Deficiencias legislativas: Un desafío en el transporte de mascotas en automóvil es que a nivel de la UE no existe una norma o directiva precisa que defina los requisitos para los dispositivos de seguridad destinados a mascotas. En el mercado hay productos que se anuncian como seguros sin pruebas independientes; en palabras de un experto, el sector ha sido durante mucho tiempo una especie de "lejano oeste". Afortunadamente, en los últimos años la situación ha mejorado, ya que los fabricantes realizan pruebas de choque voluntariamente y entidades independientes (como el mencionado Center for Pet Safety en Estados Unidos y RISE en Suecia) han comenzado a publicar resultados de pruebas.

ECE R17 – norma de sujeción de carga: En Europa, las jaulas para el transporte de perros han comenzado a ser probadas según los requisitos de sujeción de carga de los vehículos. ECE R17 es una norma que se aplica a los asientos y respaldos de los automóviles, pero también a la sujeción de la carga en caso de colisión. Varias jaulas metálicas de alta calidad (por ejemplo, 4pets y Artfex) han sido sometidas a pruebas de choque conforme a esta norma, lo que significa que han sido fijadas al vehículo y expuestas a una fuerte aceleración por colisión frontal. La estructura de la jaula aprobada debe resistir el impacto de manera que no se rompa ni se desprenda de sus fijaciones, garantizando así una mejor protección para la mascota y la seguridad de los demás pasajeros.

ECE R129 – estándar para asientos infantiles en uso reciente: Como última tendencia, algunos fabricantes utilizan como referencia también el estándar ECE R129 para asientos de seguridad infantil, que es más exigente que las normativas anteriores. Por ejemplo, Tavo Pets ha desarrollado sus productos para cumplir con los requisitos del más reciente estándar de seguridad infantil de la ONU, ECE R129 – sus pruebas de choque están calibradas conforme a este nivel. Esto indica que el producto soporta desaceleraciones y cargas repentinas con la misma rigurosidad que un asiento de seguridad destinado a niños. En la práctica, cumplir con los requisitos R129 implica, entre otros aspectos, una protección eficaz contra impactos laterales, soluciones de fijación adecuadas (como el anclaje ISOFIX) y el uso de materiales no tóxicos y resistentes al fuego.

Prácticas de las pruebas de choque: En las pruebas de colisión se utilizan generalmente maniquíes de perro de diferentes tamaños para simular mascotas de distintas categorías de peso. En las pruebas se evalúa qué tan bien los arneses, jaulas o asientos mantienen al maniquí en su lugar y cuánta fuerza experimentarían la "mascota" y las personas durante la colisión. Los resultados han abierto los ojos a muchos: por ejemplo, en un estudio ninguno de los arneses de seguridad para perros comunes pasó la prueba de manera que el perro estuviera completamente seguro. Esto no significa que no existan buenos arneses, sino que sin un diseño y pruebas especiales, el producto puede no resistir un accidente real. Por eso es importante preferir productos probados en pruebas de choque y familiarizarse con la información proporcionada por el fabricante sobre las pruebas. También los certificados otorgados por entidades independientes (por ejemplo, la etiqueta "Crash Tested" otorgada por CPS) son un buen indicador de la fiabilidad del producto.

A continuación, presentamos los diferentes tipos de soluciones de transporte y explicamos cómo se posicionan en términos de seguridad. Notará que los mejores productos aprovechan las normas y prácticas de prueba mencionadas anteriormente, por lo que debe prestar atención a ellas al elegir los accesorios para su mascota.

