que mordre trop fort met fin au jeu agréable. Attendez quelques secondes puis proposez un jouet au chiot – lorsqu'il le saisit, félicitez-le et continuez à jouer avec le jouet. Ainsi, le chiot apprend que la peau humaine n'est pas un jouet à mâcher, mais qu'il peut bien sûr mâcher ses propres jouets. Soyez cohérent : à chaque fois que le chiot mord la main ou la cheville, le jeu s'arrête immédiatement. Tous les membres de la famille doivent suivre la même ligne de conduite pour que le chiot ne soit pas confus. Il est particulièrement important de pratiquer cela avec les enfants. Les enfants crient souvent et agitent les bras, ce qui excite facilement le chiot davantage – apprenez aussi aux enfants que la meilleure méthode est de rester immobile et de quitter la pièce un moment si le chiot devient trop excité.

Aidez le chiot à se calmer : Les chiots ont souvent des « crises d'énergie du soir » où ils deviennent très agités et utilisent leurs dents sur tout ce qui bouge. Dans ces moments, la meilleure stratégie est de s'éloigner temporairement de la ligne de feu pour calmer la situation. Vous pouvez par exemple aller derrière une barrière dans une autre pièce pendant quelques minutes ou mettre le chiot dans son enclos/cage avec un os à mâcher. L'objectif n'est pas de punir, mais de donner une petite pause aux deux parties. Souvent, l'hyperactivité est aussi due à la fatigue – beaucoup de chiots s'agitent le plus juste avant de s'endormir. La solution est alors simple : prenez le chiot dans vos bras et mettez-le au repos. Souvent, un petit grognement se transforme en ronflement en quelques minutes, dès que le chiot se calme.

Jamais de punition physique : Bien que les dents qui mordent soient frustrantes, évitez de punir le chiot avec des mesures sévères. Ne criez pas, ne frappez pas, ne bâillonnez pas et ne secouez pas le cou – cela pourrait au pire effrayer le chiot ou le provoquer à se défendre. Une punition forte peut aussi affaiblir votre confiance mutuelle. Les recherches montrent que les chiens apprennent mieux par la récompense et que le comportement indésirable disparaît lorsqu'il n'est pas récompensé (dans ce cas, retirer l'attention est une punition en soi). La douceur et la cohérence l'emportent. Rappelez-vous : cette phase de morsure ne dure pas éternellement ! Lorsque les dents du chiot tombent et qu'il apprend ce qu'il peut mordre et ce qu'il ne peut pas, la situation s'améliore en quelques mois.

Mâchonnement des meubles et des objets : Les objets de la maison sont souvent aussi la cible des morsures – pieds de chaise, coins de tapis, chaussures… La même prévention que ci-dessus s'applique largement ici : gardez les objets interdits hors de portée et permettez au chiot d'avoir beaucoup d'objets autorisés à mâcher. Si le chiot s'obstine absolument à mordre un objet interdit (par exemple un câble électrique), vous pouvez essayer un spray au goût amer sur les câbles. Ces produits sont disponibles dans les magasins pour animaux – ce sont des substances dont le goût est désagréable pour le chien. Cependant, tous les chiots ne sont pas rebutés par ces sprays. Une méthode plus fiable est de surveiller le chiot et de l'interrompre chaque fois qu'il commence à ronger un objet interdit : changez immédiatement pour un jouet autorisé et félicitez le chiot lorsqu'il le mâche. Avec le temps, le chiot comprendra quels objets font partie de sa « catégorie à mâcher ». Pourtant, pour être honnête, un certain nombre de dégâts surviennent dans presque toutes les familles avec chiot – pour citer un dicton célèbre : « le chien est un animal de meute, et le chiot est un animal destructeur ». Une petite marque de dent sur le coin d'un meuble ou une chaussette déchirée fait partie du processus. Avec une bonne orientation, vous éviterez cependant des catastrophes plus importantes et pourrez garder votre maison intacte.

Jouer avec des jouets : Encouragez le chiot à jouer avec vous avec des jouets afin qu'il dépense son énergie dans des activités autorisées. Les jeux de tir à la corde sont les préférés de nombreux chiots – avec une longue corde en peluche, vous pouvez tirer à la corde en compétition. Laissez le chiot gagner de temps en temps pour renforcer sa confiance en lui. Vous pouvez apprendre à échanger le jouet contre une friandise, afin que le chiot lâche sa proie si nécessaire (par exemple, vous dites « lâche » et offrez une friandise, ce qui fait que le chiot lâche le jouet et reçoit la friandise, puis le jeu continue). Ainsi, il n'y aura pas de conflit où le chiot apprendrait à protéger son jouet. Les jeux communs renforcent également votre relation et aident à apprendre au chiot à contrôler sa morsure. Lorsqu'il mord accidentellement trop fort dans le jouet et touche votre main, vous pouvez à nouveau gémir et arrêter le jeu un moment – petit à petit, le chiot commence à réguler la force de sa morsure. Cela s'appelle apprendre la capacité d'inhibition de la morsure, et le chien devrait la posséder à l'âge adulte (c'est-à-dire qu'il sait à quel point il peut toucher une personne sans faire mal). Dans la portée, les frères et sœurs s'enseignent cela mutuellement : un jeu s'arrête après une morsure trop forte. Vous poursuivez maintenant cet apprentissage en langage humain.

L'une des compétences les plus importantes pour un chiot est d'apprendre à rester seul à la maison. Le chien est un animal de meute, pour qui rester seul n'est pas naturellement agréable – c'est pourquoi il faut l'habituer progressivement afin que les situations de séparation ne causent pas de stress inutile. Commencez les exercices de solitude à temps : dès le deuxième jour, vous pouvez faire un petit test où le chiot reste seul pendant quelques secondes.

