Dieta de eliminación para perros y gatos - Guía completa

La dieta de eliminación es un experimento alimenticio temporal y estrictamente limitado que permite determinar si alguna alergia alimentaria causa síntomas en la mascota (perro o gato)[1]. En la práctica, durante la dieta de eliminación la mascota se alimenta con un solo alimento nuevo durante varias semanas, dejando fuera todos los alimentos y golosinas anteriores. Si los síntomas cutáneos o intestinales de la mascota mejoran durante el experimento y vuelven a aparecer cuando se reintroduce el alimento antiguo, se puede concluir que los síntomas fueron causados por ese alimento[2][3]. La única forma confiable de diagnosticar una alergia alimentaria es precisamente la dieta de eliminación, seguida de una exposición controlada al alimento original[4].

Se recomienda la dieta de eliminación cuando se sospecha una alergia alimentaria, por ejemplo, en casos de problemas recurrentes de piel o intestinales. Sin embargo, antes de comenzar la dieta, es importante tratar otras posibles afecciones, como infecciones de oído o de piel, ya que el cambio en la dieta no cura inflamaciones causadas por bacterias o levaduras[5][6]. También es necesario controlar los parásitos externos (como las pulgas) y los alérgenos ambientales para que no interfieran con los resultados de la prueba alimentaria. El veterinario puede evaluar la situación de la mascota y guiar en la implementación de la dieta, ya que la dieta de eliminación requiere compromiso y precisión por parte del propietario.

Nota: La dieta de eliminación no es adecuada para todas las situaciones. Se intenta evitar en cachorros en crecimiento, hembras preñadas o individuos en estado muy débil, ya que una dieta monótona puede causar deficiencias nutricionales en estos casos[7]. Si es necesario, el veterinario puede diseñar una dieta de eliminación personalizada para la mascota en crecimiento, pero generalmente las pruebas de alergia se programan en momentos distintos al crecimiento o la gestación.

Las alergias en mascotas se pueden dividir groseramente en predisposiciones atópicas debidas al ambiente (por ejemplo, polen, ácaros del polvo, mohos) y alergias alimentarias. En los perros, la atopia (es decir, dermatitis atópica) es claramente más común: se estima que alrededor del 10-15 % de los perros sufren atopia causada por alérgenos ambientales[8]. Las alergias alimentarias son menos frecuentes: las revisiones bibliográficas indican que solo alrededor del 1-2 % de los perros y menos del 1 % de los gatos que acuden al veterinario padecen alergia alimentaria verdadera[9]. Por otro lado, en las mascotas que tienen síntomas cutáneos crónicos (picor, erupción, etc.), una proporción considerable resulta ser alérgica a la comida: en varios estudios, entre el 9 y el 40 % de los perros y entre el 12 y el 21 % de los gatos con prurito prolongado eran alérgicos a alimentos[9]. Esto significa que la alimentación tiene importancia en la enfermedad de muchas mascotas con problemas cutáneos, aunque las alergias causadas exclusivamente por la comida sean bastante raras en la población general.

¿De dónde provienen las alergias? La alergia es una reacción exagerada del sistema inmunológico a una sustancia que normalmente debería ser inofensiva. La predisposición hereditaria juega un papel importante: ciertas razas, como los labradores, pastores alemanes, bulldogs franceses y westie terriers, presentan con frecuencia tanto enfermedades cutáneas atópicas como hipersensibilidades alimentarias[10]. Los factores ambientales, el deterioro de la barrera protectora de la piel y la exposición repetida a alérgenos (como ciertos tipos de polen o las proteínas comunes en la dieta) pueden desencadenar los síntomas. Los gatos también pueden desarrollar atopia y alergias alimentarias, aunque se dispone de menos información sobre los mecanismos de la atopia en gatos[11]. Es fundamental entender que las alergias son afecciones crónicas: no se curan por sí solas, pero los síntomas pueden controlarse evitando los desencadenantes y, si es necesario, con medicación. En el tratamiento de la alergia alimentaria se evitan los alimentos que provocan los síntomas, y el primer paso es determinar mediante una dieta de eliminación a qué sustancia se debe la alergia.