¿Qué es un arnés de seguridad? Los arneses de seguridad son arneses que se colocan a perros (o a gatos más grandes) y que se sujetan con el cinturón de seguridad del automóvil o con una correa separada a los puntos de anclaje del vehículo. Los buenos arneses para automóvil se parecen estructuralmente a los arneses normales, pero suelen estar reforzados, acolchados y cuentan con cierres metálicos para sujetarse al cierre del cinturón de seguridad del automóvil o a los anclajes ISOFIX. Usados correctamente, los arneses de seguridad evitan que el perro se mueva de manera descontrolada dentro del automóvil y lo mantienen en su lugar durante frenadas bruscas. Pueden ser especialmente útiles cuando no hay espacio para una jaula o cuando el perro viaja en el asiento trasero junto a las personas.

Aviso sobre los "cinturones de seguridad" baratos: En el mercado existen muchos cinturones de seguridad para perros simples, tipo correa, que se enganchan con un clip al cierre del cinturón de seguridad o alrededor del reposacabezas. Sin embargo, los expertos advierten sobre los peligros de estos extensores: pueden fallar completamente en un accidente o causar lesiones graves al perro. La combinación de una simple correa y collar junto con el cinturón de seguridad es la más peligrosa, ya que en una colisión fuerte la mascota podría estrangularse. Por lo tanto, siempre use arneses, no solo un collar. También asegúrese de que el arnés sea del tamaño adecuado y esté bien ajustado: un arnés demasiado suelto no retendrá al perro, y uno demasiado apretado o mal ajustado puede causar lesiones.

Elija arneses probados: Como se mencionó anteriormente, no todos los arneses están creados por igual. Se recomienda elegir un producto que haya sido probado en colisiones y esté diseñado para uso en automóviles. Por ejemplo, la marca finlandesa Hurtta ha lanzado al mercado arneses para automóviles probados, y a nivel mundial existen algunos modelos (como Allsafe, Sleepypod Clickit, etc.) que han obtenido buenos resultados en pruebas independientes. Verifique la información del fabricante: a menudo indican en qué tipo de pruebas se ha evaluado el arnés. Recuerde siempre sujetar el arnés al cinturón de seguridad del automóvil o a los anclajes ISOFIX según las instrucciones del fabricante. Es recomendable pasar el cinturón de seguridad a través del arnés por el lugar correcto para que el perro permanezca en el asiento y no sea lanzado a pesar del arnés. También, el asiento central trasero puede ser una buena ubicación para el perro con arnés, ya que así no podrá impactar tan fácilmente contra el asiento delantero o la ventana.

En resumen: Los arneses de cinturón de seguridad son una solución adecuada para viajes cortos y pasajeros tranquilos, siempre que se invierta en arneses de calidad, probados, y se fijen correctamente al automóvil. Sin embargo, para viajes más largos o mascotas inquietas, una jaula puede ser una mejor opción, ya que ofrece mayor protección y mantiene a la mascota en su lugar sin molestias.

¿Por qué una jaula? En una jaula o caja de transporte resistente, la mascota viaja protegida en un "recinto", donde no puede molestar al conductor. En caso de accidente, una buena jaula mantiene a la mascota dentro y distribuye las fuerzas del impacto lejos del animal, evitando también que la mascota sea proyectada hacia la cabina. Para perros, hay jaulas metálicas y de plástico especialmente diseñadas para el maletero de los coches familiares, mientras que para gatos y perros pequeños existen transportines y cajas que se pueden colocar en el asiento trasero. Lo más importante es que la jaula sea suficientemente robusta y esté firmemente asegurada en su lugar, de lo contrario se convierte en un proyectil peligroso. Especialmente los perros más grandes requieren una jaula para un viaje seguro.

Fijación y colocación: El mejor lugar para la jaula del perro suele ser a menudo en el maletero del coche contra el respaldo en posición transversal, o según las instrucciones del fabricante. Es recomendable asegurar la jaula con correas de carga o con los puntos de anclaje del propio coche para evitar que se vuelque o se mueva. Una caja de transporte más pequeña puede colocarse en el asiento trasero y asegurarse con el cinturón de seguridad. Recuerde también abrochar el cinturón alrededor de la caja de transporte para que esta permanezca en su lugar durante las frenadas. Algunos coches cuentan con puntos de anclaje ISOFIX, para los cuales ya existen jaulas o cajas de transporte compatibles en el mercado; estos son muy prácticos y seguros, ya que los anclajes se fijan directamente al chasis del vehículo.