Début de l'entraînement : Choisissez un moment où le chiot est justement fatigué (par exemple, après avoir joué et été dehors, mangé et se préparant à faire une sieste). Rendez l'environnement sûr – vous pouvez limiter le chiot, par exemple, à la cuisine avec une barrière ou le mettre dans sa cage/enclos familier, où il a un lit confortable et un jouet à mâcher. Dites brièvement par exemple « attends ici », puis disparaissez de la vue. Allez d'abord dans une autre pièce pendant quelques secondes, puis revenez calmement. Idéalement, le chiot ne remarquera même pas votre absence, s'il était en train de manger un os. Répétez ces mini-exercices plusieurs fois par jour. Lorsque le chiot ne réagit plus à votre disparition de quelques secondes, vous pouvez progressivement allonger le temps – une minute, deux minutes, etc. Ensuite, vous pouvez commencer à faire des sorties par la porte d'entrée : allez rapidement, par exemple, jeter les ordures et revenez. Répétez plusieurs fois afin que le chiot comprenne que vous partez toujours et revenez.

Important : Faites des départs et des retours des moments quotidiens. Ne dites pas au revoir au chiot de manière trop dramatique (« au revoir mon trésor, maman revient bientôt, sois courageux ! »), car il sentira que quelque chose d'inhabituel se passe. Partez normalement, comme si vous alliez simplement aux toilettes. De même, à votre retour, évitez les grandes démonstrations émotionnelles. Saluez le chiot calmement et prenez un moment avant de le caresser doucement. Si chaque retour est une grande fête, le chiot commencera à l'attendre comme la lune et pourra devenir agité lorsqu'il est seul. Bien sûr, voir le chiot réjouit le propriétaire, mais essayez de rester calme. Vous pouvez d'abord enlever votre manteau, aller aux toilettes, puis saluer le chiot correctement – ainsi vous montrez que les départs et retours sont des choses tout à fait naturelles et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter de votre absence.

Planning et progression : Commencez vraiment par quelques secondes et progressez progressivement vers des périodes plus longues. En quelques semaines, on arrive généralement au point où le chiot sait rester seul à la maison pendant 15 à 30 minutes, après un entraînement approprié. Un bon objectif est qu'à 4–5 mois, le chiot puisse rester seul calmement pendant quelques heures. À ce moment-là, vous pouvez aller faire des courses sans souci. Le chiot s'habitue mieux à la solitude plus l'entraînement est cohérent. Cette compétence doit aussi être maintenue – si le chiot a toujours été avec vous 24h/24 et n'a jamais été seul, la situation peut devenir plus difficile plus tard. Profitez donc des occasions : laissez le chiot dormir dans une autre pièce pour une sieste et occupez-vous ailleurs. Ainsi, il apprend que l'humain n'a pas toujours besoin d'être à côté.

Activez et apaisez les moments de solitude : Avant une longue période de solitude, assurez-vous que le chiot a pu dépenser son énergie et a fait ses besoins. Un chiot fatigué est plus susceptible de s'endormir paisiblement lorsque vous partez. Vous pouvez lui donner une friandise spéciale pendant votre absence, par exemple un jouet d'activation rempli (un Kong en caoutchouc dans lequel vous mettez une friandise très appétente) ou un os à mâcher savoureux. Cela sert à la fois de stimulation et conditionne le chiot à associer la solitude à des choses agréables (il reçoit une friandise). Certains chiots se calment lorsque la radio est allumée en fond sonore ou qu'un bruit blanc est diffusé – vous pouvez essayer si un léger paysage sonore aide. D'autres préfèrent se reposer dans une maison totalement silencieuse.

Conditions de la solitude : Délimitez une zone sûre pour le chiot pendant les périodes de solitude. Comme mentionné précédemment, vous pouvez utiliser un parc pour chiots ou une pièce fermée où le chiot ne peut pas détruire des objets dangereux. Si la propreté n'est pas encore acquise, préparez-vous à ce qu'une longue solitude puisse entraîner une flaque : placez par exemple des journaux dans un coin précis pour faciliter le nettoyage. Ne punissez pas le chiot, même si vous trouvez de l'urine en rentrant – l'accident s'est produit il y a un moment, donc la réprimande ne servira plus à rien. Nettoyez calmement et concentrez-vous plutôt la prochaine fois à vous assurer que la solitude ne dépasse pas la limite de tolérance du chiot.

Durée maximale de solitude : Un petit chiot ne doit pas rester seul pendant des heures. Pour caricaturer : n'adoptez un chien que si vous pouvez organiser votre vie de manière à ce qu'il ne souffre pas constamment de solitude. En général, un chiot de 2 à 3 mois peut supporter environ une heure seul, à 4-5 mois quelques heures – avec un bon apprentissage. Il est recommandé qu'un chien adulte ne reste seul que 6 à 8 heures maximum à la fois. Si vous travaillez, organisez une garde pour le chiot, emmenez-le au travail ou prenez de vraies vacances et habituez-le progressivement à la solitude avant de le laisser seul toute la journée. Beaucoup de travailleurs font aussi appel à un promeneur de chiens ou à une garderie canine, ce qui est une bonne solution pour un chiot actif. Demander de l'aide n'est pas une faiblesse – au contraire, c'est une responsabilité dans la possession d'un chien.

Si le chiot réagit très fortement à la solitude (aboiements prolongés, destruction, anxiété), il est conseillé d'évaluer la situation sans délai. Il se peut que vous ayez besoin de l'aide d'un éducateur expérimenté. Cependant, la plupart des chiots apprennent les bases sans problème, à condition que l'entraînement commence tôt et progresse avec patience.

Attention : La capacité à rester seul est l'une des sources de stress les plus importantes pour les propriétaires – et ce stress se transmet souvent au chien. Essayez de rester détendu vous-même. Si vous ne faites pas de la solitude un "grand événement", le chiot l'acceptera probablement comme une partie de la vie quotidienne. Surtout en cette période post-pandémique, de nombreux foyers connaissent un grand changement, car les chiens doivent s'habituer à être plus souvent séparés de leurs propriétaires. Intégrez donc l'entraînement à la solitude dans chaque journée en petites doses, afin que cela se passe naturellement.