Síntomas: El síntoma más típico de la alergia alimentaria en mascotas es picor intenso y los síntomas cutáneos asociados. En perros, la alergia alimentaria suele causar un problema cutáneo pruriginoso similar al de la atopia: el perro puede rascarse y lamerse, especialmente las patas, orejas, hocico, abdomen y zona anal, y en la piel se desarrollan enrojecimiento, pápulas, pérdida de pelo o inflamaciones[12]. Las otitis externas recurrentes son un signo común de alergia crónica en perros (ya sea por alimento o por el ambiente)[13]. En gatos, el picor relacionado con la alimentación suele manifestarse como rascado en la cabeza y cuello y como irritación general de la piel; también pueden lamerse el pelaje en exceso, lo que conduce a roturas del pelo o parches calvos[14]. Tanto en gatos como en perros, los síntomas cutáneos alérgicos pueden manifestarse a veces como diversas reacciones cutáneas, como urticaria, hinchazón (angioedema) o dermatitis por hot spot, aunque estos son menos comunes en la alergia alimentaria[15].

Muchos animales con alergias alimentarias también presentan síntomas gastrointestinales además de problemas cutáneos. Los más comunes son diarrea crónica o intermitente, heces blandas, aumento de la necesidad de defecar (más de ~3 veces al día), flatulencias y a veces vómitos[16]. En algunos animales, los únicos síntomas pueden estar relacionados con el intestino; por ejemplo, un gato puede vomitar con frecuencia o un perro puede tener problemas digestivos continuos sin síntomas cutáneos significativos. Por ello, es importante considerar todos los síntomas: el solo picor o la sola diarrea no excluyen una alergia alimentaria. Las alergias también pueden agravar sus efectos mutuamente; por ejemplo, aproximadamente el 30 % de los animales con alergia alimentaria tienen atopia simultáneamente[17], lo que puede hacer que los síntomas sean más intensos y variados.

Alérgenos más comunes: En principio, una mascota puede desarrollar alergia a cualquier proteína presente en la comida. En perros, los alérgenos alimentarios más típicos según estudios son carne de res, productos lácteos, pollo, trigo y cordero, y en menor medida también soja, maíz, huevo, cerdo, pescado y arroz[18][19]. Esta prevalencia se explica en parte porque estos ingredientes han sido muy comunes en las materias primas de alimentos para perros[20]. En gatos, por otro lado, la carne de res, el pescado y el pollo son las causas más destacadas de alergias alimentarias[18]. También el trigo, el maíz, los productos lácteos y el cordero se incluyen entre los alérgenos reportados en gatos, aunque con menor frecuencia[21]. Según veterinarios finlandeses, los causantes más comunes de alergias alimentarias son precisamente las proteínas muy utilizadas: “carne de res, productos lácteos, pollo, cordero, pescado, huevos, maíz, trigo y soja”[22]. Es importante notar que la alergia a los cereales es claramente menos común en mascotas que la alergia a proteínas de origen animal[23]. La sensibilidad al gluten de los cereales es posible en perros (en ciertas razas como el terrier de trigo), pero en la mayoría de los casos de alergia alimentaria el culpable es algún ingrediente de origen cárnico.

Generalmente, la alergia se desarrolla a alimentos que la mascota ha consumido durante mucho tiempo, ya que el sistema inmunológico tarda en sensibilizarse. Por eso, un animal joven también puede tener alergia a un alimento familiar, y la alergia no necesariamente se manifiesta inmediatamente después de comenzar un nuevo alimento[24]. Típicamente, las alergias alimentarias comienzan en la adultez joven (alrededor de 1 a 4 años), pero tanto en cachorros muy jóvenes (<6 meses) como en mascotas mayores puede aparecer por primera vez una alergia alimentaria[24]. A diferencia de la atopia, no hay una predominancia de género en las alergias alimentarias[25]. En algunas razas (por ejemplo, pastor alemán, labrador, westie) la alergia alimentaria es más común que el promedio[10], pero puede presentarse en todas las razas.