Un ejemplo avanzado de transportín moderno es el Transportín Tavo Crispin (transportín ligero plegable), diseñado especialmente para perros pequeños y medianos de hasta aproximadamente 25 kg. Crispin ha sido probado en condiciones exigentes y calibrado para cumplir con los requisitos de la norma de seguridad ECE R129. En la práctica, Crispin se fija al asiento trasero del automóvil mediante anclajes integrados; cuenta con cerraduras para los anclajes ISOFIX inferiores y una correa de sujeción superior (top tether), que garantizan que el transportín permanezca firmemente en su lugar. Los lazos de liberación marcados en rojo permiten desmontar rápidamente el transportín cuando es momento de salir del vehículo.

Para mascotas más pequeñas, como gatos y perros de menos de ~10 kg, una buena opción es el Tavo Dupree -maleta de viaje para mascotas, que combina lo mejor de una cesta de transporte y un asiento de seguridad. Dupree es una bolsa de material blando, cuyas dimensiones están aprobadas también para la cabina del avión, pero cuenta con una característica de seguridad única para uso en automóvil: ¡se engancha directamente a los anclajes ISOFIX del coche! Los cierres reforzados con acero se bloquean en los anclajes del coche en cuestión de segundos, por lo que la bolsa no puede moverse. Además, Dupree ha sido probada en colisiones en condiciones dinámicas al igual que Crispin; las pruebas se realizaron con la misma tecnología que para los asientos infantiles estándar R129, lo que indica un alto nivel de seguridad.

Comodidad de viaje: El diseño del bolso Dupree también tiene en cuenta el bienestar del animal. El bolso mantiene su forma gracias a una estructura robusta pero ligeramente flexible (no se colapsa), y cuenta con numerosos paneles de malla transpirables desde los cuales la mascota puede mirar hacia afuera. Incluye una base acolchada, y en el interior del bolso hay un punto de anclaje para la correa de seguridad que aumenta la protección. Muchos dueños de gatos valoran que Dupree funciona excelentemente también como transportín tradicional: las visitas al veterinario y otros desplazamientos se realizan con un solo y elegante bolso. En el coche ofrece mucha más protección que una caja de transporte de plástico común, ya que está diseñado para soportar movimientos bruscos. Con un solo producto se obtiene tanto un refugio tranquilizador para la mascota en la cabina como la tranquilidad para el conductor.

Resumen sobre jaulas y cajas: Una jaula de calidad es a menudo la forma más segura de transportar a un perro en el automóvil, especialmente en viajes largos. En cambio, un gato debe mantenerse prácticamente siempre en una caja de transporte; un gato estresado podría acabar bajo los pedales o causar una situación peligrosa. Al elegir una jaula o caja, preste atención a la solidez de la estructura, los cierres y posibles resultados de pruebas. También considere el tamaño adecuado: una jaula demasiado grande puede ser riesgosa si el animal se golpea contra la pared en un espacio amplio, mientras que una demasiado pequeña genera ansiedad. Una buena regla general es que el animal pueda apenas girarse y acostarse en una posición natural. Acolchone la jaula, por ejemplo, con una alfombra antideslizante o una manta gruesa y hágala lo más acogedora posible para la mascota; así, el viaje será una experiencia agradable.

Los niños tienen sus propios asientos de seguridad, y ahora se ha introducido un concepto similar en el mundo de las mascotas. Los asientos para automóviles para mascotas son elevadores especiales o combinaciones de transportín y asiento que se fijan al asiento del automóvil. Para perros pequeños, se han ofrecido "elevadores" suaves que elevan al perro hasta el nivel de la ventana; estos aumentan la comodidad pero no necesariamente protegen en caso de colisión. Como desarrollo más reciente, han llegado al mercado asientos de seguridad para mascotas realmente probados en choques, que utilizan los anclajes ISOFIX del automóvil y otras tecnologías de asientos infantiles.