Deux petits chiots beagle découvrant une cage de transport. La cage ou un enclos peut servir de refuge sûr pour le chien, où il peut se reposer tranquillement. Lorsqu'on apprend au chiot à considérer la cage comme un endroit positif, elle peut être utilisée pour l'apprentissage de la solitude ainsi que pour la sécurité lors des déplacements. Les chiots sur la photo ont un coussin dans la cage pour plus de confort.

L'éducation du chien commence dès son installation dans son nouveau foyer – en réalité, chaque instant est une opportunité d'apprentissage pour le petit chien. Le chiot assimile constamment des modèles de comportement et des règles sur ce qui est permis ou interdit, il est donc sage de le guider vers les comportements souhaités dès le début. Ce chapitre couvre les aspects essentiels de l'éducation du chiot : le nom et le rappel, les bases de la marche en laisse, assis/couché, bonnes manières (par exemple, ne pas voler sur la table, ne pas sauter sur les gens), l'habituer à la manipulation ainsi que d'autres compétences utiles.

Apprentissage du nom : Choisissez un nom facile à prononcer pour le chiot et de préférence distinct du reste de la parole (les noms de deux syllabes comme "Riku", "Rosa" fonctionnent bien). Dès que le chiot est à la maison, commencez à renforcer le nom immédiatement : dites le nom du chiot d'une voix joyeuse suivi d'une chose agréable ("Rekku, viens ici !") et lorsque le chiot regarde ou vient vers vous, félicitez-le et donnez une friandise. Répétez plusieurs fois par jour – bientôt le chiot comprendra que son nom signifie "regarde la personne, quelque chose de bien arrive". Évitez d'utiliser le nom pour gronder (ne criez pas constamment "Rekku NON !") afin que le nom reste un appel positif. Si vous remarquez que vous avez dit le nom trop sévèrement, "réinitialisez" la situation en le disant à nouveau gentiment et en récompensant. Le chiot apprend généralement son nom en quelques jours à une semaine.

Rappel (ordre "viens ici") : Compétence essentielle pour garder votre chien en sécurité et le maîtriser si nécessaire. Commencez l'entraînement à l'intérieur : accroupissez-vous à quelques mètres, ouvrez les bras et appelez joyeusement le chiot : "Rekku, viens ici !" Vous pouvez taper doucement sur vos genoux ou agiter un jouet si besoin. Dès que le chiot se dirige vers vous, félicitez-le en chemin : "Bravo, tu viens bien !" et lorsqu'il arrive, donnez une super récompense (friandise + compliment enthousiaste + caresse). Faites ces exercices à la maison dans différentes pièces, aussi à plus longue distance. Faites du rappel un moment extrêmement gratifiant pour le chiot : ne lésinez pas sur les compliments ou les friandises. Lorsque vous passez à l'extérieur, commencez par une situation facile – appelez le chiot de temps en temps lorsqu'il renifle aux alentours et récompensez-le. Ne punissez jamais le chien lorsqu'il vient vers vous, même si vous êtes contrarié. Beaucoup font l'erreur de rentrer le chiot à la maison en colère lorsqu'il revient enfin du fond du jardin – le chiot associe alors que le rappel signifie la fin d'une agréable promenade et la mauvaise humeur du propriétaire. Il ne voudra alors certainement pas venir la prochaine fois. Même si cela peut être frustrant que le chiot traîne, félicitez-le quand il obéit enfin – et continuez à vous entraîner pour plus de fiabilité. Gardez toujours l'appel positif. Les phases de fugue sont fréquentes à l'adolescence, mais vous posez maintenant les bases du rappel.

Marcher en laisse : Commencez l'apprentissage à la maison. Laissez d'abord le chiot s'habituer au collier ou au harnais à l'intérieur pendant quelques minutes à la fois. Attachez une laisse légère et laissez le chiot se promener sans tirer. Félicitez et récompensez lorsque le chiot avance avec la laisse derrière lui. Les premiers “promenades” sont généralement de courtes explorations de quelques mètres, où le chiot s'arrête, s'assoit, tire peut-être en arrière ou se roule par terre avec la laisse derrière lui – tout cela est normal. Évitez de tirer le chiot derrière vous. Mettez-vous plutôt à genoux un peu en avant et appelez-le joyeusement, encouragez-le à avancer avec une friandise. Lorsque le chiot fait quelques pas à côté de vous, félicitez-le doucement. Vous pouvez dès le début récompenser le chiot lorsqu'il marche avec la laisse lâche à côté ou derrière vous. Si la laisse se tend (par exemple si le chiot veut foncer quelque part), ne partez pas en courant après lui – arrêtez-vous, appelez le chiot vers vous et ne continuez que lorsque la laisse est détendue. Ainsi, le chiot apprend qu'en tirant il n'avance pas. Cela demande de la cohérence, mais porte ses fruits pour des promenades plus faciles à l'avenir. N'oubliez pas que la marche en laisse est une des compétences les plus difficiles et prend du temps – mais chaque promenade est une occasion de s'entraîner.

“Assis” et “couché” : Les classiques de l'obéissance de base, que l'on peut très bien enseigner dès le plus jeune âge. Profitez des moments de repas : tenez une friandise devant le nez du chiot et levez-la lentement au-dessus de sa tête – généralement, le chiot s'assoit naturellement en suivant la friandise du regard. Dites précisément à ce moment-là “assis”, félicitez et donnez la friandise. Répétez quelques fois par jour, et le chiot associera le mot à l'action. Même chose pour “couché” : lorsque le chiot sait s'asseoir, placez la friandise devant son museau et descendez-la vers le sol entre ses pattes avant. Il se couchera probablement pour atteindre la friandise. Dites alors “couché” (ou “bas” etc.), félicitez et récompensez. Le chiot peut aussi proposer ces positions de lui-même – ceux qui connaissent le clicker training peuvent utiliser le clicker pour marquer la bonne action et récompenser. N'oubliez pas de garder les séances courtes et amusantes. Un petit chiot ne peut pas se concentrer longtemps, donc mieux vaut plusieurs sessions de 2 à 3 minutes par jour qu'une longue séance.