El objetivo de la dieta de eliminación es encontrar para la mascota una alimentación que no cause síntomas alérgicos y confirmar el diagnóstico de alergia alimentaria mediante una prueba de exposición. A continuación se presenta el proceso recomendado por veterinarios para llevar a cabo la dieta de eliminación en perros o gatos[26][27]. El plan debe elaborarse junto con un veterinario para que la mascota reciba todos los nutrientes necesarios durante la prueba. Recuerde que durante la dieta se debe ser extremadamente riguroso: incluso una pequeña cantidad de alimento prohibido puede arruinar los resultados de la prueba[28].

Selección de la dieta: En la dieta de eliminación, la mascota se cambia a comer solo un alimento nuevo que nunca antes haya consumido. Hay tres opciones: (1) Pienso especial completo con solo un tipo nuevo de proteína animal (y un carbohidrato)[29], (2) alimento especial con proteínas hidrolizadas tan pequeñas que el organismo no las reconoce como alérgenos[30], o (3) dieta casera con una nueva carne y una nueva fuente vegetal o de cereal[31][7].

Los veterinarios pueden recomendar, por ejemplo, alimentos hipoalergénicos preparados disponibles en clínicas veterinarias (como Royal Canin Anallergenic/Hypoallergenic, Hill’s z/d)[30] o dietas con lista limitada de ingredientes y proteína única (como dietas basadas en ciervo-patata)[32]. Sin embargo, muchos propietarios prefieren usar alimentos naturales, en cuyo caso una buena opción es comida casera o un alimento completo monoproteico de alta calidad con una nueva fuente de proteína. Lo más importante es que la dieta elegida sea completamente nueva para la mascota (no debe contener alérgenos a los que la mascota ya esté sensibilizada)[7] y preferiblemente alimento completo, del cual el animal obtenga a largo plazo todos los nutrientes necesarios[29].

Como ejemplo de opciones naturales y sencillas para la dieta de eliminación, se pueden mencionar los Mr.Bones Dry BARF -alimentos completos disponibles en la selección de Muotitassun, cada uno con una única fuente de proteína animal y una composición claramente limitada. Estos alimentos liofilizados están disponibles en varios sabores como: venado salvaje, pavo, muflón, vacuno, pollo e ibérico (jabalí) – todas las recetas contienen 90 % carne y 0 % cereales o aditivos artificiales. El contenido monoproteico y limitado facilita el control de alérgenos. Nota: Siempre verifique en la etiqueta del producto que no se haya añadido ningún ingrediente que la mascota haya consumido anteriormente (por ejemplo, algunos alimentos basados en caza pueden contener pequeñas cantidades de productos crudos de vacuno, como rumen, para mejorar el sabor[35]). Si es necesario, puede confirmar este aspecto con nosotros.

Una vez seleccionado el alimento dietético adecuado, proceda de la siguiente manera:

1. Transición a un nuevo alimento: Cambie la comida de la mascota gradualmente al alimento de dieta de eliminación seleccionado, preferiblemente en el transcurso de unos días[36]. Un cambio brusco en la dieta puede causar trastornos digestivos por sí mismo, por lo que una transición gradual ayuda a evitar síntomas innecesarios. Cuando la mascota esté completamente con el nuevo alimento, se debe anotar el día de inicio de la dieta de eliminación. (Si la mascota ha recibido tratamientos médicos para infecciones de piel o de oído, la fecha oficial de inicio de la dieta se cuenta solo cuando la piel esté tratada y los medicamentos hayan sido suspendidos[6].)
2. Fase de dieta – estricta eliminación de 8 a 12 semanas: Alimente a la mascota únicamente con la dieta de eliminación seleccionada durante al menos 8 semanas (en algunos casos de 10 a 12 semanas, si el síntoma es solo picazón en la piel)[37][26]. No se debe dar nada más para comer durante este tiempo. Preste atención a las acciones de toda la familia y el entorno: la mascota no debe comer en secreto, por ejemplo, la comida de otro perro, restos de comida caídos al suelo ni trozos dados por personas. Deje los premios, huesos para masticar, golosinas y suplementos en pausa; si es necesario, puede recompensar a la mascota dándole pequeñas cantidades de su comida de dieta como premio[38]. También se debe tener cuidado con medicamentos o vitaminas que se tragan y que contienen saborizantes como hígado de pollo, etc.[28]. La mascota solo puede beber agua (no leche ni ningún sabor añadido)[39]. La idea de la dieta estricta es que el organismo de la mascota se limpie de alérgenos anteriores y los posibles síntomas alérgicos puedan calmarse. Durante la dieta es recomendable llevar un diario de síntomas: anote semanalmente el estado de la piel de la mascota, la intensidad del picor, la condición de las orejas, la calidad de las heces, etc., para poder notar si hay progreso. Por ejemplo, la picazón en la piel suele comenzar a aliviarse alrededor de las 4 a 6 semanas, y alrededor de las 8 semanas la mayoría de los alérgicos a alimentos han respondido positivamente a la dieta[9]. Si el síntoma era solo malestar estomacal, la recuperación puede ser más rápida (2 a 3 semanas)[40]. No interrumpa la dieta aunque los síntomas mejoren; es importante completar el ensayo durante al menos el tiempo recomendado para que el resultado sea confiable.
3. Fase de exposición – vuelve a la comida original: Cuando la dieta de eliminación ha durado el tiempo suficiente y los síntomas de la mascota han mejorado claramente, es momento de probar la existencia de alergia. Los veterinarios recomiendan realizar una reexposición: devuelve la dieta original de la mascota (es decir, la comida/los premios que la mascota comía antes de la dieta) a la alimentación normal[41]. Luego observa si los síntomas regresan. En una mascota alérgica, los síntomas suelen reaparecer en pocos días desde el inicio de la exposición, pero en algunos casos puede tardar incluso 1–2 semanas antes de que el picor u otros síntomas empeoren nuevamente[42]. Anota qué y cuándo la mascota recibió durante la fase de exposición, y si aparecieron síntomas. Si no ocurre ningún cambio en un par de semanas, probablemente la comida original no causó síntomas y la prueba dietética es negativa (es decir, no se detecta alergia alimentaria al menos con la dieta probada).
4. Evaluación de resultados: Si los síntomas de la mascota regresan durante la exposición, esto confirma que se trataba de una alergia o hipersensibilidad alimentaria[42][43]. En ese caso, se vuelve a la dieta de eliminación y se espera nuevamente a que los síntomas se calmen (esto puede tomar de unas semanas a un mes)[44]. Si los síntomas no regresaron durante la exposición, la mascota no reaccionó al alimento original de forma alérgica. En ese caso, es necesario considerar otras causas: muchos problemas de piel se deben, por ejemplo, a atopia o a otro alimento que no fue probado. Si el animal mostró síntomas durante la dieta tanto como antes, la alergia alimentaria es poco probable – se recomienda consultar con el veterinario para estudios adicionales o para probar otro tipo de dieta de eliminación con otro alimento[45][46].
5. Identificación del alérgeno: Con los pasos descritos anteriormente se puede determinar si la mascota tiene alergia alimentaria o no. Si se confirma la alergia, la siguiente pregunta es a qué sustancia es alérgica la mascota. Algunos propietarios no consideran necesario identificar con precisión qué ingrediente es el culpable, sino que alimentan a su mascota en adelante solo con la dieta que claramente le conviene (si es un alimento completo, esto se puede hacer de forma segura a largo plazo[47]). Sin embargo, a menudo es útil identificar el alérgeno para tener más variedad en la dieta. La identificación se realiza prácticamente mediante pruebas de ingredientes alimentarios: se vuelve a la comida segura base que se usó durante la dieta de eliminación, y se añade un ingrediente crudo a probar a la vez durante aproximadamente dos semanas[48][49]. Por ejemplo, se comienza con las proteínas: se le da a la mascota, por ejemplo, pollo junto con la comida de eliminación durante dos semanas y se observa si aparecen síntomas. Si no, probablemente el pollo no sea la causa de la alergia; luego se prueba el siguiente ingrediente. Si aparecen síntomas, se ha encontrado el alérgeno probable, se interrumpe inmediatamente la prueba y se vuelve a la comida segura para esperar a que los síntomas mejoren antes de probar el siguiente ingrediente. De esta manera, probando paso a paso, con el tiempo se puede determinar qué carnes, cereales y otros ingredientes la mascota tolera y cuáles causan alergia. El resultado ayuda a elaborar una dieta permanente para la mascota, ya sea con alimentos comerciales hipoalergénicos o comida casera con recetas adecuadas[50][51].