Tavo Maeve ISO es un buen ejemplo de asiento de automóvil moderno para mascotas. Exteriormente, se asemeja un poco a un portabebés o a un capazo para niños: cuenta con un armazón rígido de espuma EPP, una cúpula curva y partes interiores acolchadas. La particularidad del asiento Maeve ISO son los bloqueos ISOFIX integrados, que se despliegan con solo presionar un botón; el asiento se engancha directamente a los anclajes ISOFIX del asiento del automóvil sin necesidad de una base adicional. Los indicadores codificados por colores muestran cuando el anclaje está correctamente asegurado, lo que aporta confianza en la instalación. Además, el armazón del asiento está rodeado por una cúpula desmontable que funciona tanto como protección como asa de transporte; la cúpula está equipada con mallas transpirables y una "ventana de observación" para que la mascota pueda ver hacia afuera y el propietario hacia adentro. Si es necesario, la parte de la cúpula se puede retirar completamente, transformando el Maeve en una cama abierta.

Seguridad y comodidad: Maeve ISO combina las ventajas de una jaula rígida y una cama suave. La mascota se sienta sobre un colchón blando protegida por laterales altos, que cuentan con protecciones laterales de choque hechas de material memory foam. Toda la estructura es ligera pero muy resistente: las pruebas han demostrado que cumple con estrictos criterios de seguridad (el fabricante indica que esta prueba de choque se realiza con la tecnología ECE R129 también para este producto). En cuanto a capacidad de carga, Maeve ISO es adecuada para mascotas que pesen aproximadamente menos de 15–18 kg (disponible en dos tamaños), por lo que es ideal, por ejemplo, para gatos, perros pequeños y también perros medianos como el jack russell terrier o el pastor de Shetland. En el coche, Maeve debe colocarse en el asiento trasero, preferiblemente en el lado derecho; según el fabricante, la instalación es posible tanto en el lado izquierdo como en el derecho. Si se utiliza en el asiento delantero, la bolsa de aire frontal debe desactivarse, tal como se haría con un asiento de seguridad para niños.

Beneficio práctico: El asiento de seguridad Maeve ISO facilita mucho la colocación y extracción de la mascota en el automóvil. El asiento se puede colocar en el chasis del cochecito Roscoe (se vende por separado), si se transforman en cochecitos elegantes para mascotas – práctico, por ejemplo, en centros comerciales o en viajes largos. Como el asiento también es un transportín, la mascota puede quedarse a dormir en él incluso en el alojamiento; un nido familiar reduce el estrés en un entorno desconocido. Los materiales son de primera calidad: las telas son desmontables y lavables, con protección UV (UPF 50+) y cuentan incluso con la certificación GREENGUARD Gold por bajas emisiones. Todo esto significa que Maeve ISO ofrece protección lujosa y seguridad especial para los pequeños compañeros de viaje.

Además de los productos principales (arneses, jaulas, asientos), existen varios accesorios adicionales que mejoran la comodidad y seguridad durante los viajes con la mascota:

• Protectores de asiento: Estas fundas protectoras se colocan en el asiento del automóvil o en el fondo del maletero para proteger la tapicería de la suciedad, la humedad y el pelo. Aunque el protector de asiento no mantiene directamente al animal en su lugar, puede ser útil en ciertas situaciones. Esta solución evita que el perro caiga al espacio para los pies durante una frenada brusca y delimita su propio espacio en el asiento trasero. Además, la base acolchada hace que el viaje sea más cómodo, especialmente en trayectos largos. Elija un protector de asiento impermeable y antideslizante, que sea fácil de limpiar; esto facilitará la vida tanto del perro como del propietario durante el viaje.