Pas de saut, pas de morsure, pas de mendicité – bonnes manières : Le chiot apprend rapidement les règles de la maison si elles sont enseignées de manière cohérente.

 Saute sur la table/le tabouret : Lorsque vous mangez ou cuisinez, il est conseillé que le chiot apprenne à rester à sa place. Vous pouvez lui mettre un panier dans la cuisine et chaque fois qu'il essaie de sauter contre vous ou de regarder sur la table, ramenez-le à sa place et donnez-lui une occupation (un jouet). Récompensez-le lorsqu'il reste au niveau du sol. Sauter sur les gens : Cela est naturel pour beaucoup de chiens, ils veulent saluer face à face. Décidez si vous voulez le permettre. La plupart ne veulent pas qu'un grand chien adulte saute, alors apprenez-le dès le chiot : quand vous rentrez à la maison et que le chiot saute, tournez-lui le dos un moment (ne le repoussez pas avec les mains, il croira que vous jouez) et ne récompensez que lorsque toutes les pattes sont au sol. Demandez aussi aux invités de faire de même. Bientôt, le chiot comprendra que quatre pattes au sol = attention, sauter = être ignoré. La cohérence est importante ici aussi – ce qui est interdit une fois, l'est toujours. D'autre part, si vous décidez de permettre au chien de venir sur vos genoux sur le canapé, vous ne pouvez pas ensuite le blâmer pour cela. Le choix appartient à votre famille, mais soyez juste envers le chien et gardez les règles claires.

Abandonner un ordre (laisser) : Pour la sécurité au quotidien, il est précieux que le chien sache, si nécessaire, lâcher quelque chose d'intéressant. Apprenez au chiot dès son plus jeune âge "laisser" ou "lâcher". Vous pouvez vous entraîner pendant le jeu : le chiot mâchouille un jouet -> montrez une friandise et dites "lâcher" -> lorsque le chiot lâche le jouet, récompensez-le immédiatement avec la friandise puis rendez-lui le jouet. Ainsi, le chiot n'a pas besoin de protéger son trésor, car il sait qu'il le récupérera (ou la friandise). Comme deuxième exercice, vous pouvez mettre la friandise dans votre poing, laisser le chiot la renifler et dire "laisser" -> lorsque le chiot relâche et n'essaie plus de chercher la friandise, ouvrez la main et donnez la friandise (ou une meilleure friandise de l'autre main). Cela enseigne la maîtrise de soi. "Laisser" est utile à l'extérieur, lorsqu'on trouve quelque chose de suspect par terre – le chiot s'habitue à ce qu'il vaut mieux abandonner quelque chose sur ordre humain, car avec la permission, il peut obtenir quelque chose de meilleur. Le chiot apprend à faire confiance que votre parole est dans son intérêt.

Manipulations et soins : Nous avons déjà mentionné qu'il est conseillé d'habituer le chiot quotidiennement, par exemple, au toucher des pattes, à l'examen des dents, au regard des oreilles, etc. Continuez cela. Faites des moments de manipulation des instants agréables : caressez le chiot quand il est calme, faites doucement tourner ses doigts de pied entre vos doigts tout en lui donnant une friandise. Prenez le chiot dans vos bras plusieurs fois par jour, tenez-le une ou deux secondes puis reposez-le, ainsi il apprendra que se retrouver dans les bras n'est pas une corvée terrible (cela facilitera plus tard, par exemple, la coupe des ongles). Vous pouvez aussi apprendre au chiot à se coucher sur le côté en étant détendu : cela facilite l'examen chez le vétérinaire. La coupe des ongles doit commencer dès que le chiot arrive – même si vous ne pouvez couper qu'un ongle à la fois. Donnez-lui quelque chose de vraiment agréable à mâcher (par exemple du dentifrice à lécher) et coupez doucement la pointe d'un ongle en même temps. Le jour suivant, un autre. Bientôt, vous pourrez peut-être couper deux ou trois ongles à la fois. Le chiot s'habitue à ce que la coupe ne fasse pas mal et apprend à l'associer aux friandises. N'attendez pas que les ongles doivent déjà être coupés, commencez avant que ce soit nécessaire – c'est plus facile pour tout le monde. C'est la même chose pour le brossage : quelques passages de brosse et une friandise ensuite, ainsi l'entretien du pelage se fera facilement à l'âge adulte.

Le brossage des dents est aussi une chose à laquelle on peut habituer le chiot dès le début. Au début, vous pouvez simplement laisser le chiot lécher du dentifrice pour chien (par exemple avec une saveur qu'il aime) sur votre doigt tout en touchant doucement les coins de sa bouche. Progressivement, passez à un chiffon autour du doigt ou à la brosse à dents du chiot. Les dents du chien changent vers l'âge de 4 à 6 mois, et pour l'entretien des dents définitives, un brossage quotidien est recommandé. Les routines apprises pendant la période de chiot facilitent grandement cela.