• Planifique con anticipación y manténgase constante. Encontrar la comida adecuada para la dieta de eliminación puede requerir esfuerzo. Consulte con el veterinario sobre las opciones y elija un alimento que pueda obtener en cantidad suficiente durante toda la dieta. Cuando comience la dieta, siga estrictamente las reglas: incluso un "snack" no autorizado puede causar síntomas en un perro alérgico durante semanas, lo que compromete la fiabilidad del experimento. Informe a todos los miembros de la familia sobre la importancia de la dieta para que nadie alimente a la mascota en secreto con otra cosa.
• Lleve un diario de síntomas. Registre semanalmente el estado de su mascota (condición de la piel, grado de picazón, pérdida de pelo, limpieza de las orejas, calidad de las heces, vómitos, etc.). Así podrá evaluar objetivamente si la dieta de eliminación es útil. Muchas mascotas necesitan de 6 a 8 semanas para recuperarse de los síntomas alérgicos[27], así que sea paciente: no siempre se ven resultados rápidos. El diario también es útil para el veterinario cuando revisen los resultados.
• Trata los problemas asociados. Si la mascota tiene erupciones cutáneas que pican, infecciones bacterianas o fúngicas secundarias o incluso una otitis, probablemente necesite medicación para tratarlas al inicio de la dieta. La curación de la piel alérgica se acelera cuando se tratan las inflamaciones independientemente del problema. Al inicio de la dieta de eliminación, el veterinario suele prescribir medicamentos para aliviar el picor o baños con champú para mejorar el bienestar de la mascota; estos generalmente se pueden suspender hacia el final de la dieta, cuando se observa si solo la dieta ayuda[52]. Asimismo, es recomendable mantener al día los tratamientos antiparasitarios (pulgas, lombrices intestinales).
• Elige correctamente los premios y huesos para masticar. Durante la dieta se evitan todos los alimentos que no pertenezcan a la dieta[28]. Ofrece a tu perro juguetes de nylon o goma para masticar en lugar de huesos reales. Si deseas dar golosinas, generalmente puedes usar la comida de la dieta en sí: muchos animales consideran las croquetas o los trozos de carne liofilizada como un premio cuando se les ofrecen de la mano. También se pueden usar carnes secas 100% del mismo tipo de proteína (sin aditivos); por ejemplo, si la dieta es solo ciervo, se puede dar como premio pequeños trozos de carne de ciervo seca para mantener la línea. En los premios Mr.Bones hay buenas opciones de la misma proteína, por lo que puedes armar un set menos restrictivo: comida Dry BARF, premios y snacks. Pide ayuda si la necesitas.
• Sigue el peso y la condición general de la mascota. La dieta de eliminación puede causar cambios en el peso de la mascota, especialmente si la dieta cambia por completo. Pesa a la mascota regularmente y evalúa si ha mantenido su peso ideal; ajusta la cantidad de comida según sea necesario bajo la guía del veterinario. También asegúrate de que la comida de la dieta sea un alimento completo (contenga los nutrientes esenciales en la proporción correcta). Por ejemplo, en dietas caseras y crudas es importante añadir las vitaminas y minerales necesarios según una receta elaborada por un experto, para que una dieta de eliminación prolongada no cause deficiencias[31]. Un alimento completo de buena calidad listo para usar (como las comidas hipoalergénicas veterinarias o un BARF monoproteico seco de alta calidad) está equilibrado y es seguro también para un tratamiento de varios meses.