• Redes y puertas para automóviles: Muchos propietarios de vehículos familiares están acostumbrados a mantener al perro en el maletero detrás de una red o puerta divisoria. Una red fija para perros (como el accesorio original del automóvil o una rejilla metálica instalada por separado) es esencial si el perro viaja en el maletero sin jaula. Una red de acero resistente o una puerta para perros detrás de los respaldos de los asientos traseros garantiza que el perro no pueda subir al habitáculo ni salir disparado hacia adelante en una frenada brusca. Sin embargo, tenga en cuenta que un perro suelto en el maletero aún puede golpearse y lastimarse; la red protege principalmente a las personas. Por eso, la mejor combinación para un perro grande es una jaula adecuada + una red fija para perros, de modo que tanto el perro como las personas estén protegidos. También hay redes de nylon más pequeñas y flexibles disponibles para colocar entre el espacio delantero y trasero; funcionan como barrera visual y recordatorio para que el perro se quede atrás, pero generalmente no soportan una presión fuerte. Por lo tanto, invierta en calidad y asegúrese de la solidez de la red.

• Otros dispositivos de sujeción: En el mercado también existen, por ejemplo, anclajes para cinturones de seguridad (correas con las que se puede sujetar la jaula o el transportín al cinturón) y antideslizantes para colocar debajo de la jaula. Estos son métodos económicos para mejorar la seguridad de los accesorios existentes. Por ejemplo, una alfombrilla antideslizante de goma en el suelo del maletero mantiene la jaula inmóvil durante frenadas cotidianas. Unas cuantas correas de carga colocadas estratégicamente pueden salvar la situación en caso de accidente, manteniendo la jaula sujeta al vehículo; solo recuerde usar los anclajes diseñados para la estructura del automóvil.

En resumen: los accesorios complementan el paquete de seguridad. No sustituyen los arneses ni las jaulas, pero ayudan a crear un entorno más limpio y seguro. La comodidad y la seguridad suelen ir de la mano: cuando el perro tiene una base cómoda y un espacio delimitado, se mantiene más tranquilo, lo que a su vez reduce movimientos inesperados y situaciones de peligro durante el viaje.

Finalmente, proporcionamos una serie de consejos prácticos para garantizar el bienestar de su mascota durante los viajes en automóvil y prevenir las situaciones de peligro más comunes:

• Calor en el coche: Nunca deje a su mascota sola en un coche caliente. La temperatura en un coche estacionado puede elevarse rápidamente a niveles peligrosos para la vida, incluso en días nublados. Si necesita detenerse, mantenga las pausas breves o lleve a su mascota con usted. Asegúrese también durante la conducción de que el coche tenga una ventilación adecuada; utilice el aire acondicionado si es necesario. Para el perro, puede ofrecer una base refrescante o una toalla húmeda en su lugar de descanso. Recuerde que el perro no se refresca sudando como el ser humano, sino jadeando, por lo que el aire caliente en el coche le resulta especialmente incómodo. En resumen: es preferible un pequeño esfuerzo para mantener el frescor que el riesgo de un golpe de calor.

• Pausas e hidratación: Planifique la ruta de viaje de manera que se realicen pausas regulares (aproximadamente cada dos horas es una buena regla general). Durante la pausa, la mascota puede estirarse, hacer sus necesidades y beber agua. En viajes largos, también puede ser adecuado un refrigerio ligero, pero evite comidas copiosas justo antes o durante el viaje; viajar con el estómago lleno puede causar náuseas. Para los gatos, es recomendable llevar una pequeña caja de arena en el coche para las pausas en viajes largos. La hidratación es importante: lleve una botella de agua y un cuenco de viaje, y ofrezca agua en cada parada. En invierno, tenga en cuenta que la mascota no pase frío durante las pausas; si es necesario, puede mantener en el coche un abrigo para el perro o una manta en la que el gato pueda envolverse.