Calme sur commande : Le chiot est vif, mais on peut aussi lui apprendre à passer en mode “chill”. Un bon exercice est l'apprentissage d'aller sur le tapis. Chaque fois que le chiot va de lui-même se coucher sur son lit ou sur le tapis, félicitez-le doucement et donnez-lui une friandise calmement. Le chiot se demande : « oh, si je vais ici, une friandise tombe du ciel ». Il commencera à chercher plus souvent son endroit de repos. Vous pouvez ajouter un mot indice, par exemple « place » ou « va au lit », quand vous voyez que le chiot s'apprête à y aller. Aussi dans la vie quotidienne, quand le chiot est surexcité, vous pouvez lui demander de venir à côté de vous, le caresser calmement et même tenir légèrement sa poitrine pour qu'il remarque qu'il est dans vos bras – généralement après quelques secondes, le chiot soupire et se calme dans les bras. Laissez-le alors descendre immédiatement, lorsqu'il est détendu un moment. Ainsi, vous lui apprenez qu'en se calmant, il peut continuer l'activité. Ce contrôle des états émotionnels peut être exercé dans de nombreuses situations, et il est utile notamment lorsque la sonnette retentit et que vous voulez que le chien apprenne à attendre calmement avant de se précipiter à la porte (ceci est cependant plus avancé et nécessite de la patience). Le chiot apprend progressivement à distinguer quand on joue et quand on se repose.

Voyager en voiture : Habituez le chiot à la voiture par petites étapes. Vous étiez déjà en voiture lors du trajet de retour à la maison, mais continuez les exercices : mettez le chiot dans la voiture, donnez-lui des friandises, laissez le moteur tourner un moment, puis sortez-le. La fois suivante, faites un petit tour de pâté de maisons. Quelques minutes suffisent au début. Récompensez le chiot à la fin par une agréable promenade. Ainsi, la voiture devient une chose neutre. Évitez les trajets très longs pour un chiot, sauf en cas de nécessité. Si le chiot a le mal des transports, consultez un vétérinaire – il existe des médicaments contre le mal des transports. Souvent, l'habituation suffit, et le chiot s'habitue à la voiture avec l'âge. Il est important que la voiture soit sécurisée : utilisez un coffre arrière avec filet pour chiot, des harnais de sécurité ou une caisse de transport. Avec un chiot, des incidents peuvent arriver, donc gardez-le sous contrôle aussi en voiture, afin qu'il ne gêne pas le conducteur en sautant sur les genoux, par exemple.

École pour chiots et sociabilité : Je recommande vivement d'emmener le chiot en éducation encadrée dès que les vaccinations permettent de le garder en groupe. Lors du cours pour chiots, un éducateur professionnel vous guide, et le chiot bénéficie en même temps d'une socialisation et apprend à travailler en présence de distractions. Le cours enseigne généralement le rappel, le contact, le lâcher, le assis, le coucher, la marche en laisse, etc. – les mêmes compétences que vous pratiqueriez vous-même, mais vous y recevrez de l'aide pour les points problématiques et de la confiance dans la mise en œuvre. De plus, le cours est pour beaucoup de chiots une expérience énergivore, ce qui vous permet d'avoir un chien calme à la maison le soir. Si vous ne pouvez pas suivre un cours, il existe de nombreux bons livres et ressources en ligne. Par exemple, "Élever un chiot" de Tuire Kaimio est un excellent livre en finnois, avec des instructions basées sur le renforcement positif pour presque tout. On trouve aussi de nombreuses vidéos guides gratuites sur Internet – veillez toutefois à suivre une approche éducative moderne. Malheureusement, on trouve encore sur le net des « théories de leadership » dépassées et des méthodes violentes, qui peuvent au pire ruiner une bonne relation avec votre chien. Abstenez-vous donc des méthodes qui ne respectent pas le chien en tant qu'être sensible, et qui ne l'éduquent pas avec des moyens amicaux et cohérents. Avec une telle éducation, vous obtiendrez un chien adulte sûr de lui, obéissant, qui souhaite vous obéir avec joie.

Enfin : soyez prêt à changer votre façon de penser en tant qu'éducateur. L'éducation du chiot vous enseignera également la patience, la persévérance et le sens de l'humour. Tous les jours ne sont pas parfaits – il y aura des reculs, des frustrations. L'essentiel est que vous fassiez de votre mieux et que vous appreniez en cours de route. Parfois, on apprend par l'expérience ce qui ne fonctionne pas (vous avez peut-être déjà remarqué que crier ne fait que faire croire au chiot que vous voulez aussi jouer bruyamment). Les chiens sont indulgents, ils ne vous détestent pas même si vous élevez parfois la voix ou faites une erreur dans l'éducation. Continuez avec persévérance et célébrez les petits progrès. N'oubliez pas aussi de terminer les exercices toujours sur une réussite : si, par exemple, lors de l'entraînement au rappel, le chiot fait plusieurs erreurs, revenez à un niveau plus facile (distance plus courte) et terminez sur une bonne performance, après quoi vous pouvez aller jouer. Ainsi, le chiot gardera une impression positive de l'entraînement.

Bien que votre quotidien soit largement consacré à l'éducation et à la gestion de la vie quotidienne, n'oubliez pas les soins de santé du chiot. La première année de vie est remplie de visites chez le vétérinaire et de changements liés à la croissance, auxquels il convient de se préparer à l'avance. Voici une liste des aspects les plus importants liés à la santé que le propriétaire d'un nouveau chiot doit garder à l'esprit :

• Examen vétérinaire : La plupart des éleveurs font réaliser un examen vétérinaire de base à la portée avant la remise, et le chiot peut arriver dans son nouveau foyer avec un certificat délivré par le vétérinaire. Néanmoins, il est conseillé de prendre rendez-vous chez votre propre vétérinaire dans les semaines suivant l'arrivée du chiot. Le vétérinaire vérifiera l'état général du chiot, discutera avec vous du programme de vaccination et de vermifugation, et répondra à vos questions. Cet « examen du chiot » constitue également une base pour prévenir la peur du vétérinaire – essayez de rendre la visite agréable (beaucoup de friandises et de compliments pour le chiot).