La investigación de alergias y problemas atópicos requiere paciencia, pero con una dieta de eliminación exitosa se puede lograr un alivio significativo en la vida de la mascota. Si la dieta de eliminación confirma una alergia alimentaria, es importante evitar los alérgenos identificados en la alimentación de la mascota en adelante. Afortunadamente, hoy en día hay muchas opciones disponibles para mascotas alérgicas: existen alimentos especiales hipoalergénicos, alimentos naturales basados en nuevas proteínas y diversas fuentes de proteínas (también menos comunes, como caza, insectos, proteína de caballo, etc.), con los cuales se puede elaborar una dieta segura. Consulte con el veterinario sobre la alimentación de su mascota a largo plazo; el objetivo es que, a pesar de la alergia, el perro o gato permanezca sin síntomas y reciba una nutrición variada. Y aunque su mascota no sea alérgica a la comida, recuerde que la variedad en la alimentación es beneficiosa: reduce el riesgo de sensibilización a una sola proteína y también facilita la implementación de posibles futuras dietas de eliminación, si la mascota está acostumbrada a consumir varias proteínas diferentes. Dado el aumento de alergias, es importante tomar en serio los síntomas de la mascota y buscar ayuda; así, junto con la mascota, se podrá determinar qué camino conduce a una vida más saludable y sin picazón.

Fuentes:

Clínica Veterinaria de Kaarina: Instrucciones para el cuidado en casa con dieta de eliminación – perro y gato[1][54][7][32][45]

FirstVet: Dieta de eliminación para perros y su implementación[29][40][41][44][48]

Merck Veterinary Manual: Alergia cutánea alimentaria en animales[9][18][10]

Clinical & Translational Allergy (2018): Dermatitis atópica en gatos y perros[8]

Evidensia Eläinlääkäriasemat: Alergia alimentaria en perros[22]

Muotitassu (Mr.Bones Dry BARF hojas de producto)[33][34]

Muotitassu (Mr.Bones 100% premio de ciervo)[53]

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https://firstvet.com/fi/artikkeleita/kuinka-toteuttaa-eliminaatiodieetti-koiralle

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https://www.merckvetmanual.com/integumentary-system/food-allergy/cutaneous-food-allergy-in-animals

[8] [11] [14] Dermatitis atópica en gatos y perros: una enfermedad difícil para animales y dueños | Alergia clínica y traslacional | Texto completo

https://ctajournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s13601-018-0228-5

[17] Alergias alimentarias en perros vs alergias estacionales - Princess Animal Hospital

https://www.princessanimalhospital.com/resources/blog/september-2020/dog-food-allergies-vs-seasonal-allergies

[22] Alergia alimentaria en perros - Evidensia Eläinlääkäriasemat

https://evidensia.fi/hoitovinkit/koiran-ruoka-aineallergia/

[23] ¿Tiene mi perro alergia alimentaria? Síntomas y alergias más comunes ...

https://saraderm.fi/onko-koirallani-ruoka-aineallergia-oireet-ja-yleisemmat-allergian-aiheuttajat/

[33] [34]  Dry BARF cerdo ibérico – alimento completo sin cereales para perros - Muotitassu

https://muotitassu.fi/collections/uutuudet/products/mr-bones-dry-barf-iberian-sika-koiralle

[35]  Dry BARF ciervo salvaje – alimento completo sin cereales para perros - Muotitassu

https://muotitassu.fi/collections/uutuudet/products/mr-bones-barf-villi-peura

[52] Cinco consejos para el éxito de la dieta de eliminación para perros - Aures iho

https://www.aureselainlaakarit.fi/viisi-vinkkia-koiran-eliminaatiodieetin-onnistumiseen/

[53]  Mr.Bones – Muotitassu