• Ubicación y comodidad durante el viaje: Como se mencionó anteriormente, el lugar más seguro para el perro suele ser la parte trasera o el asiento trasero, nunca en el asiento delantero frente a un airbag activo. Si utiliza arneses en el asiento trasero, es recomendable colocar al perro en el asiento central o detrás del conductor, para que esté en una posición más protegida en caso de un impacto lateral. Asegúrese de que no haya objetos duros (como herramientas o artículos sueltos) junto a la mascota, para evitar que se golpee en caso de accidente. En cuanto a la comodidad durante el viaje, intente acostumbrar a su mascota al automóvil con anticipación: viajes cortos de práctica, recompensas y un ambiente tranquilo dentro del vehículo. Algunos perros y gatos sufren de mareo o ansiedad durante el viaje; en estos casos, puede llevar algo con un olor familiar (por ejemplo, un juguete o una manta de casa) para brindar seguridad. Una conducción suave es lo mejor: evite frenadas bruscas y cambios de carril agresivos siempre que sea posible. Mantenga el automóvil silencioso y tranquilo; la música demasiado alta o hablar constantemente puede estresar al animal. Si la mascota es un pasajero muy nervioso, el veterinario puede proporcionar consejos si es necesario (por ejemplo, aerosoles de feromonas para gatos o medicamentos contra el mareo para perros).

• Cuidado y supervisión: Aunque la mascota esté en la jaula, no la olvides por completo: mantén una temperatura adecuada en el coche, observa el estado de la mascota a través del espejo o la cámara, y reacciona si parece estar mal. Para los gatos es recomendable mantener la puerta del transportín cerrada durante todo el trayecto; al perro se le puede dejar con correa afuera durante las paradas, pero asegúrate de que el coche esté detenido en un lugar seguro y que el perro tenga un buen agarre de la correa antes de abrir la puerta. Muchos gatos se han escapado cuando la puerta del transportín se abre descuidadamente en un lugar inapropiado, por lo que es aconsejable practicar la rutina de las paradas con anticipación. Revisa también siempre antes del viaje que el equipo esté en buen estado: que los cierres del arnés funcionen, que la puerta de la jaula se cierre correctamente y que las correas de sujeción no estén desgastadas.

• Acostumbrar al automóvil: Si es posible, comience a acostumbrar a su mascota a los viajes en automóvil desde cachorro. Realice viajes cortos y acostúmbrela a viajar de manera segura. No ceda ante el cachorro y mantenga la seguridad como prioridad.

• Si su mascota se siente mal: Algunos animales pueden sentirse mal durante los viajes en automóvil, al igual que las personas. Para esto, puede ayudar la habituación, la posición durante el viaje en el coche y la orientación del rostro durante la conducción. Si su mascota no se acostumbra a viajar, consulte con su veterinario.

El viaje seguro en automóvil con mascotas consiste en una preparación cuidadosa, los equipos adecuados y un uso sensato del juicio. Lo más importante es evitar que la mascota esté suelta en el vehículo, ya sea mediante arneses de seguridad, jaulas de transporte o asientos especiales para mascotas. Cada solución tiene sus propias ventajas y, a menudo, combinando varias (por ejemplo, jaula + red para perros, arnés + protector de asiento) se logra el mejor resultado. Recuerde informarse sobre las características de seguridad de los productos: busque información sobre pruebas de choque, normas (como ECE R17 y R129) y certificaciones. Por ejemplo, los productos de Tavo Pets mencionados en esta guía (Crispin, Dupree, Maeve ISO) son buenos ejemplos de soluciones modernas y probadas que ofrecen tanto seguridad como comodidad durante el viaje. Cuando su mascota viaja de forma segura, usted también puede concentrarse en la conducción con mayor tranquilidad; el viaje conjunto será entonces más agradable para todos. ¡Le deseamos kilómetros seguros y momentos divertidos con su mascota! 🐾