• Vaccinations : En Finlande, les chiens sont vaccinés contre la maladie de Carré, le parvovirus et l'hépatite contagieuse (adénovirus), ainsi que contre la rage. De plus, le vaccin contre la toux de chenil (parainfluenza) est recommandé pour les chiens qui rencontrent activement d'autres chiens. Le programme de vaccination se déroule généralement ainsi : la première vaccination est administrée vers l'âge de 12 semaines, un rappel à 14-16 semaines (incluant également la rage), puis un rappel à l'âge d'un an. Par la suite, les vaccins de base sont renouvelés tous les 2 à 3 ans. Vérifiez les recommandations auprès de votre vétérinaire, car les programmes peuvent légèrement varier. Il est très important de faire les vaccinations à temps afin que le chiot soit protégé contre les maladies graves. Sans vaccination, le chien ne peut pas, par exemple, accéder aux écoles pour chiens ou aux pensions, et voyager à l'étranger nécessite un vaccin antirabique valide. Notez donc les dates de vaccination dans votre calendrier et conservez le certificat de vaccination (aujourd'hui également disponible électroniquement dans le service Omakoira).

• Vermifugation : Les chiots sont généralement vermifugés plusieurs fois par l'éleveur avant la remise (par exemple à 2, 4, 6 et 8 semaines). Renseignez-vous sur la dernière fois où votre chiot a reçu un vermifuge et quel produit a été utilisé. En général, il est recommandé de renouveler la vermifugation environ 2 semaines après l'arrivée du chiot dans son nouveau foyer, puis encore à 4 mois, 6 mois et 12 mois. À l'âge adulte, le chien est vermifugé selon les besoins – par exemple avant les vaccinations ou en cas de suspicion de vers. Aujourd'hui, il est conseillé d'examiner un échantillon de selles avant de vermifuger par précaution, car un traitement inutile n'est pas bénéfique. Cependant, les parasites sont fréquents chez les chiots et sont traités de manière routinière. On peut obtenir en pharmacie des médicaments efficaces contre les vers intestinaux les plus courants sans ordonnance. Utilisez la dose pesée selon le poids du chiot et suivez strictement les instructions. Les parasites typiques des chiots sont les ascaris – si vous voyez des vers en forme de spaghettis dans les selles ou les vomissements du chiot, procurez-vous immédiatement un vermifuge. Les vermifuges sont relativement sûrs, mais le dosage est important.

• Contrôle des parasites externes et internes : En plus du vermifuge, il est important de connaître les autres parasites. Les puces sont rares chez les chiens d'intérieur en Finlande, mais les tiques (tiques des bois) posent problème pendant la saison chaude. Si vous habitez ou vous promenez dans une zone où les tiques sont présentes, envisagez de commencer la protection contre les tiques dès le printemps. Il existe plusieurs préparations : solutions topiques, colliers, comprimés oraux. Consultez un vétérinaire pour choisir ce qui convient au chiot (généralement, rien n'est donné aux très jeunes chiots de moins de 8 semaines). Vérifiez toujours le chiot après les sorties, surtout à la campagne et en forêt, et retirez les tiques éventuelles avec une pince spéciale. Gouttes pour les yeux et les oreilles : Surveillez les yeux et les oreilles du chiot. Les chiots peuvent avoir des conjonctivites (écoulement, rougeur), traitées avec des gouttes prescrites par le vétérinaire. Les oreilles, surtout chez les chiens aux oreilles tombantes, peuvent s'enflammer à cause de levures ou de bactéries – si l'oreille dégage une mauvaise odeur ou si le chien se gratte beaucoup la tête, consultez un vétérinaire. Diarrhée et vomissements : Le chiot a un estomac sensible, donc les changements alimentaires ou le stress peuvent provoquer des selles molles. En général, une diarrhée légère d'une journée ou un vomissement occasionnel ne sont pas dangereux, tant que le chiot mange et boit. Offrez alors une nourriture facile à digérer (par exemple, du poulet bouilli et du riz en petites quantités) et évitez les friandises. Cependant : si le chiot est très apathique, vomit continuellement, ou si la diarrhée est sanglante ou dure plus de 24 heures, consultez un vétérinaire. Le chiot se déshydrate rapidement et a besoin d'aide. Il vaut mieux faire vérifier rapidement que d'attendre trop longtemps.

• Prévention des accidents : Le chiot est comme un tout-petit – il se blesse s'il y a des dangers. Les accidents les plus courants chez les chiots sont les chutes (du canapé, du lit, des escaliers), que vous pouvez prévenir en restant vigilant. Ne laissez pas le chiot seul en hauteur et installez des barrières en haut et en bas des escaliers. Si vous avez un balcon, assurez-vous que le chiot ne puisse pas passer entre les barreaux ni grimper sur le rebord. La mastication comporte aussi un risque d'étouffement : enlevez tous les petits objets et choisissez les jouets du chiot de manière à ce qu'il ne puisse pas en arracher des morceaux et les avaler. Les chewing-gums au xylitol, le chocolat, les raisins, les oignons et certains autres aliments sont toxiques pour le chien – gardez-les hors de portée sur les tables et le sol.

• Douleurs de croissance et développement osseux : Le chiot grandit très rapidement. Les grandes races peuvent présenter des douleurs de croissance (le chiot boite alternativement sur différentes pattes, est sensible). Pendant la poussée de croissance, maintenez une activité physique modérée et minimisez les risques de glissade (mettez par exemple des tapis sur les sols glissants). Les petits chocs et entorses guérissent généralement au repos, mais si une douleur vous inquiète, consultez un vétérinaire. N'oubliez pas qu'en raison du développement des articulations, il ne faut pas accumuler trop de poids – respectez le plan d'alimentation. Demandez aussi à votre vétérinaire des conseils sur les compléments alimentaires (par exemple, les grandes races peuvent parfois bénéficier d'un supplément de vitamine D ou de nutriments articulaires, mais uniquement sur recommandation professionnelle pour éviter un surdosage).

• Stérilisation/castration : En Finlande, les chiens ne sont pas automatiquement stérilisés/castrés à un certain âge contrairement à certains pays. La décision revient au propriétaire et dépend notamment de la race, de la santé du chien et de son usage. Si vous ne comptez pas faire reproduire votre chien ou pratiquer l'élevage, la chirurgie peut être bénéfique pour la santé – par exemple, chez les femelles, la stérilisation peut prévenir les infections utérines et les tumeurs mammaires. La stérilisation/castration est généralement réalisée au plus tôt entre 6 et 9 mois ou après la première chaleur chez la femelle. Il n'est pas nécessaire de s'en préoccuper pendant la période de chiot – abordez le sujet avec le vétérinaire lorsque le chiot approche de la puberté. Il faut faire attention à la gestion du poids après l'opération, car le métabolisme ralentit.

• Habitus externe et toilettage : Habituez le chiot dès son plus jeune âge au brossage comme mentionné. Surtout si vous avez une race à poil long ou bouclé, l'entretien du pelage demande une certaine habitude. Gardez le pelage sans nœuds dès le chiot (les nœuds irritent la peau). Apprenez au chiot à supporter aussi le bain – de l'eau tiède et le rinçage des pattes sous la douche sont recommandés de temps en temps, afin que le chien n'ait pas peur des situations de lavage plus tard. Utilisez du shampooing pour chien dilué si nécessaire. Séchez soigneusement pour éviter que le chiot ne prenne froid. Souvent, le véritable entretien du pelage augmente seulement à l'âge adulte, mais le travail de base se fait dès le chiot. Mettre des vêtements peut aussi être nécessaire pour les petites races dans un climat froid : exercez-vous à habiller le chiot brièvement à la maison et récompensez-le, ainsi il associera les vêtements à des choses agréables.

• Oreilles, yeux et griffes : Faites une inspection hebdomadaire systématique. Regardez dans les oreilles de votre chiot – elles doivent être propres et roses à l'intérieur, sans cérumen ni écoulement malodorant. Nettoyez les oreilles uniquement si nécessaire avec un produit recommandé par le vétérinaire, et seulement du côté du pavillon auriculaire (en essuyant avec un coton-tige). Essuyez les croûtes des yeux si besoin avec un coton humide (eau bouillie, solution saline ou lingettes oculaires de pharmacie conviennent). Il est conseillé de couper les griffes au moins une fois par semaine – plus vous coupez souvent, plus la partie vivante de la griffe se rétracte et les griffes restent courtes. Au début, le chiot a seulement besoin d'un petit coup de ciseaux à la pointe, car ses griffes sont très pointues. Félicitez le chiot après chaque griffe coupée et faites des pauses si nécessaire.

• Santé bucco-dentaire : Lorsque vous jouez avec le chiot, vous pouvez de temps en temps ouvrir doucement sa bouche pour regarder ses dents. Habituez le chiot à ce qu'on touche un peu dans sa bouche – cela facilitera les examens dentaires ultérieurs. Les dents de lait du chiot commencent à tomber vers 4 mois et toutes les dents permanentes sont généralement sorties vers 6–7 mois. Vous pouvez trouver des dents isolées par terre, ou elles peuvent tomber sans que vous vous en rendiez compte. Surveillez cependant qu'il ne reste pas de dents doubles (par exemple, une dent permanente pousse mais la dent de lait ne tombe pas). Le problème se rencontre le plus souvent avec les canines. Si après six mois on voit clairement deux dents côte à côte, consultez un vétérinaire – il faut parfois enlever une dent de lait tenace, généralement en même temps que la stérilisation/castration. Il est conseillé de commencer à brosser les dents dès que les dents permanentes sont sorties. Le tartre s'accumule déjà en quelques mois. Apprenez le brossage progressivement comme indiqué précédemment. Utilisez un dentifrice spécialement conçu pour chiens (par exemple au goût de pâté de foie) et une brosse douce. Beaucoup de chiens apprennent même à apprécier le brossage des dents, à condition qu'il soit fait doucement et régulièrement. Une bonne hygiène buccale prévient la gingivite et prolonge la vie de votre chien, donc cela en vaut la peine !

Enfin, dans le suivi de la santé du chiot, l'essentiel est le bien-être général. Un chiot vif, joueur, qui mange et fait ses besoins normalement est probablement en bonne santé. Si le chiot devient très apathique, se cache, refuse de manger ou boit soudainement beaucoup, cela peut être des signes de maladie. Une légère fièvre (la température corporelle normale du chien est de 38–39°C) peut survenir après une vaccination ou un exercice intense, mais une fièvre supérieure à 39,5°C sans cause évidente est une raison d'appeler le vétérinaire. Il ne faut pas "attendre et voir trop longtemps" en cas de symptômes graves chez le chiot – mieux vaut une visite inutile qu'un problème non traité. Avec de bons soins de base et une alimentation adéquate, le chiot reste généralement en bonne santé. N'oubliez pas non plus les parasites : protégez votre chiot des tiques si nécessaire, lavez-lui les pattes après un passage sur du sel de voirie ou des éclaboussures, et offrez-lui un environnement de croissance sûr et sain.

Enfin, mais non des moindres, je tiens à souligner le bien-être mental. Un chiot joyeux et stimulé est un chiot en bonne santé. Prenez donc soin de l'aspect mental : jouez, enseignez, caressez, laissez-le renifler – organisez des expériences de réussite dans la vie du chiot et utilisez le renforcement positif dans l'éducation. Ainsi, vous construisez la base d'un chien qui vous fait confiance et qui est mentalement équilibré tout au long de sa vie.

La vie avec un chiot peut surprendre par sa difficulté. Beaucoup de nouveaux propriétaires décrivent se sentir "insuffisants en tant que gardiens de chien" lorsque tout ne se passe pas comme prévu – le chiot peut pleurer la nuit, il y a déjà la cinquième fois que vous trouvez de l'urine sur le tapis ce jour-là, vos nuits sont fragmentées, et peut-être qu'une pensée s'insinue : "Qu'ai-je fait, je n'en peux plus !". Tout d'abord : ces sentiments sont normaux. Comme nous l'avons mentionné au début de l'article, jusqu'à la moitié des nouveaux propriétaires de chiens éprouvent pendant la période du chiot une forme de "baby blues du chiot", c'est-à-dire de la mélancolie, de la frustration ou de l'anxiété. Selon les recherches, ce phénomène est aussi courant que le baby blues chez les parents humains, et il disparaît avec le temps. Ne vous blâmez donc pas si vous ne ressentez pas constamment que du bonheur et une douce euphorie. La vie avec un chiot est difficile, mais on s'en sort et la récompense est une longue et merveilleuse vie commune avec un ami canin cher.

Voici quelques conseils pour soutenir votre endurance :

• Dormez dès que vous le pouvez : Le manque de sommeil érode la patience. Profitez des siestes du chiot pour vous reposer – la vaisselle peut attendre, priorisez votre récupération. Si le chiot vous empêche de dormir la nuit, essayez d'alterner les tours de garde nocturnes avec un membre de la famille ou demandez à un ami de veiller une nuit pour que vous puissiez dormir. La situation du sommeil s'améliorera bientôt, lorsque le chiot grandira et apprendra à dormir toute la nuit d'affilée.

• Demandez de l'aide et suivez : Essayez de vous accorder au moins de courtes pauses avec le chiot. Peut-être qu'un ami ou un membre de la famille pourrait venir garder le chiot pendant une heure, afin que vous puissiez aller tranquillement faire des courses ou une promenade seul. Certains propriétaires de chiots trouvent un soutien entre pairs, par exemple dans des parcs à chiens locaux ou lors de rencontres pour chiots – en voyant que d'autres ont parfois des difficultés, vous ne vous sentez pas en échec. Il existe aussi en ligne des groupes et forums pour soutenir la période du chiot, où l'on peut exprimer ses inquiétudes. Bien sûr, il faut aborder les conseils sur internet avec esprit critique, mais du point de vue du soutien entre pairs, ils peuvent être utiles.

• Organisez du temps pour vous : Même si vous aimez votre chiot, chacun a parfois besoin d'un moment sans être responsable d'un autre être. S'il y a plusieurs adultes dans la famille, convenez de « soirées libres » – l'un s'occupe du chiot pendant que l'autre pratique une activité ou voit des amis, puis échangez. Une personne vivant seule devrait profiter, par exemple, de services de garde de chiens ou de membres de la famille de temps en temps. Cela ne fait pas de vous un mauvais propriétaire, au contraire : quand votre esprit se repose un moment, vous êtes mieux à même d'être patient et cohérent avec le chiot.

• Sachez que les phases difficiles passent : Le développement du chiot progresse rapidement. Les premières semaines sont souvent les plus intenses (accidents urinaires, nuits hachées). Ensuite vient l'adolescence vers environ 6–9 mois, qui peut apporter ses propres défis (les apprentissages sont temporairement oubliés, les limites sont testées). Mais finalement, vers 1–2 ans, vous aurez un chien beaucoup plus calme et éduqué. Beaucoup de propriétaires se souviennent de la période du chiot comme d'un temps doré (la mémoire est indulgente) et regrettent même ces petites maladresses amusantes – le temps embellit aussi les souvenirs de la période du chiot. Quand vous êtes fatigué maintenant, rappelez-vous : ce n'est qu'une phase.

• Restez cohérent, mais soyez flexible sur les points moins importants : Vous ne pouvez pas être un super-héros en tout. Décidez quels aspects de l'éducation sont les plus critiques pour vous (par exemple, la propreté, la solitude) et tenez-vous-y. Si un autre point dérape (par exemple, le chiot monte sur le canapé alors que vous aviez décidé que ce n'était pas permis), ce n'est pas la fin du monde. Vous pouvez corriger le tir plus tard, ou peut-être apprendrez-vous que la place du chien dans un coin du canapé du salon est tout à fait acceptable. Ne vous flagellez pas trop, pardonnez-vous ainsi qu'au chiot pour les erreurs. Dans l'éducation canine, il y a toujours des surprises – c'est normal.

• Demandez de l'aide professionnelle si nécessaire : Si vous sentez que cela ne fonctionne pas du tout ou qu'un comportement cause une grande inquiétude (par exemple, le chiot est vraiment craintif ou agressif), n'hésitez pas à consulter un professionnel. Un bon éducateur canin (dresseur de chiens, AT dresseur d'animaux) ou un vétérinaire saura vous conseiller. Ils ont déjà tout vu auparavant, vous n'êtes donc pas seul avec vos difficultés. Plus vous intervenez tôt face aux problèmes, plus ils se résolvent facilement, alors n'hésitez pas à prendre le téléphone. Aujourd'hui, des consultations à distance sont également proposées, par exemple via vidéo, si vous ne trouvez pas d'éducateur adapté à proximité.

• Profitez de ces moments merveilleux : Même si la vie avec un chiot est épuisante, c'est aussi une période unique qui passe vite. Prenez beaucoup de photos et de vidéos – vous remarquerez littéralement au bout d'une semaine à quel point le chiot a déjà grandi. Appréciez la curiosité sans fin du chiot, ses positions de sommeil amusantes, sa douceur et son innocence. Vous construisez maintenant les bases d'une amitié qui peut durer jusqu'à 15 ans, alors essayez de trouver des éclats de joie chaque jour. Souvent, ces petits progrès (la première fois qu'il s'assoit sur commande, la première fois qu'il dort 6 heures d'affilée, la première fois qu'il demande à sortir à la porte…) apportent un immense sentiment de réussite. Gardez-les précieusement, car ils vous soutiendront lors des jours plus difficiles.

En résumé : prenez bien soin de vous-même tout en vous occupant du chiot. Un propriétaire en bonne santé est le meilleur propriétaire possible pour son chien. Votre chien n'attend pas de vous la perfection – il lui suffit que vous soyez un compagnon sûr et aimant qui fait de son mieux. ❤️